Убийцы задумались. С известной долей храбрости (или глупости) лепар, стоявший у двери, произнес:
— Человеку доверять нельзя.
Ему ответила землянка-солдат:
— Вы можете доверять нам. Мы — другие. Мы не можем влезать в ваш мозг. Вы больше всех похожи на нас, даже больше, чем массуды.
Осторожно, рукой без оружия, первый лепар сделал жест в сторону Лалелеланг.
— Почему вы просто не внушите ей то, что надо? Прикажите ей открыть все подробности ее плана и местонахождение этих угрожающих нам бусин-хранилищ, чтобы мы могли их обезвредить.
Землянка ухмыльнулась.
— Полагаете, мы не подумали об этом сразу, когда она пришла к нам? Она заранее все так подготовила, что мы не могли и пальцем тронуть ее. Так же, как и вы сейчас. Внушение привело бы к тому, что включились бы специальные установленные ею охранительные системы. У нее сильная воля. Нет, вмешиваться в ее разум, играть с ним слишком рискованно. Кроме того, в том, что она предлагает, есть смысл. Мы действительно можем помочь друг другу. С моей точки зрения, как члена Ядра, очень трудно жить все время в изоляции, постоянно оглядываясь через плечо. Я это знаю, — она выразительно фыркнула. — Мы не покажем никому вашего, если вы им не покажете нашего.
— Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, во всяком случае, если не грамматику, то смысл, — ответил лепар. — Вы сохраните секрет нашей способности сопротивляться умственным воздействиям Ядра и Амплитура?
— Да. При условии, что вы сделаете то же самое относительно факта нашего существования. Вместе с вами мы могли бы управлять моим буйным народом и деятельностью Амплитура. У вас есть легкий доступ в разные места и к людям, в котором нам часто отказывают, и наоборот. Думаю, мы с вами окажемся хорошими друзьями и ценными союзниками, — она пожала плечами. — Все равно, это единственный возможный выход, который нам оставила канарейка.
Лепары переглянулись.
— У нас нет полномочий заключать такое соглашение.
— Я этого и не ждала. Передайте обо всем, что здесь произошло, своим начальникам. — Она кивнула в сторону внимательно слушающей Лалелеланг. — Вы знаете, как найти нас, а мы, безусловно, знаем, как найти вас.
— Теперь мы слагаем оружие. — Обе амфибии очень медленно вернули свои пистолеты в соответствующие карманы. Когда это было закончено, страж у двери неожиданно изобразил нечто вроде странного короткого поклона в сторону Лалелеланг.
— Вы, Ученая, разработали великий план. Лично я никогда не ожидал такого от вейса, и особенно академика.
— Обобщения всегда опасны, — ответила она. — Я вам не всякий обычный вейс.
— По этому вопросу все присутствующие полностью с вами согласны, — горячо проговорил он.
— Мы, здесь присутствующие, отличаемся еще кое-чем, — продолжала она, — разве вы не заметили этого?
На этот раз не только лепары, но и Пайла вопросительно уставились на нее. — Мы, все четверо, женщины.
— Что из этого? — удивился второй лепар.
— Вдобавок к нашим профессиям у нас есть еще одна обязанность — продолжение рода. По крайней мере, у вас троих. Я слишком стара и иногда жалею об утраченных возможностях. Когда вы пойдете, каждая своим путем, я прошу вас подумать о будущем, которое вы готовите своим еще нерожденным потомкам. Сделайте все от вас зависящее, чтобы завещать им мирную и добрую цивилизацию разных народов.
— Кажется, у нас нет другого выхода, — сказала страж у двери.
— Это верно, — кивнула женщина-солдат. — Дело уже не в том, останется она жить или умрет. Она раздвинула рамки этой проблемы дальше. Она вывела себя за скобки.
— Понимаю вас, — лепар от двери посмотрела на женщину. — Скажите, это правда, что ваш вид никогда не знал счастья и удовлетворенности?
— Из нашей истории видно, что нет, — ответила Пайла. — Мы всегда умело и хорошо воевали, но никогда не могли толком управиться с миром. Может быть, вы нам что-нибудь подскажете. С учетом того, что нам еще надо приглядывать за этими спрутами.
Лепар поколебалась, потом шагнула вперед и протянула перепончатую слегка скользкую лапу.
— Хотя для нас это и не обязательно, но, по-моему, это принятый способ скреплять соглашение.
Улыбаясь, женщина-солдат сжала протянутые пальцы свободной рукой. В отличие от лепара, она свое оружие не отложила. Но этого и следовало ожидать от человека, так что лепары не обиделись.
Лалелеланг на мгновение крепко зажмурила глаза. Никто не умер, борьбы не произошло. Все прошло более или менее по плану.
— Так-то лучше. За всю жизнь изучения людей я узнала одно: мир — это не подарок. Он — скорее, здание, которое надо все время строить, и у этой стройки нет конца. А такое делать без помощи очень и очень трудно. Каждый из вас внесет свои различные таланты в процесс его созидания.
И лепары, и женщина, расставаясь, повернулись к ней.
— Что будет с вами? — спросила амфибия. — Вы будете помогать?
— В этом процессе нет. Я вам не нужна и мало что смогу сделать.
— Вы можете учить нас. Знанию людей. Вы знаете о них больше, чем другие не-люди.
Лалелеланг слегка загорелась.
— Может быть, может быть. Сейчас я очень устала. Посмотрим. А пока лепары всегда могут получить доступ к моим исследованиям. Ничего не скрою.
— Вы можете помочь нам понять их, — настаивала лепар. — Помните, что мы не очень сообразительны.
— Только если нет других предложений, — устало ответила Лалелеланг. — Только если у вас нет другого выбора.
— Понимаю. Мы постараемся не надоедать вам.
— Мы тоже, — сказала Пайла. Она снова повернулась к амфибии. — Я на Махмахаре не одна. Теперь, когда мы с вами установили сотрудничество, с вами хотели бы поговорить другие члены нашей организации.
Она вышла с лепарами вместе, активно пользуясь своими трансляторами.
Лалелеланг долго сидела на своем рабочем гнезде в стихшем кабинете, не двигаясь, мирно размышляя.
Спустя много времени она поднялась, выключила свет и вышла из здания, не смотря по сторонам и не особенно глядя под ноги. Если какому-то человеку или лепару придет в голову спрятаться в засаде с целью убить ее, что ж, она ничем не могла этому помешать.
Она прошла через мощеный широкий атриум, с его фонтанами и цветами, пустынный в этот час ночи, и вышла на сине-зеленое наружное покрытие. Цветущие ночью кремовые аларии наполняли воздух своим знойным ароматом. Случайный студент или рабочий прошагал мимо в своих туманных развевающихся одеждах.
Через какое-то время она дошла до гребня круглого холла. Слева тщательно подрезанные кусты флоэля образовали низкую изгородь, цветущую и светящуюся. Крошечные сверкающие жучки, размером не больше солнечных пылинок, танцевали среди листвы.
