Дик оставил синарков разбираться и отправился к драконам, чтобы продолжить начатые работы по созданию систем планетарной защиты.
Вновь шло время. Прошло полтора года. Заработали системы защиты, построенные тиграми, на новых планетах появились первые поселения людей. Пока еще подземные, но уже в это время люди могли не особенно беспокоиться о тепловой изоляции.
Внешние температуры были вполне приемлемы. В воздухе не хватало лишь кислорода, и было довольно много ненужных примесей. Но уже в это время люди могли работать на поверхности планет в легких скафандрах, что было значительно проще, чем на остальных.
Система ожила. Появилось множество космических кораблей, которые курсировали между планетами и спутником, перевозя оборудование. Началось новое переселение.
Какого-либо смысла ждать, пока на планетах установятся все условия, не было. Можно было жить в тех же условиях под землей, но на планете, где вскоре должны были появиться нормальные условия для жизни.
Первая полевая связь была установлена с каким-то кораблем эртов, пролетавшим недалеко от системы. Сигнал передавался на нескольких языках, в том числе и на языке эртов. Ответ эртов был несколько странноватым. Они спрашивали, могут ли они надеяться получить защиту от нападения лайинт.
Дик передал ответ, в котором гарантировал защиту жизни в случае отсутствия каких-либо враждебных действий, и через месяц корабль эртов прибыл в систему. Он появился на краю и вновь передал тот же запрос о защите. Дик подтвердил свой прежний ответ, и эрты влетели в систему, переместившись в указанную точку орбиты одной из планет.
— Несколько странно видеть корабль эртов так далеко от центра, да еще и без какого-либо сопровождения. — Передал Дик, подлетая к крейсеру.
— Мы еле удрали от этих бестий. — Ответил голос.
— Я только попрошу вас не говорить подобным образом. Мы гарантировали вам жизнь и защиту, но мы не говорили, что лайинты наши враги.
— Кто вы?
— Система принадлежит местным жителям. Но здесь присутствуют представители еще нескольких миров, в том числе эрты и лайинты.
— Как это?
— Я сообщил это, чтобы не было недоразумений. Здесь нет войны между лайинтами и эртами. Если вас это не устраивает, у вас есть возможность улететь. Если же вас устраивает мир, мы можем встретиться.
— Но мы не можем встречаться с лайинтами.
— Мы гарантировали вам жизнь и защиту. Вы можете встретиться с кем-то из нас, но вы не можете встретиться непосредственно с жителями планеты из-за несовместимости условий жизни. Если вас интересует более подробная информация о том, кто мы, я передаю ее компьютерным кодом. — Дик переключил систему передачи на компьютерный код эртов и выдал пакет данных с большой скоростью. — Вы можете просмотреть и решить, что будете делать. Если вы решите покинуть систему, мы не будем препятствовать.
Новый ответ от эртов пришел через пятнадцать минут.
— Мы не ошиблись? Здесь присутствуют хийоаки?
— Да. — Ответил Дик.
— Мы можем встретиться с ними?
— Можете. Я надеюсь, для вас не секрет, что вид хийоаков мало чем отличается от лайинт?
— Не секрет. Мы готовы к встрече.
— Тогда отключите стабилизацию поля, и я буду у вас.
Несколько секунд спустя эрты отключили стабилизацию поля, и Дик в несколько мгновений пролетел расстояние от своего корабля до корабля эртов. Он возник в рубке управления и предстал в виде черного тигра.
— О, черт! — воскликнул кто-то.
— Не черт, а хийоак. — ответил Дик, меняя свой вид на вид эрта. — Так для вас будет удобнее?
— Вы действительно хийоак? — спросил эрт.
— Для вас это принципиально важно? Боюсь, что у меня нет никаких доказательств, которые вы могли бы принять. Разве что этот знак защиты. — Дик показал знак защиты эртов.
— Этого достаточно. — произнес эрт вздыхая. — Я Тревер Ли Вунг, командир корабля.
— Мое имя Дик. — сказал Дик. — В центре эртов меня знали как Дика Мак Ли.
— Дик Мак Ли?! — удивленно воскликнул командир эртов. — Но как это возможно?!
— Что вас удивляет?
— С тех времено прошло две тысячи лет.
— Время относительно. Кроме того, у нас есть привычка скакать не только в пространстве, но и во времени. Значит вы примерно из 15-ти тысячных годов?
— Мы вылетели в 14976-м. И прошло уже около сорока по нашим подсчетам.
— Плюс-минус миллион, если верить теории относительности. — произнес Дик. — У вас какие-то проблемы?
— Наш флот был разбит. Лайинты получили какое-то новое оружие, и мы еле ушли от них.
— Это надо было предвидеть. — произнес Дик. — Еще две тысячи лет назад я говорил вам, что пора кончать с войнами. Сейчас вы сильны, завтра они. У вас был прекрасный опыт сотрудничества, но увы, вы пренебрегли им.
— Вы обещали нам защиту.
— Разумеется. Только, я сказал — в отсутствие враждебных действий. А это означает, что с этого момента вы должны забыть о войне с лайинтами.
— А если они прилетят?
— Ну и что? Вы знаете всю историю?
— Нет. В банке данных корабля содержится запись, что вы наши союзники.
— Не знаю, как насчет союза, но по крайней мере, я не желаю считать эртов врагами. Впрочем, как и лайинт. Так приступим к делу. Вам нужна наша защита. Но, как вы уже знаете, здесь есть и лайинты. Вопрос в том, примете ли вы защиту от них?
— От лайинт? — удивленно проговорил командир. — Я чего-то не понимаю.
— Хорошо. У вас есть информация о лайинте по имени Диа Рон?
— Я не знаю, надо посмотреть. — проговорил эрт и подошел к компьютеру. Через минуту он вернулся. — Да. В информации сказано, что она сотрудничала с эртами, определенный период имела знак защиты, а затем он был аннулирован.
— Не густо. Впрочем, и этого должно быть достаточно, чтобы кое-что понять. Она здесь. Кроме нее, есть еще одна лайинта и четверо их детей. Я надеюсь, детей лайинт вы не боитесь?
— Как это? — Не поняв спросил командир эртов.
— Я хочу сказать, что все они не имеют ни малейшего желания устраивать с вами войну. Вопрос сейчас в одном. Вы принимаете нашу помощь и защиту, но тогда вы принимаете ее и от лайинт. Либо вы просто отправляетесь дальше, не особенно здесь задерживаясь. Это наше условие.
— Но почему нельзя просто не встречаться с ними?
— А тогда с кем вам встречаться? С эртами? Так они здесь ничем не отличаются от лайинт.
— Я не понимаю.
— Хорошо, начнем с другой стороны. Что конкретно вы хотите получить от нас? Скажу сразу. Места для жительства здесь нет. Разве что вы установите свой корабль на какой-нибудь планете и будете жить в нем.
