— Нам нужна помощь в ремонте корабля. После этого мы уйдем.
— И вновь будете воевать с лайинтами? — спросил Дик.
— Как мы можем воевать, если мы одни?
— Вот в том и весь вопрос. Вы не можете воевать. А это значит, что вы должны заключить с ними мир. Разве не так?
— Как я могу заключить мир? Я только лишь командир корабля. Я даже не командир флота. Он был убит.
— А вы думаете, мир начинается с того, что правительственный корабль лайинт вдруг перескочит к центру эртов? Такого не бывает. Вы приняли наш сигнал и прилетели сюда. У вас есть возможность понять, что эта война не нужна ни вам, ни им. Это глупая бойня, которой вы занимаетесь уже черт знает сколько лет, да еще черт знает где от своих миров. Вы командир своего корабля. И у вас сейчас есть выбор. Либо вы улетаете ни с чем, либо вы принимаете помощь, но помощь именно от лайинт. Поговорите со своим экипажем и решите, чего вы хотите. У вас может быть союз с хийоаками, но только не в войнах. Мы не желаем воевать с теми, с кем можем не воевать. И мы прекрасно знаем, что можем обойтись без всякого рода войн с лайинтами. Я возвращаюсь на свой корабль. Вы сообщите, что решили.
Дик вернулся на корабль. Он ждал ответ от эртов и получил новое приглашение через три часа.
— Мнения разделились. — произнес Тревер Ли Вунг. — Экипаж хочет встретиться с вами.
— Хорошо, я готов. — ответил Дик, и командир корабля проводил его в зал собраний. В нем оказалось около полутора сотен эртов.
Командир представил Дика и предложил задавать вопросы.
— Мы хотим знать, что от нас потребуют лайинты. — проговорил кто-то из зала.
— От вас требуется только одно. Сделать все, что в ваших силах, для того, чтобы прекратить войну. Ни для кого не секрет, что существует множество мнений на счет войны. Одни считают, что мир возможен, другие — нет. Вы получите прямое доказательство, что мир возможен. И от вас потребуется донести его до других эртов.
— А что нам делать с теми лайинтами, которые сами не желают покончить с войной?
— Убедить их в этом, а если не удстся, то удирать. Здесь таких лайинт нет. Впрочем, здесь всего две взрослые лайинты. Во всяком случае, вы должны вести себя так, чтобы у них не было сомнений, что вы действительно хотите мира.
— Что означает, что здесь находятся эрты, которые не отличаются от лайинт?
— Это означает, что я сейчас могу превратить любого из вас в лайинту, если кто-то этого пожелает. Технология хийоаков позволяет провести биотрансформацию.
— Так вы превратили их в лайинт?
— Я хочу добавить, что при этом эрт остается тем же эртом, каким был. Он лишь получает биологические возможности, эквивалентные возможностям лайинт. Впрочем, мы можем и лайинт превратить в эртов.
— Они это и сами могут.
— Но при этом их можно отличить сканером. В моем случае этого сделать нельзя. Они станут эртами в биологическом смысле.
— Тогда кто они? Эрты или лайинты?
— В этом случае они те, кем сами себя считают. Впрочем, мы забрались несколько не в ту сторону. Вопрос в том, кто вы. Считаете вы себя непримиримыми врагами лайинт, или же вы готовы пойти на мир ради собственных жизней, ради жизней ваших детей, ради жизни тех, кого вы сможете удержать от войны.
— Но как мы можем закончить войну?
— Войну нельзя закончить сразу. Но вы можете начать это дело. Вы видите, что здесь ее нет. Вы можете объяснить многим эртам, что мир возможен. Главное, чтобы это поняли обе стороны. И главное, всегда пытаться остановить военные действия. Вступать в переговоры с противником и пытаться достичь мира.
— Это бесполезно.
— Вот такие, кто это сказал, и продолжают войну. Пока они есть среди вас, война не закончится.
— Тот, кто сказал, что это бесполезно, настоящий дурак! — выкрикнул кто-то из зала.
— Вот и решите, кого среди вас больше.
— Мы за мир! — Послышались восклицания, и через несколько минут весь зал стоял.
Решение было принято. Дик посоветовал командиру отобрать всех, кто не особенно желал сотрудничества, и закрыть их ради их же блага.
Эртам нужны были лишь некоторые материалы для того, чтобы заделать пробоины, отремонтировать системы жизнеобеспечения в поврежденных отсеках. О ремонте оружия они даже и не заговаривали.
Ремонт продолжался около месяца. Все это время продолжались передачи, нацеленные на связь с другими цивилизациями, и сигнал вновь привлек внимание пролетавших рядом кораблей. На этот раз кораблей лайинт. Они влетели в систему и передали запрос.
Дик, недолго думая, передал ответ прямым биополевым сигналом лайинт.
— Кто здесь? — Появился сигнал.
— Я хийоак. — Ответил Дик. — Мы передавали сигналы, на который вы ответили.
— Что вы здесь делаете, черт возьми?! — Возник вопрос.
— Не надо ругаться. Мы помогаем местным жителям. Собственно, нас здесь не так уж много. Вместе с нами есть и несколько лайинт.
— Чего вы хотите?
— Я хочу просто встретиться и поговорить. Рассказать о себе, о тех, кто здесь живет, о наших приключениях в этой галактике.
— Что за ерунда? Зачем вам это нужно?
— Вы не хотите мира? — Спросил Дик.
— Мы хотим знать, кто вы такие.
— Тогда вы согласитесь принять меня на своем корабле?
— И вы этого не боитесь?
— Я надеюсь, что вы поведете себя со мной честно. — Ответил Дик.
— Хорошо, только вы должны быть на небольшом корабле.
— Как скажете. Это будет маленький одноместный корабль, в котором только я и двигатель. Я вылетаю прямо сейчас.
— Прямо сейчас? — Удивился голос.
— Вас что-то не устраивает? Я уже встречался с лайинтами и могу гарантировать вам безопасность от вирусов и тому подобных вещей, если это вас интересует.
— Нас интересует, чтобы ты не оказался самоубийцей с ядерной бомбой на борту.
— Ну, хорошо, вышлите свой корабль за мной или скажите любые ваши условия для встречи. — Дик уже сидел в фрагменте, и он вышел из корабля.
— Ладно, прилетай, только не делай резких движений.
— Я прошу прощения, мне нужно уточнение, что вы посчитаете резким движением? Я могу произвести перемещение или использовать большое ускорение. Каковы пределы?
— У тебя что, полевой генератор в твоем маленьком корабле?
— Вообще-то он помещается у меня в руке, если вас это интересует. Вообще говоря, я мог бы уже стоять перед вами, вместо этого длинного разговора. Мы передали запрос вовсе не для того, чтобы ловить вас на крючок.
— Мы ждем вас. Прилетайте, как хотите. — Ответил голос.
Дик включил перемещение и оказался в километре от корабля лайинт. Через минуту он уже был около шлюза, и его приняли. Дик не стал устраивать никаких церемоний и вышел в виде черного тигра. Дверь шлюза открылась, и на пороге появилась лайинта.
