– Пусть Антония будет со мной. Или отправляйте обратно! – резко ответила Нина Эбнеру Селкирку.
Смуглолицый и статный, с белоснежной короткой бородкой, в неизменном синем берете морского десантника, но при том в гражданском костюме, командор Селкирк выглядел моложе своих шестидесяти девяти лет.
– Вам нравится здесь? – он с улыбкой игнорировал ее возмущение.
– Да! Не ваш унылый город и вонючий порт, а это…
Она обвела вокруг рукой, показывая на окружающую безмолвную синь Великого океана.
– В нем главное – не сила и мощь, а великий покой.
– Для вас сейчас это очень важно. Я, честно, волновался, глядя на вас…
Видеокамеры передавали изображение из помещений тюрьмы в офис Селкирка, и он сполна мог насладиться зрелищем Нины во всех возможных видах и ракурсах, включая непристойные. Так он ей и объяснил.
– Я – не стеснительная, – отмахнулась Нина. – Выкладывайте: что с этого буду иметь?
– У меня строгий приказ: ликвидировать вас и вашу товарку при малейшем подозрении, что вас попытаются освободить. Весьма прискорбно, но произойдет это в ближайшее время.
– Освобождение или?.. – Нина выразительно чиркнула себя пальцем по горлу.
– То самое «или». Вам не спастись. Однако, пока вы хорошо ко мне относитесь, развлекаете умной беседой…
– Этот сюжет мне что-то напоминает. Согласна. Антония – рядом. Кому-то я должна плакаться в жилетку.
– Да будет так. Разрешите поцеловать вашу прелестную ручку.
Он протянул руку с массивным золотым перстнем на среднем пальце, сжал пальчики Нины, и она почувствовала легкий укол. Ладонь сразу захолодило, потом по ней разлилась жуткая боль, поднялась до плеча, охватила тело. Горестно всхлипнув, Нина повалилась под ноги Эбнеру. Он смотрел, как она хрипит и корчится, потом перевел взор на далекий горизонт, где бесконечность неба сходилась с бесконечностью воды.
– Я – Бог посреди Океана…
Астер перевернулся на спину, раскинув руки, подставив лицо дождю… Проклятье! В небе сверкнуло, но за грохотом грома он продолжал слышать отдающийся по воде звук мотора. Он увидел темный борт лодки и громоздкую фигуру в непромокаемом плаще, ухватился за протянутую руку. Трепыхаться нет смысла. Попался. Тяжело перевалился через борт, и теперь разглядел своего ловца…
– Чтоб ты сто лет жил и двести ползал… Я чуть не утоп со страху!
Ив радостно загоготал и распахнул плащ, делясь им с Астером.
– Тебе не жарко? Депутат Астер любит купаться в бурю и полночь!
– Спасибо за помощь. Не ждал. Тебя не засекли?
– Все прокуплено вдоль и поперек. Завтра еще объявят амнистию – новая власть из кожи вон лезет, понравиться народу… ты мог бы не спешить.
– Не верю им. Ты их недооцениваешь. Бруно – мастер выкручивать яйца. Недовольных, вроде нас с тобой, шлепнут или сгноят в застенках. Массы притихнут… Сверхдиктатура на тысячу лет…
– Не в такой громадной стране, как Эгваль, пророк ты полуголый! Считай меня чокнутым, но я просек, где закавыка. В сказках «Тонгани» говорится, что диктатуры Терры погибли с развитием систем связи – тотальная цензура стала невозможной. Я сравнил хронологию мифа с действительностью. Вышло, что наша Сеть возникла на полста лет раньше. Известия приходят практически мгновенно, в отличие от войск. Достаточно объявить, что ты не Главковерх, а х…й на палочке, выпустить на экраны Генерального прокурора, бешено вращающего глазами, брызгая слюной, рассказывающего о коррупции власть предержащих… Эгваль – это тебе не Остров, Айвен!
Ив нес жизнерадостную чепуху, не выпуская руль из рук. Астер мрачно наслаждался стремительным движением по бурлящей реке под ночным грозовым небом. Остров! Остров… Нина…
– Она на Марионе, Ив?
С Ива слетела напускная веселость.
– Не дай Бог, хоть волоску упасть с ее головы. Моя бабка была из Горных людей, она научила меня не прощать.
В блеске молний сверкнули белки его глаз, оскаленные зубы.
– Свинорылые из ОСС не сознают мою силу! Принадлежащая мне свободная пресса… Одно мое слово и ты увидишь, Айвен, их путь на Голгофу!
«С Деверо невозможно договариваться, он здесь – никто», – Андрей невозмутимо поглощал завтрак, которым его потчевали в кают-компании. Высшее военно-морское офицерство Острова в количестве десяти штук (э-э, человек), сурово взирало на эмиссара ОСС. Исключая Деверо, который, болезненно морщась, тер левой рукой грудь, а правой вливал в себя одну стопку водки за другой.
Андрей пригубил свой стакан. Встал.
– Господа! Позиция руководства Эгваль неизменна, не обращайте внимания на кадровые перестановки, – он тонко усмехнулся. – Ваше искреннее желание продаться – оценено. Сто тысяч плюс зачисление в штат ВМС Эгваль. Затем – почетная отставка и приличная пенсия.
– МИЛЛИАРД!!! – Деверо потянул на себя скатерть, пытаясь встать, посуда с грохотом посыпалась на пол. – Миллиард за два ключа к Океану!
Андрей скосил глаз на вице-адмирала Рамира – скелетообразного старика, мундир на котором болтался, как на вешалке. Глаза Рамира фанатично горели – сейчас произойдет то, чего Андрей опасался с самого начала. Деверо будет убит, вместе с ним прикончат его, Андрея, и переговоры с Эгваль станут невозможными. Больше половины присутствующих здесь поддерживают вице-адмирала, либо сочувствуют ему. Верят, что борьба не кончена, еще не все козыри на столе!
– Мой тост за… – элементарный прием, когда все следят за твоей правой рукой, левой он нащупал в кармане пистолет, и выстрелил, не вынимая его. Деверо, уже мертвый, с маленькой дырочкой в груди, сел мимо стула… – За погибель предательства. Светлого пути, господа!
И деловито добавил, наблюдая во всех девяти обращенных к нему лицах смесь растерянности и экстаза:
– Майор эльберо – Андрос Гелла, к вашим услугам. Привел в исполнение приговор ее высочества.
– Вы… видели ее? Она жива? – тонким голосом, задыхаясь, крикнул Рамир.
– Последнее указание – то, которое я выполнил. Последние слова: «Не теряйте надежды», – вдохновенно фантазировал Андрей. – Никто из нас не видел ее мертвой.
– Мы идем на Остров! Обрушимся на врага всей мощью… Вышвырнем эгвальских подонков! – слова Рамира потонули в восторженных криках.
«Ну, навертел, ну навертел – на вертел его!» – внутренний голос Андрея потешался над результатом его попытки выйти сухим из воды. Бедная Полюшка, такого облома она не предвидела!
– Есть лучший план, – Андрей несколькими словами обрисовал свой взгляд на ситуацию. – И сделать надо быстро!
