- Ну, а ты нам что-нибудь скажешь? - спросил Хэнк и повернулся к Нэнси, с интересом разглядывая г"ту странную девушку. - Мы тебя везем "на халяву", а ты молчишь всю дорогу и портишь нам праздничное настроение...
- Я очень устала, - извинилась Нэнси.
- Э-э, старушка, а ты представляешь себе, как ты вымотаешься, когда мы проедем еще хотя бы тысячу миль? - вызывающе скривился Хэнк.
- Что-то я, братцы, проголодался! - вдруг выпалил Том, резко меняя тему разговора Он снизил скорость до тридцати пяти миль в час: они подъезжали к небольшому поселку в южной оконечности штата. Хэнк снова включил музыку на полную мощность, и все трое принялись осматривать этот сонный поселок с удивительным названием Вишневая Горка. Впрочем, в этой местности городков с такими странными именами было более чем достаточно - на дорожных указателях им попались уже и Человек, и Ручей у Хижины, и Сотня, и даже Порох. В Вишневой Горке имелся небольшой универмаг, продовольственный магазин, несколько непривлекательных с виду забегаловок и оптовый магазинчик, торгующий оборудованием для шахт. Все население поселка, судя по одежде, состояло из фермеров, шахтеров и охотников. А во всех пикапах, в беспорядке припаркованных у магазинов и кабаков, через задние стекла в огромных количествах виднелись карабины, охотничьи ружья и обрезы.
- Ну и ну! Вот так местечко! - покачал головой Том. - Здесь, пожалуй, придется быть поосторожнее.
- Это почему же? - фыркнул Хэнк.
- Потому что кое-кто из этих любителей пострелять может грохнуть нас из-за одного нашего нездешнего вида.
- Да ты, видать, насмотрелся разной фигни по телевизору! - усмехнулся Хэнк. - У меня вот все предки из Теннесси, и они всегда говорили мне, что южане - вовсе не такой народ, каким его частенько выставляют в книгах и фильмах. На самом деле они гораздо дружелюбнее.
- Но все равно мне кажется, что здесь нам лучше ничего даже не пробовать, - настаивал Том, и Нэнси сразу насторожилась при этих словах, с тревогой пытаясь разгадать, что задумали ее двое попутчиков. - Ты знаешь, иногда ты мне кажешься обычным трусишкой, - заявил Хэнк. - Тебе это известно? Пора бы уже понять, что в таком захолустье никогда ничего не происходит. И если у тебя на плечах голова, а не что-либо другое, то при некоторой сноровке все обязательно пройдет нормально. Я уверен, что все обойдется.
Обеспокоенная такой беседой своих спутников, Нэнси наконец подала голос:
- А что, собственно, должно пройти нормально, а?
Мельком взглянув на нее, Хэнк бросил через плечо:
- ВСЕ должно пройти гладко. Я имею в виду... - Тут он запнулся, помолчал немного, а потом обратился уже к Тому: - Ты разве не знаешь, что в таких дырах полиция после полуночи уже видит десятый сон?..
- Да что вы задумали? - потребовала объяснений Нэнси.
И тогда заговорил Том. Он старался объяснять все спокойно и не спеша, опасаясь, что девушка может неправильно понять его или сделать поспешные выводы относительно их с Хэнком планов:
- Ну, наверное, тебе можно рассказать, раз ты путешествуешь вместе с нами. Мы с Хэнком.., ну, словом, не слишком богатые люди. Хэнк, правда, получает кое-что за игру в футбольной команде, но этого ему едва хватает на образование. А я живу на то, что перепадает иногда от родителей плюс подрабатываю немного в студенческой столовой. Поэтому, прежде чем уехать из института, мы с Хэнком сели и тщательно рассчитали весь наш скудный бюджет. Получилось, что если мы платим за бензин, то не хватает на еду, а если расплачиваемся за питание - не остается денег на бензин. И поэтому мы решили по пути немного обворовывать продуктовые магазины, чтобы добраться из Массачусетса до Флориды. Вот так мы и поступаем теперь каждый раз, когда нам хочется есть. Но если после всего, что ты теперь знаешь о нас, ты не захочешь больше иметь с нами дело - что ж, ты вольна поступать как тебе нравится Можешь подыскать и другую попутку...
- Ну да! Хорошо вам бросать меня одну, уговорив уже ехать вместо Калифорнии во Флориду... - обиженно пожаловалась Нэнси.
- Короче, сколько у тебя с собой бабок? - без предисловий начал Хэнк.
- Ну.., четырнадцать долларов. - Да-а... На еду даже для тебя одной до Сан-Франциско этого вряд ли хватит.
- Я понимаю, но...
- Значит, придется воровать, - подытожил Том. - Но если это мера вынужденная, то такое воровство - не большой грех.
Хэнк потер руки и бодро обратился к Тому:
- Короче, ты здесь за все время хоть одного легавого заприметил?
- Не-а.
Нэнси сидела в машине, не шевелясь, и рассуждала, насколько убедительными оказались для нее доводы Тома. Ведь только-только эти ребята начали нравиться ей и Нэнси стала чувствовать себя в их компании легко и комфортно, как вдруг такие сюрпризы! Правда, трезво поразмыслив, она все же решила, что раз уж все равно она сбежала из дома, то их предложение, видимо, сущая мелочь по сравнению с тем, что ей еще предстоит испытать во время путешествия через всю страну.
- А, кстати, вон я вижу неплохой универсамчик, который вполне можно обчистить, - заявил Хэнк и жадно сглотнул, показывая, как ему не терпится поскорее раздобыть продуктов и как следует отобедать. Он указал рукой вправо, и Том тут же подрулил ко входу в магазин, однако мотор выключать не стал.
- Да и ты могла бы нам помочь в этом деле, - обратился Хэнк к Нэнси.
- Нет, если тебе это не по душе, то дело хозяйское - сиди на месте, хотя... - Том запнулся, и Хэнк тут же закончил за него:
- Если ты откажешься помогать, но поедешь с нами дальше, тебе все равно придется есть ворованную пищу Через несколько минут Нэнси и Хэнк уже вышагивали по магазину, с гордым видом миновав кассу. Нэнси прикатила тележку, и они начали набирать продукты.
- Давай-ка устроим настоящий пикник! - предложил Хэнк, ухмыльнулся и стал бросать в тележку разноцветные яркие упаковки. Нэнси поборола испуганное оцепенение и тоже подключилась к нему, неожиданно почувствовав даже некое облегчение от того, что смогла все же зайти вместе с ним в магазин. Вскоре они настолько вошли во вкус, что начали закидывать в тележку буквально все, что нравилось им на полках: мясо, крупу, какао, яйца, масло, хлеб, сыр, колбасу, картофельные чипсы - словом, все, что требовалось для хорошей пирушки. Нэнси и Хэнк до того разошлись, что даже стали перебрасываться друг с другом продуктами, беспрестанно смеясь и проталкивая тележку все дальше ко всеобщему удивлению постоянных покупателей.
Когда тележка наполнилась доверху, Хэнк и Нэнси вдвоем подкатили ее к кассе. Старая карга, восседающая за аппаратом, проверила все их покупки, выбила чек и, рассовав продукты по пакетам, протянула руку за деньгами.
- Подождите секундочку, я отвезу тележку на место, - улыбнулась Нэнси.
