-Зачем мы им? - спросил Лаки своего соседа справа. Парень в комбинезоне серого цвета, уныло пожал плечами.
-Продадут в рабство, может быть?
Лаки сжал кулаки. Ворчер и нож у него, конечно же, забрали, но так просто им его не взять. Он будет плохим рабом!
Когда пришла его очередь и его завели в длинную комнату, то первым делом сняли отпечатки пальцев, взяли кровь из вены и просветили чем-то в белой кабинке, пахнущей озоном, кольнули иглой в плечо..
-Сколько лет?- спросил мужчина в комбинезоне, не поднимая лица от экрана наручного компа.
-Наверно - тринадцать.
-Наверно? Есть инд. карта?
-Нет.
-Неважно.
Мужчина поднял глаза на Лаки.
-Выглядишь на пятнадцать. Твой номер 0030782.
-Номер?
-В твоем плече метка с твоим номером и со всеми данными. Туда!-
Мужчина указал на дверь.
-Даже мое имя вы не спросили...
-Зачем?- ухмыльнулся мужчина. - У винтиков ПККБ нет имен, а есть только номера.
Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве "мула" в третье роте....
.....-Ты не слушал меня, Лаки. Ты где-то далеко в своих мыслях.
Лаки встрепенулся, поставил на стол кружку с остатками остывшего кофе. Еле слышно шелестела система климатконтроля.
-Вспомнился Рилон.
-И доктор Мартин?
-Ты читаешь мои мысли.
-Рилон-это пройденный этап? Или я чего-то не знаю?
-Я обещал Ильди что вернусь и не вернулся.
-Нехорошо обманывать девушек!- пожурила Жаклин и тихо засмеялась.- Спустя десять лет тебя это тревожит?
-Мне кажется, я что-то упустил из виду. Проложи курс до Рилона, будь добра.
-Понадобится дозаправка массы для топливного синтезатора.
-Может быть, в астероидном поле ближайшей системы?
-Не хочешь, чтобы на планетах тебя смогли опознать? Ты зря тревожишься. Тебя списали в расход. Для своих врагов ты мертв.
-У моих врагов долгая память. У тех, кто выжил....Приступай к разметке курса, Жаклин.
-Слушаюсь, шкипер!
Лаки прошел в рубку управления. Везде было идеально чисто, и воздух пал хвоей, как он и любил.
Заняв кресло шкипера, пристегнув старомодные ремни, он отключил гравитацию на корабле (в невесомости ему почему-то думалось плодотворнее) и мысленным усилием активировал главный дисплей. Вывел на него показания с основных камер наблюдения. Примерно в часе полета слева по борту висел шарик планеты-грязно-бурого цвет. Безжизненный, пустынный мир, шестая планета альфы Ганимеда.
Здесь ему назначили встречу, чтобы передать такие необходимые сведения. Только вместо встречи вышла засада. Когда его корабль состыковался с черным тетраэдром Вука Спенсера, все пошло не так....
Вук был на связи до самых первых выстрелов. Шутил, трепался про свою любовницу с зеленой кожей на второй луне Цирцеи. Был ли это сам Вук или кто-то натянувший его личину?
Лаки склонялся к мысли, что Вука просто перекупили. Жадный посредник всегда обманет. Эту простую истину, он позабыл и поплатился потерей стандартомесяца.
Вук подождет немного. Пора заглянуть на Рилон и увидеть, как там наша Ильди поживает. Небось, уже мать пяти детей или шести? Вериты плодятся как кролики и как кролики безропотно идут на смерть. Лаки не был уверен, что давняя подруга, которую он учил читать и стрелять из ворчера-жива и здорова.
-Жаклин, ты заснула, дорогая?
-Все готово, милый. Можем стартовать.
Астероидный пояс в системе Цирцеи подойдет для дозаправки. Нужно ли изменить конфигурацию обтекателей корпуса?
-Под яхту аристократа с Цирцеи, самый лучший вариант.
-Как у Вука Спенсера?
-Почему бы и нет? Ты знаешь, я бы еще чего-нибудь съел.
-Хороший аппетит радует мамочку! Заказывай, малыш.
-Чего-то на твой вкус.
-Жареные крысиные ребрышки с Рамуша? - засмеялась Жаклин.
-Под красным соусом-ласси? Отлично. И миску побольше, чтобы второй раз не заказывать!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая.
Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве "мула" в третье роте.
Третью роту именовали в бригаде "чистильщиками" и занимались ее люди зачисткой территории, розыском тех, кто спрятался и уничтожением тех, кто сопротивляется.
К каждому бойцу роты был приставлен человек, который тащил часть снаряжения и вооружения, потому что наемники, хоть и крепкие ребята были, унести все на своей спине не имели физической возможности. Загруженные поклажей помощники, не имея оружия потому и именовались "мулами".
Был в этой клички и еще некий элемент издевки. Мулами в древности называли тягловых животных, не способных к размножению и выведенных искусственно человеком.
Рыжий Боб-здоровяк-сержант под два метра ростом, к которому приставили Лаки, уже имел одного "мула". Его звали Вук. Был он лет на пять старше Лаки, невысокого роста, но широкий в плечах. Из-за этих плеч, обтянутых пятнистым комбинезоном, его бритая голова казалась непропорционально маленькой. На руках и плечах Вука бугрились мышцы, но лицо у него было самое простецкое и добродушное, не смотря на шрам над верхней губой.
-Ктой-то к нам пришел? Привет, пацан! Как звать?
-Лаки.
-А меня-Вук, чтоб мне не соврать! Колись, давай, травка есть?
-Травка? - удивился Лаки. - Травки вроде везде полно. Вон там под деревом, целый пук!
Вук расхохотался и протянул руку для рукопожатия.
-Юморист! Наш человек! Пошли, покажу твое место.
Полукруглый, длинный ангар мог бы вместить и тысячу человек. Располагалась в нем третья рота в составе боевых взводов и взводов поддержки или "мулов".
Вук отвел Лаки к интенданту и там ему вручили громоздкие башмаки на толстой подошве, но удивительно легкие, белье, комбинезон со "сбруей" - системой ремней, на которые и крепились вещи, что требовалось носить, шлем и перчатки. Вук же помог мальчику подогнать все снаряжение, показал, как пользоваться шлемом, его переговорным устройством и визиром на стекле. Шлем заинтересовал Лаки. Бронестекло-хамелеон закрывало лицо от пуль и осколков, кроме того, на его внутреннюю поверхность выводилась информация и даже карты местности с отметками всех бойцов роты. По сути дела у каждого бойца и "мула" на голове был комп, совмещенный с радаром и пультом связи.
-А оружие?
-После проверки в бою получишь оружие. Только на лазган не рассчитывай-нам "мулам" только ворчер положен.
Вук похлопал рукой по кобуре на поясе.
-Почему "мулам"? Что за название?
-Скоро узнаешь!
В их взводе было еще несколько новичков, и они вели себя настороженно. Их можно было выделить по нестриженным головам. Лаки не стал с ними знакомиться. Не думал он, что долго задержится в этой компании. Только бы выйти на свободу!
Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь-сияют лысины!
