Хотя… При определенных условиях — в условиях полной изоляции, где-нибудь на заброшенной планете, на станции с крошечным персоналом — человек сто-двести — вернуться назад в природу вполне возможно. Одичать, покрыться шерстью, сеять и собирать урожай, коренья, доить коров. Только какой в этом будет смысл?
Прервав размышления Мбоги, подошел Ларни. Егерям, привыкшим к подъемам ни свет ни заря, тоже не спалось и они с удовольствием приняли просьбу Мбоги помочь с механозародышами. На Пандоре таких зверей еще не водилось — биомеханизмы были новинкой на Периферии, поэтому тяжеленные гладкие шары вызывали опасливый интерес. Генодетектор удалось упаковать в шесть комплектов, но Мбога, зная их ненадежность и испытывая некоторую неуверенность, захватил три запасных. Все они были растащены по указанным местам, в максимальном отдалении от жилых домов, насколько это возможно на таком узком пятачке на вершине скал, где, выйдя из своего коттеджа, тут же оказываешься на пороге соседского.
— Механозародыши заняли предписанную им диспозицию! — лихо отрапортовал Ларни. — Жертв и разрушений нет Пока.
— И не будет, — успокоил Мбога. — Ну что же, приступим.
Без Ларни Мбога долго бы плутал по глухим закоулкам Базы среди нагромождения складов, урчащих трансформаторов и тарелок спутниковой связи. Механозародыши не слишком выделялись на этом фоне индустриального пейзажа. Ларни с интересом наблюдал, как Мбога прикладывал к их твердой поверхности активаторы, нажимал кнопку и… Собственно, это было все. Ничего не урчало, не гудело, не шевелилось и не проклевывалось. Хотя там внутри, конечно, начиналась загадочная и до поры скрытая деятельность.
— А на что это должно быть похоже? — спросил егерь у маленького доктора.
— Шесть взаимосвязанных стержней по полтора километра в длину и стометровый трансмиттер, — ответил Мбога, с удовольствием наблюдая ужас Ларни.
— Но… — Ларни невольно посмотрел в небо.
— Они будут заглублены в скалы по самую верхушку, — милостиво успокоил егеря Мбога. — Как сказали специалисты, скалы будут играть роль естественного резонатора, что очень удачно для нас и для энергозапаса Базы. Наверху останется только трансмиттер на месте… Сейчас сверюсь… Да, пятого шара. А где у нас пятый шар?
— Как раз рядом с гнездовьем Поля, — злорадно сказал Ларни. — Он будет иметь непосредственное удовольствие наблюдать за проклевкой.
— Нехорошо, — покачал головой Мбога, — там вблизи пластик, металл. Механозародыш может решить всем этим воспользоваться.
— Оно будет охотиться? — с некоторым восторгом спросил Ларни. — Оно выпустит когтистые лапы и будет загребать пластик в свою жадную пасть?
— Ладно, — махнул рукой Мбога, — теперь поздно менять положение, активированные шары уже не сдвинешь. Говорили же мне, что здесь нужен специалист…
— А почему вы не взяли специалиста? — спросил Ларни.
Мбога внимательно посмотрел на егеря, но ничего не ответил. Ларни смутился, взвалил на плечо сумку с активаторами и пошел к пятому шару.
А почему я не беру в лес свою пятилетнюю дочку? — думал Ларни. Какое все-таки счастье, что ее мать просто ненавидит Пандору, а заодно и меня, который эту Пандору обожает. Сидят сейчас они где-нибудь на лужайке в среднероссийской полосе, смотрят на белок и ничего не знают ни про Пандору, ни про Мбогу, ни про механозародыши. Даже о карантине ничего не знают. Не потому что неинтересно или потому что нет информации, а потому что информации слишком много. Кто же что-то будет там вылавливать в потоке новостей! Это как лес. Лес здесь опасен не хищниками, а обилием информации, то бишь — видами животных и растений, число которых, кстати, множится просто на глазах, что наши биологи категорически отказываются замечать. Хотя где они, эти биологи… Ау! Тут либо егерь, либо биолог. Либо не задумываясь стреляешь во все, что движется, либо изучаешь оч-ч-чень интересную травинку, пока на тебя не прыгнет ракопаук или не схватит рукоед. А мнению егерей наука не доверяет. Поэтому мы и молчим. Мы гордые. Гордые? Нет, скорее… Скорее, мы и лес — на одной стороне. Есть мы, лес и все остальные, которые на другой стороне, которым многое не объяснишь. Для этого нужно прожить в лесу несколько лет в обнимку с карабином, провести там много ночей, прислушиваясь к его разговору. Вот Мбога. Сможет ли он это понять? Хотя он и был в лесу, но с тех пор лес изменился. Любой егерь-новичок скажет, что лес меняется просто на глазах, а те, кто на Базе, просто не замечают этого. И Мбога не замечает.
— Здесь все по-другому, Ларни? — внезапно спросил Мбога, и егерь удивился его чуткости.
— Да. Совсем по-другому.
Мбога достал из сумки нужный активатор, приложил к пятому шару, пятнистому от падающих на него огней империи Поля, и нажал кнопку.
— Остается только ждать. Расскажите мне про лес, Ларни.
Ларни невольно усмехнулся. Уж от кого-кого, а от Тора-охотника он такого вопроса не ожидал.
— Он разный, — пожал плечами егерь. — И он меняется.
— Вот, — сказал маленький доктор, — вы очень хороший егерь, Ларни, и вы знаете суть. Многие на Базе знают суть леса?
Ларни пожал плечами. Честно говоря, он не совсем понял Мбогу. Какую суть он знает? Леса?!
— А что там? — спросил Мбога.
— Библиотека, — ответил Ларни.
— Пройдемся до библиотеки, — предложил Мбога. — Время еще есть, а я хотел бы дождаться, когда начнут лопаться оболочки.
— Ради бога, — сказал Ларни.
В библиотеке было, конечно, пусто. Ларни нашарил кнопку и включил свет. Небольшое помещение с высокими полками пленок, кассет, бумажными книгами, пара столов с терминалами, кофеварочный агрегат, горшки с цветами и несколько хромофотоновых репродукций с обязательными треугольничками. Мбога задумчиво оглядел библиотеку, прошелся мимо полок и уселся в подвернувшееся кресло.
— Ну-ка, ну-ка, — сказал он, кажется, книгам, — рассказывайте, сколько посеяно доброго, вечного…
Ларни набрал себе и Мбоге кофе. Маленький доктор с интересом осмотрел пластиковый стаканчик с изображением охоты на тахорга. Рисунок был выполнен в стиле раннего палеолита.
— О чем книги? — спросил он Ларни.
— Обо всем, — пожал плечами егерь. У него появилось жутковатое ощущение, как будто он забрел на неизвестную территорию без карт, без оружия, без связи. — Преимущественно о лесе.
Мбога усмехнулся.
— Представляю, что они написали там о лесе…
— Да уж, — вздохнул Ларни, — все пишут о лесе. Сидят в светлых кабинетах на Земле и пишут о лесе, обложившись любительскими фотографиями и егерскими мемуарами.
— Я тоже писал о лесе, — признался Мбога, — и именно в кабинете, и именно обложившись фотографиями.
