— Да, хотелось бы поскорее. А то еще немного, и от моих цветов ничего не останется.
«Ну это, положим, явное преувеличение», — подумала Лити. Розы, на ее взгляд, были ровно в том же состоянии, в котором она застала их в свой первый визит.
— Так скажите наконец, кто именно занимается моим делом? А то я уже запуталась. Лити я знаю, этого молодого человека она уже приводила с собой. Теперь вот вы. А кто были те двое, что приходили на днях? Такой солидный господин с расфуфыренной блондинкой?
Лити чуть не вскрикнула. Неужели это Суле была здесь вместе с Алитовым дядюшкой? Алит тоже проявил интерес к этим словам.
— Госпожа Осей, я правильно вас понял? Вы сказали, что к вам приходили еще два человека? Они тоже интересовались садом?
— Да, она сказала, что они из вашего же бюро. Что Лити больше не будет мной заниматься, а будут они. Так это что, неправда? То-то она мне сразу не понравилась. Такая нахальная самоуверенная особа. А как она обращалась с тем приятным господином! Непонятно, что у него с ней общего.
Орам попросил хозяйку поподробнее описать этих людей, но Лити стало ясно, что сюда приходили именно Суле и Оско. Если мужчины реагировали на ее бабушку однозначно положительно, то у большинства женщин Суле вызывала именно такую реакцию. Что ж, госпожа Осей проявила заодно и свой вкус. Теперь понятно, почему Орам не произвел на нее такого сногсшибательного впечатления.
Очевидно, ей нравятся более солидные мужчины.
Итак, они выяснили, что Суле была здесь. Неясно правда, что она сумела узнать и куда подевалась потом.
Госпожа Осей могла только сказать, что та парочка интересовалась сначала ее садом, а затем соседским участком.
Подумать только, ведь если бы не ее материальные затруднения, не пришлось бы участок продавать и терпеть эту зловредную Бирди под боком. Нет, куда отправились те двое после того, как осмотрели ее сад, она не знает. И очень надеется, что бесконечные визиты прекратятся, а будет наконец результат.
Орам вновь пустил в ход тяжелую артиллерию, и старушку удалось водворить обратно в дом. Больше здесь делать было нечего, и троица принялась обдумывать способы незаметного проникновения на враждебную соседскую территорию.
После непродолжительной дискуссии на свет появился следующий план. Орам под видом представителя местной Управы наносит визит многоуважаемой госпоже Бирди, дабы положить конец беспочвенным жалобам ее вздорной соседки Осей на то, что госпожа Бирди якобы забрасывает ее сад каким-то мусором. По общему мнению, план не отличался толковостью или оригинальностью, но именно поэтому должен был сработать. Тем более что основная ставка делалась на личное обаяние. А если все пойдет как надо, то предлог, под которым Орам проникнет на участок, будет уже не важен. Главное — заморочить голову Бирди. Орам был абсолютно уверен в этой своей способности. Алит стоял на крайне скептической позиции. Лити колебалась. Еще полчаса тому назад она была готова поклясться, что против Его обаяния не устоит ни одна женщина. Но живой пример госпожи Осей явно демонстрировал обратное. Правда, госпожа Осей в некотором роде не показатель. Но кто знает, что собой 86 Депо о проклятых розах представляет ее соседка. Так что план был принят, тем более что ни Лити, ни Алит не смогли предложить ничего лучше. На крайний случай — Орам пошел на уступки, если ему удастся удерживать внимание соседки недостаточно долго, может появиться Лити и сообщить Ораму, что в Управе возникло срочное дело. Это даст возможность самой Лити, пусть ненадолго, побывать на месте и получить собственные впечатления. А два мнения лучше одного. Алиту в плане места не нашлось. Он должен был просто ждать на некотором расстоянии, пока вернутся его сотоварищи.
Итак, Орам отправился на территорию вероятного противника. Но с самого начала план натолкнулся на неожиданный подводный камень — Бирди не оказалось дома.
Вместо нее дверь открыл мужчина средних лет и весьма колоритной наружности. Его густые черные брови контрастировали с почти седой, но весьма пышной шевелюрой, а нос гордо возвышался над обширными усами.
Трубным голосом он возвестил, что зовут его Ратион, что дражайшая Бирди покинула его ради важных дел, а он, ее гость и давний друг, вынужден коротать время в грустном одиночестве. Поэтому он очень рад компании, конечно, он позволит осмотреть участок, вряд ли Бирди была бы против, с соседями надо дружить. Но после он ни за что не отпустит дорогого гостя, посланного ему свыше.
Нет, нет, им обязательно найдется о чем поговорить, а у дражайшей Бирди в погребе хранится очень даже неплохое вино. Орам сначала был слегка озадачен, но быстро сориентировался. Все складывалось как нельзя лучше. У временного хозяина виллы не должно было возникнуть никаких подозрений. Не надо даже было тратить время на его очаровывание. По-видимому, бедняга настолько не выносил одиночества, что был бы рад даже случайно забредшей бродячей собаке.
Таким образом, Орам беспрепятственно проник в сад.
И единственное, что ему мешало, — это неотлучное присутствие Ратиона, чье басовитое гудение уже через несколько минут превратилось для Орама в фоновый шум.
Благо Ратиону и не требовались ответы собеседника. Ему нужно было только его наличие. Все остальное он брал на себя. Орам только иногда вставлял в его монолог какие-нибудь неопределенные междометия, особенно когда краем уха улавливал в жужжании этого гигантского шмеля вопросительные интонации. Все внимание представителя славного БМП было приковано к собственным ощущениям. Он пытался определить наличие таинственной аномалии поля на территории госпожи Бирди. Это заняло даже меньше труда, чем в первый раз. Во-первых, он искал то, что и ожидал найти, а во-вторых, ему показалось, что здесь чувство пустоты было даже сильнее, чем в соседнем саду. Он походил по участку, время от времени «принимая участие» в беседе с Ратионом и бормоча что-то про пресловутый мусор, который и был официальным предлогом вторжения. В результате ему стало ясно, что Мертвая зона захватила практически всю территорию участка Бирди и скорее всего продолжается дальше.
Выходило так, что сад госпожи Осей оказался не центром аномалии, а только окраиной, причем еще неясно, насколько далекой от центра. Потому что дальше несчастных роз Мертвая зона продвинулась очень немного. Обнаружив то, что искал, Орам попытался закруглить «беседу» с Ратионом и вернуться к ожидавшим его Лити и Алиту, которые остались за деревьями во владениях госпожи Осей, чтобы не быть обнаруженными потенциально недружественной соседкой. Но не тут-то было. Вырваться от гостеприимного Ратиона оказалось не так просто.
