Синтетики поднялись, а Трелони отошел в сторону, чтобы не мешать машинам и людям. К его удивлению люди продолжали стоять в нескольких метрах от андроидов, явно не желаю даже приближаться к ним близко. На их лицах было выражение если не ужаса, то, по крайней мере, неприязни. Они смотрели на синтетиков так, будто те могли их ужалить.
Трелони поморщился, честно говоря, он ожидал другой реакции.
- Ну, что же вы? Знакомьтесь.
- Как же с ними знакомиться? - спросил пилот по имени Бифф Платтер. - Ведь они же роботы!
- Ну, так что же? Они вполне разумные, и обладают искусственным интеллектом. Представьте, что перед вами обыкновенные люди.
- Но они не люди, - возразил Платтер, как бы подчеркивая это.
Трелони покачал головой.
- Нет, ребята, так не пойдет. Вам ведь предстоит лететь вместе с ними, поэтому они должны влиться в экипаж, стать одними из вас.
- Погодите, - подняла руку Кристина. - Нам ничего не говорили ни о каких роботах. - В моем контракте этого не было.
- Да, не было, это держалось в секрете. Синтетики проходили проверку, их тестировали, испытывали, всячески проверяли. Это новое слово в технологии и, поверьте, будущее за ними.
А новое слово в технологии стояло перед ними, ожидая действия людей. Наконец, словно поняв, что люди испытывают при виде их шок, синтетик изображающий европейца, сделал шаг вперед, и протянул руку Платтеру.
- Добрый день. Будем знакомы, меня зовут Фокс, и я надеюсь, мы с вами найдем общий язык, и подружимся.
Голос синтетика звучал вполне по-человечески, и дружелюбно. При этом на его лице появилась смущенная улыбка.
Платтер ошеломленно посмотрел на протянутую руку, усмехнулся, и ответил на приветствие.
- Мне кажется, вы удивлены, и даже напуганы тем, что вам придется лететь с нами. Уверяю вас, ваш страх совершенно напрасен, и мы постараемся приложить все усилия для того, чтобы развеять его.
Космонавты рассмеялись, и Трелони готов был поклясться, что в этом смехе прозвучало облегчение. Кажется, обстановка разряжалась.
Люди принялись обмениваться рукопожатиями с синтетиками, хотя и делали это с некоторым испугом. Впрочем, это было неудивительно, ведь никому из них еще не приходилось иметь дело с андроидами.
- Часть экипажа? - переспросил доктор Мартин Макдагерт. - А каково ваше назначение? Точнее, я хотел спросить, каковы будут ваши обязанности на корабле?
- Они очень просты, - ответил чернокожий синтетик, носивший имя Лео. - Наша задача во всем помогать вам, и следить за тем, чтобы с вами не случилось никакой беды.
- Одним словом, вы наши телохранители?
- Да, что-то в этом роде. Кроме того, мы будем обязаны следить за самим кораблем, и контролировать работу всех приборов, поддерживать непрерывную связь с Землей.
- Что значит контролировать? - насторожился Дэвид Тайлер.
- Наша конструкция позволяет нам дистанционно получать информацию и сигналы ото всех компьютеров и электронных устройств вашего корабля, - объяснил азиат Андре.
Дэвид присвистнул, и глаза его неприязненно сузились.
- Это что же, вы будете полностью контролировать каждый наш шаг, и докладывать о нем? Одним словом, вас посылают к нам в качестве шпионов и соглядатаев.
И Дэвид негодующе посмотрел на Трелони. Хороший подарок они, однако же, приготовили им.
Андре попытался успокоить Дэвида, и все разъяснить.
- Извините, как я понимаю, вы капитан корабля, и экипажа?
- Да, меня зовут Дэвид Тайлер.
- Я боюсь, что вы все не совсем верно истолковываете.
- Так разъясните мне.
- Вы представляете себе, какие опасности могут подстерегать корабль, и весь экипаж во время полета на Венеру, да и на самой этой планете?
Уж о чем - о чем, а об этом Дэвиду не нужно было говорить. Он, как никто другой понимал, что может ожидать их в этом полете.
- И ведь вы же не хотите, чтобы на вашем корабле, в связи с какой-нибудь там поломкой, прервалась связь с Землей, или отказал бортовой компьютер.
Такая опасность действительно существовала. Более того, она была наиболее вероятна, от нее невозможно было застраховаться.
- Так вот, мы и есть та самая связь, которая будет позволять поддерживать вам контакт с Землей. Кроме того, мы сильнее, выносливее вас, нам не страшна жара, которая царит на Венере, и в нашу задачу входит полное подчинение вашей воле.
От этого не стало легче. Слушать такие заверения от машины, обладающей искусственным интеллектом, превосходящую тебя по всем параметрам, как умственным, так и физическим - это не вызывало особой веры, и не внушало доверия. Только подумать, двадцать четыре часа в сутки наедине с этими штуками в одном корабле, на протяжении такого долгого времени.
Кристина Торн всегда просыпалась в восемь часов. Это уже давно вошло у нее в привычку, словно в ее голове находился будильник, который всегда звонил в одно и то же время.
Открыв глаза, Кристина некоторое время смотрела в потолок. Состояние у нее было полусонное, но она знала, что уже больше не сможет заснуть, даже если вновь закроет глаза.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных настенных часов, которые вот уже столько лет исправно отсчитывали время. В теле чувствовалась какая-то ломота, словно она всю ночь не сомкнула глаз, хотя это и было неправдой.
Медленно, нехотя, она свесила с кровати одну ногу за другой, затем села, отрешенно глядя прямо перед собой. Ее растрепанные волосы теперь напоминали прическу ведьмы из какой-нибудь детской сказки. Кристина знала это, и для подтверждения ей даже не нужно было смотреть в зеркало.
Встав с кровати, она подошла к окну, и отдернула шторы. Комнату залил утренний свет. На небе были облака, но, похоже, это разгуливалась вчерашняя туча. Она посмотрела вниз на асфальт, где виднелись лужи, оставшиеся после ночного дождя.
Кристина распахнула окно, и в комнату ворвался весенний ветер, принесший с собой утреннюю свежесть и прохладу. Она с наслаждением сделала вдох. Да, недолго ей осталось дышать этим воздухом. Вскоре ей придется отправиться на Венеру, и дышать воздухом, в котором вообще нет кислорода.
Вчерашний день вспоминался Кристине, как что-то нереальное. В самом деле, не могло же все это происходить на самом деле. Человекоподобный Главный Компьютер, четыре, неизвестно откуда взявшихся синтетика, которые должны были лететь с ними в космос. Нет, все это никак не могло быть реальностью. Это был сон, всего лишь кошмарный сон, приснившийся ей ночью.
Но она знала, что это не было сном, и это было хуже всего. Это означало, что кошмар продолжается.
Кристина вздохнула, и поплелась в ванную комнату, чтобы принять душ. Зеркало в ванной не прибавило ей хорошего настроения. Когда тебе сорок один год, ты разведена, и у тебя растет десятилетняя дочь, ты начинаешь понимать, что жизнь проходит мимо. Но что можно предпринять в таких условиях, и что вообще зависит от нее? Кристина прекрасно понимала, что ее дочери нужны, как мать, так и отец. Но с этим она ничего не могла поделать. Муж бросил ее, когда ее дочери было три года, и с тех пор о нем не было ни слуха, ну духа. Она даже не знала, жив ли он. Да, впрочем, наверняка, жив. Развлекается, где-нибудь, с новой любовницей, естественно, моложе нее. С тех пор дочь росла без отца, да, можно сказать, и без матери. Кристина постоянно была занята, ее работа поглощала почти все время, и дочерью ей просто некогда была заниматься. Ей некогда было проводить с ней время, и она отдала дочь на попечение бабушки. Что делать, такова жизнь. А теперь еще этот полет на Венеру. Это означало, что дочь останется без матери еще на несколько месяцев.
