− Ты сам ничего не понимаешь. Если мы поедем туда, мы окажемся в его руках. Ему будет не сложно нас убить и покончить с нашим родом навсегда. В этом случае война все равно будет.
− Тогда, почему бы тебе не послать туда своего человека, который передаст Императору ваше согласие? Вряд ли он найдет лучшую кандидатуру для свадьбы.
− А Ридия?
− Ридия − стерва. И он это знает.
− Это тебе так кажется. − Произнес Тано. − Впрочем, послать гонца в любом случае нужно.
Гонец умчался в Кархас, а через две недели вернулся в сопровождении отряда из двадцати воинов. Он сообщил, что Императора не было в столице, но его Советникам было дано прямое указание на случай, если появится гонец от Тмира Тингиркского.
− Император вернется в столицу к вашему приезду. − Сказал гонец. − Мне это пообещал Первый Советник. Он прислал со мной двадцать лучших воинов для охраны на всякий случай. − Он рассказал, что его встретили достаточно хорошо и что по пути ему никто не мешал.
Тано выслушал все и объявил о подготовке к походу. Дороги от весеннего солнца уже просохли и можно было ехать.
Тмир сел в свою карету и вздрогнул, увидев в ней человека. Он тут же зажал Тмиру рот.
− Спокойно, мужик. Это я. − Произнес знакомый голос. Тмир едва не подскочил, поняв, что в его карете оказался Император Кархассии. − Тихо. − Приказал он.
Карета двинулась в путь и Тмир еще какое-то время молчал, глядя на человека.
− Ну, рассказывай, что там стряслось?
− Где? − Не поняв спросил Тмир.
− Я получил сообщение, что тебя ограбили по дороге и ты отправился дальше один. Ты сильно рисковал.
− А ты сейчас не рискуешь?
− Нет. Здесь мои люди. Они знают кто я. А ты не станешь кричать. Ведь так?
− Так. Гонец сказал, что тебя не было там.
Император усмехнулся.
− Я люблю всякие розыгрыши. Когда узнал, кто приехал, решил сначала посмотреть, кого же я должен взять в жены.
− Ты не будешь разочарован. − Ответил Тмир.
− Ну что же, хоть это радует. Ты с ней хотя бы говорил?
− Говорил. Я ее из холодной воды вытащил. Когда вытаскивал еще не знал, кто она.
− И как ты узнал? Ты им рассказал, кого ищешь? − Спросил Император.
− Нет. Я не такой глупец. Хотя, еще немного и они начали бы меня пытать.
− Пытать?! Это за что?!
− За тебя. − Усмехнулся Тмир. − Когда он узнал, что я служу кархасскому Императору, он был в ярости. Меня отправили в камеру пыток, а кто-то из слуг отправился мой дом обыскивать. И нашли тот самый документ. А через день Тано принес мне извинения и заявил, что я должен забыть все его слова сказанные против тебя.
− Это какие же?
− Ругательства.
Тмир продолжал рассказывать. Императору было все интересно и к концу не осталось почти ничего, что бы он не знал о своем Советнике. Рассказывал Тмир и о звездах, в том числе и о Мерцающей, и о том что он родился под ней. Рассказывая об этом Тмир не заметил, как переменилось отношение Императора к нему. Он и не знал, что когда-то давно Императору напророчили, что его место займет человек, родившийся под Мерцающей звездой.
Конвой прибыл в столицу Империи и там начались приготовления к свадьбе. Тмир не участвовал ни в этом деле ни в других. Кархасский Император не показывал своих мыслей и чувств. Он просто подвел Тмира к мысли о возвращении в свою деревню и тот вскоре уехал, решив, что так будет лучше для него. Жить в замке было слишком тяжело.
Барон Тингиркский возвращался домой. По указу Императора ему передавались все земли вокруг, в том числе и те, что принадлежали когда-то Кроузу. Его деревня кое как жила, довольно сильно бедствуя. И Тмир понял, что не зря согласился уехать из столицы, а через несколько дней в деревне уже не было человека, который бы не знал о возвращении Тмира. Люди были рады барону, потому что вместе с ним появилась и надежда на лучшую жизнь.
Давно закончились все приключения. Кархассия и Виндия объединились в одну Империю, которой правил кархасский Император, а его женой стала Тико. Войну теперь редко вспоминали. Крестьяне пахали землю, бандитов, наводнивших леса сразу после войны, давно изловили и теперь жизнь в стране текла мирно размеренно.
В тех пор, как Тмир вернулся домой, прошло почти пятнадцать лет. Он так и не смог найти себе невесту. Одни были глупы, другие не желали выходить за урода, третьим хотелось слишком многого, а Тмир не любил таких. Он сам жил довольно скромно, и появись он в другом городе, его и не узнали бы как барона.
Очередная весна принесла плохую весть. Император внезапно заболел, подхватив неизвестную болезнь, и через несколько дней скончался. Врачи не смогли ничего сделать. Вокруг поползли самые разные слухи. Люди не знали, что произойдет. Империя оказалась на грани новой войны, потому что у Императрицы так и не появилось наследника.
Тмир теперь ловил все сообщения из обоих столиц. В них ничего не было. Империя продолжала жить как прежде. Приходило время сева и крестьяне принимались за работу.
− Барон! Барон! − Послышался крик. Тмир обернулся. Через поле мчался пацан, сын старосты Клима. Парень оказался рядом. − Барон, к вам гости приехали!
− Гости? Какие?
− Не знаю. Говорят, из столицы.
Тмир развернулся и пошел к поселку. Он увидел кареты у своего дома еще издали и сделал некоторый крюк, решив не показываться высоким гостям в крестьянском наряде. Он зашел в лавку, выбрал что получше, переоделся и направился к своему дому.
Карлисса металась не зная куда себя деть. Не было еще в ее жизни такого, что бы она оказалась рядом с самой Императрицей. Девчонка пыталась что-то сделать...
− Да сядь ты! − Воскликнула Императрица. − Я уже вижу, какой здесь бардак, ничего не изменишь.
− П-простите. Мы не знали, что... − Проговорила девчонка, а Императрица показала своим слугам знак и все вышли из комнаты. Карлисса испугалась еще больше.
− Сядь. − Снова сказала Императрица и девчонка села. − Ты ведь служишь барону Тмиру Тингиркскому?
− Да.
− И жене его?
− К-какой жене? У барона нет жены.
− Нет? Она умерла?
− У-у... − Запнулась девчонка. − Нет. У барона не было жены.
Взгляд Императрицы заставил девчонку испугаться снова.
− Я так ужасно выгляжу, что ты пугаешься?
− Н-нет, простите, я...
− Где там барон?! − Воскликнула Императрица.
− За ним уже послали, Ваше Величество. − Сказал Советник, открыв дверь. − Он скоро будет.
− Позовите сюда старосту. А девчонка пусть идет. − Произнесла Императрица, показывая знаком служанке барона идти на выход.
