Один эпизод могу рассказать. Прошло несколько недель после прорыва, Птёха стал уже считаться за своего. От дела не отлынивал, наоборот даже. Напросился в рейд… вот там-то все и произошло. К тому времени уже было ясно, что в этой зоне корабли ФСМ не удержатся. И гнали их так, что перья летели…
Но отступление прикрывалось, и прикрывалось хорошо. И гведи нечего терять, и наши, обозленные такой выходкой, не хотели врагу давать спуску.
В результате каждый раз после боя отправлялись поисковые катера с медицинской бригадой на борту — искать выживших.
Уже и время поиска почти вышло, а вот нашли они, — команда, в которой и Птёха был, — жутко искореженный кораблик. Их, гведианский. Ну, то есть фээсэмовский. Каким образом, не могу сказать. Не знаю. Может, по маяку, может еще как… И добрались до пилота. Смотрят — а он жив. Только ноги передавлены из-за деформации оборудования. И перелом ли там, или сдавливание, не поймешь. Одно ясно — так просто пилота не вытащить. Придется металл резать. А кому оно надо, гведи недобитого спасать? Так вот, Птёха чуть не разругался с командиром, а своего добился. Там еще одна сложность была — пилот оказался подключен к инфосети. Полное погружение в виртуальность, как вам, а? Вполне возможно, парню до последнего казалось, что он ведет бой. Выжил ли? Ну, Птёха его вытащил. И до базы дотянул. Вот только без толку. Почему? А прирезали его. В палате прямо и прирезали. Не знаю я, кто. Не спрашивайте. Скорей всего, кто-то из беженцев. Их через ту базу много прошло. Да и время такое было, не стал бы никто расследовать это убийство. Ну, что еще вам рассказать?
Мучаясь жесточайшей головной болью, Игорь пролежал в медицинском отсеке базы БКоИ всего полдня. После чего, в мрачном настроении заявился в кабинет к Калымову.
Тот принял гостя радушно, пусть и сразу было видно: Вак чем-то серьезно обеспокоен.
— Я возвращаюсь на планету, — без обиняков заявил бывший доктор.
Калымов принялся заваривать кофе, между делом делясь новостями минувшего дня.
— Сейчас там только тебя не хватает. Планета бурлит, как вскипевшая кастрюля. Нам предъявили целый пакет претензий, у Курта серьезные проблемы с местной властью. Но я о другом. Мы нашли Гилоиса. Но добраться до него пока не можем. Саша жива. Здорова. Но… ты только не дергайся. Она завершила трансформацию.
— И?..
— А как ты думаешь?
— Мне надо ее увидеть. Поговорить…
Вак поставил на стол две чашки и не глядя на Игоря, досказал:
— Сейчас местные потребовали контроля за телепортацией. И мы не нашли никаких противоречий в этом требовании. И без того атмосфера раскалена до предела. Так что как только сунешься на планету, о тебе тут же станет известно всем заинтересованным лицам, и очередная смена имени тут не поможет.
— И куда мне? — рассеянно спросил Игорь, — так и сидеть до старости у вас на базе? Я привык заниматься делом, а не…
— Да уж в курсе твоих дел, — хохотнул Калымов. — С виду вроде нормальный человек, а все в какие-то авантюры влипаешь. И других за собой тянешь. Ладно. Есть у меня идея, надеюсь, понравится. Есть такое судно исследовательского класса, принадлежит нам, Первому отделу. Называется "Корунд". Как сейчас принято называть — светяшка. Там формируется новый экипаж. Врач тоже нужен. Пойдешь?
— Заманчивое предложение, — медленно ответил Игорь. — Не вижу, чем я такое счастье заслужил. Однако отказываться не буду. Если, конечно, вы не потребуете взамен чего-то заведомо неисполнимого.
— Например, забыть про историю с Александрой, — понимающе кивнул Калымов, — и в мыслях не было. Но одна просьба все же будет. Ты там… на "Корунде". Не сильно болтай о своих приключениях.
И пояснил, словно Игорь в этом загадочном пояснении что-то мог понять:
— Не хватало еще мне Димыча второй раз из депрессии выводить.
Отправляться на "Корунд" предстояло через четыре дня. А у Игоря все же было ощущение, что Калымов выдумал проблему с переброской, чтобы только удержать его подальше от планеты. На следующее же утро он решил проверить, так ли это.
Оператором на пульте оказался служащий базы, а документы регистрировали действительно представители местной таможни и СПК. Было видно, с каким старанием они относятся к работе.
Но ведь все это еще не означает, что происходящая суета по его душу. Вот же, десятки людей с самого утра спокойно регистрируются, входят в телепортатор и выходят из него, и ничего с ними не происходит. Потратив почти час на наблюдения, Игорь решился. Что он будет делать на планете, представлялось пока смутно. Искать Гилоиса. Как — решим на месте. Главное, чтобы на планету пустили.
Таможенник мрачно посмотрел на Игоря, но документы взял, проверил, и выдал временную визу. Спок тоже ни к чему не придрался, даже голову от терминала не поднял. Приободрившись, Игорь вошел в освободившуюся кабинку. Все нормально.
Однако радовался он рано. Стоило выйти из кабинки, как острое желание спрятаться чуть не загнало его обратно. Нервно оглядев зал, Игорь приметил двух молодых людей. Первый, в длинном пальто, прогуливался вдоль экспресс-синтезаторов, но сразу встретился с доктором глазами, и даже легонько кивнул. Второй стоял у выхода в город.
Да что со мной такое, попытался он себя успокоить, — нормальные парни. Нет в них ничего странного…
Успокоиться не получилось. В зале было много людей. Большинство стояли в очереди на отправку. Именно вдоль этой очереди Игорь и пошел. На всякий случай. С каждым шагом он чувствовал себя все уверенней, хотя подозрения на счет парочки праздно гуляющих лоботрясов только укрепились. Если сразу не начали стрелять…
…то только потому, что вокруг сновало слишком много потенциальных случайных жертв.
Тот, что был в пальто, видимо ждал, когда за спиной у мишени не останется ни одного человека. Вскинул руку. Игорю прямо в глаза скакнул синий зайчик прицела. На голом везении, на рефлексе, когда-то вбитом в тело усиленными тренировками, удалось отпрыгнуть назад. Был ли выстрел? Игорь не слышал. Но он увидел, как нападавший сам, схватившись за голову, падает на пол. Рядом из толпы вынырнула знакомая фигура, и Майкл, а это был он, заметил, пряча в карман бинк:
— Я почему-то был уверен, что ты снова сунешься.
— Там еще один, у выхода, — вместо ответа сообщил Игорь.
— Уже не один. — Майкл в своей неподражаемой манере начал пояснять, при этом проталкиваясь сквозь толпу и увлекая за собой Игоря. — Человек пять на балконе. Двоих в очереди я уже нейтрализовал. Ну, и все выходы, конечно, перекрыты. У нас две минуты, чтобы добраться до телепортатора. Потом его отключат.
