- Так надо их остановить! Объяснить!..
- Остановишь их! Здоровые лбы, им что дворняга, что песионер - никакой разницы. Посадят в клетку с собаками - и на мыло!
У Эмки по спине побежали мурашки.
- Ну это вы, тетя Фрося, преувеличиваете, - неуверенно протянул он.
- Может, и преувеличиваю. - согласилась она. - А может, и нет. Только проверять что-то не хочется. С такими мордоворотами и просто рядом стоять страшно, а уж спорить... Кто их знает, чего у них на уме. Если у них он вообще есть...
С этими словами тетя Фрося развернулась и пошла к себе на участок.
"Не люблю "собачников", - подумал Эмка. - А вот собак люблю. Надо что-то делать".
И мальчик побежал туда, где раздавался яростный лай.
Оттуда же, кстати, доносился и жалобный скулеж.
Свернув на ближайшем перекрестке налево, Эмка столкнулся с... Терминатором. Не с настоящим, конечно, не с тем, что из кино. Но с очень похожим на того.
- Пацан, где тут у вас еще бешеные псы есть? - "ласково" проворчал Терминатор.
От неожиданности Эмка только рот раскрыл.
- Больной, что ли? - забормотал себе под нос ловец дворняжек. - Да ты не бойся, пацан, дядя добрый. Хочешь конфетку?
- Н-нету у нас собак бешеных!
- Тьфу ты, он, оказывается, просто тормоз. Пацан, я ведь не из милиции, расследование проводить не собираюсь. У меня, понимаешь, так: есть сигнал - я на него реагирую, нету - плюю в потолок.
"Наверное, с ним редко разговаривают. Вот он и болтает. Объясняет мне все".
Вслух же Эмка произнес:
- Дядь, а кто звонил-то?
- Странный ты! Да разве ж я знаю? Говорю ведь: я не милиция! Есть сигнал...
- Дядь, а если собака укусит?
- Кого? - удивился Терминатор. По выражению его лица Эмка понял, что сморозил глупость. От такого "дяди" не только люди, но и любой зверь поспешит схорониться.
- Ну... Вдруг бультерьер попадется... - нашелся мальчик.
- Пле-евал я на бультерьера! А уж когда я плюю... - Терминатор мечтательно зажмурился. - Когда я плюю, то под плевок не попадайся - будь ты хоть негр преклонных годов! Ха-ха-ха!
"Дядя" от собственной шутки заржал так - деревья задрожали!
- Ну че ржешь тут? - послышался еще один "ласковый" голос. - Открывай машину. Глянь, какого красавца поймал!
Терминатор повернулся, а Эмка тихонечко выглянул из-за его широченной спины. К машине, которую мальчик сперва не заметил (был слишком поглощен видом "дяди"), шагал другой, не менее здоровый мужик, волоча за собой сетку. В сетке, лая и отчаянно пытаясь вырваться, пребывал самый что ни на есть породистый пес!
- Эй! - крикнул Эмка. - Это ж не дворняга, это - сеттер Петрофф!
- Да хоть Гагарина с Пушкиным! Я на него столько нервов и сил потратил, что теперь все равно - хоть чья собака, а на мыло я ее пущу! Из нее хорошее, импортное получится.
- Да это кличка у него такая, - поправил "собачника" Эмка. - А хозяина его зовут Егор. Он хиппи, вот и кличку дал собаке странную. У них, неформалов, такое в порядке вещей.
- Я б из этого хиппи-неформала тоже хороший брусок хозяйственного мыла сделал!
"Мама, садист какой-то!"
- Может, все-таки отпустите собаку? Она ведь не дворовая.
Сеттер жалобно заскулил.
"Собачник" зло зарычал.
Эмка задрожал.
Терминатор повел плечами:
- Отпустим, отпустим. В клетке.
А его напарник уже подошел к машине - секундой раньше там оказался Терминатор.
- На раз-два-три открывай! - скомандовал "собачник". Было видно, что Терминатор его побаивается.
- Раз! Два! Три!
Сеттер Петрофф полетел в клетку.
От несправедливости происходящего и собственной беспомощности у Эмки подогнулись коленки.
Терминатор улыбнулся:
- Ты, пацан, так не переживай. Будь у этого пса хозяин, он бы уже стоял здесь и брызгал на нас слюной, угрожая судебными разбирательствми. А пока никого нету. Видишь?
Он оглянулся и насмешливо приставил ко рту руки воронкой:
- Ау! Хозяин!
Склонил голову, прислушался:
- Ни души.
И развел руками, мол, что я говорил.
- Так ведь сегодня - рабочий день, - промямлил Эмка. - Все в городе.
- Ну и мы в город скоро поедем.
- Вот только еще штучек пять для круглого счета отловим.
- Дяденьки! - взмолился Эмка. - Отпустите собак! У них у всех хозяева есть! Честно! Дяденьки!
Из глаз мальчишки брызнули слезы.
- Хороший хозяин в такую погоду собаку за дверь не выгонит, - сурово отрезал Терминатор, поглядев на небо.
На небе собирались тучи - вот-вот начнется дождь.
- Слышь, пацан? Иди умойся. Только с мылом. Ха-ха-ха!
"Собачники" ржали, словно кони.
Эмка заскрипел зубами.
- Ну что? Проедем еще пару дворов? - предложил Терминатор.
- Проедем, - откликнулся напарник.
Они сели в свой "газик", протряслись метров двадцать и остановились. Вывалились из машины и, держа в руках сети, разбрелись.
Эмка побежал к "собачатне". В его голове созрел план.
Псы притихли. Смотрели на мальчика и дрожали.
- Сейчас, Шарики. Сейчас, - бормотал он.
Всех собак в дачном поселке звали Шариками. Их хозяев не особо заботило, какую кличку давать псине, живущей во дворе. Один лишь Егор-хиппи отличился, назвав своего сеттера Петроффым. И то, наверное, только потому, что Петрофф был собакой породистой.
- Сейчас, Шарики.
Эмка наклонился у переднего колеса и, надавив на нипель, спустил шину. Что делать дальше, пока не придумал.
"Посмотрим по обстоятельствам".
Через несколько минут явились "собачники". Каждый из них волок по дворняге.
В клетке на двух пленников стало больше.
- Ну, поехали дальше, - зевнул Терминатор.
- Опа! - напарник в сердцах ударил кулаком по дверце - та чуть прогнулась. - Шина спустила! Запаска есть?
- Нету.
- Как нету?
- А так! Где ее, по-твоему, брать?
- В гараже!
- В гараже подшипника лишнего не допросишься!
Кусты, в которых предусмотрительно залег Эмка, тряслись от голосов ссорящихся "собачников".
- Ладно. Придется идти по домам. Может, у кого шина завалялась.
- Дадут они тебе шину, жди.
- Но попробовать надо. Пообещаем любимую собачку вернуть.
Мужики пошли вдоль улицы, заглядывая через заборы во дворы.
Вдруг дорогу им перебежала черная курица.
- Стой! - заорал на весь поселок Терминатор. - Черная курица!
- Ну ты и суеверный! Это ж не кот, болван!
И они зашагали дальше.
Эмка выскочил из кустов, забрался в кабину машины и стал рыться в инструментах. Нашел что-то вроде ломика.
...Замок на клетке практически поддался, когда пространство вокруг начало вязнуть.
Эмка поднажал из последних сил и, теряя сознание, почувствовал, что дверь распахнулась.
Глава двенадцатая,
в которой Странный Брат находит решение, а Каа "лечит" Маугли
