- Назад! - резкий, как удар хлыста, крик Седова.
Прямо перед фигурками на слабо пульсирующем теле излучателя мгновенно образовалась широкая, стремительно углубляющаяся воронка. Края ее подались вперед, заключив внутрь себя обоих космонавтов, и тут же, сомкнувшись позади них, распрямились, вновь тихо и плавно пульсируя. Там, где только что были космонавты, теперь не было никого.
Это произошло так быстро, что походило на фокус, оптический обман. И в первое мгновение никто никак не реагирует на случившееся. Все как бы ждут чего-то, то ли обратного трюка, то ли какого-то продолжения. Невозможно представить себе, что же произошло, именно из-за простоты и быстроты: словно короткий глоток - и людей нет.
Как на пружине, вскочил бледный, с перекошенным лицом Зуев.
Седов зажмурился и мгновение стоит перед иллюминатором с закрытыми глазами. Опять смотрит в иллюминатор - пустота. Ярко светящийся таинственный излучатель начинает быстро тускнеть, темнеть, погружаясь в черноту космоса, словно растворяясь в ней.
16 ноября, воскресенье. Земля - Космос.
- Академик Зуев считает, что было бы неверно расценивать реакцию излучателя только как агрессивную. Хотя немедленно приняты меры для возможного активного воздействия на космическое тело... - говорит с экрана телекомментатор.
Лия быстро пересекает комнату, снимает со шкафа чемодан, начинает рассеянно укладывать вещи.
- Ты куда? - поднимает голову отец.
- В Москву, - говорит она совсем спокойно.
- Зачем?
- Не знаю...
Она садится рядом с чемоданом, перекладывает что-то, вдруг вскакивает, кидается к отцу, обнимает его.
- Папа, папочка, ну что же это такое? Ужас, ужас какой-то! Что это?
- Успокойся. - Он гладит ее по голове. - Я не знаю, что это. Откуда мне знать? Вот вернется Анзор и расскажет.
- Он вернется?! - Вопрос вырывается, как крик.
- Обязательно. Анзор обязательно вернется. Я знаю.
- Откуда?! Как это можно знать?
- Знаю... Сядь. Сейчас чай будем пить.
Он идет на кухню, ставит чайник под струю, бегущую из крана. Вот уже чайник полный, из носика течет. Старый человек стоит, закрыв руками лицо.
Мать Седова сидит на краю стула у маленького письменного столика в доме заведующей клубом Любови Тимофеевны, той самой, которая во время торжественной встречи Александра Матвеевича дирижировала оркестром. Любовь Тимофеевна кутается в платок, неотрывно смотрит на телеэкран.
- Тимофеевна, - говорит мать Седова, теребя в руках мокрый платочек. Ты грамотная, объясни мне, глупой, что это? Я ничего не пойму... Где этот грузинец? Куда они оба девались? Может, оно их съело? А Шура как же? Я ведь Шуру знаю, он ведь их вызволять полезет теперь. Господи, прости ты прегрешения наши...
Зуев перед журналистами:
- А теперь я готов ответить на ваши вопросы.
Вскакивает молодой человек с блокнотом.
- Газета "Юманите". На сколько часов автономной работы рассчитаны системы жизнеобеспечения скафандров?
- На восемнадцать часов...
Журналист смотрит на часы.
- Таким образом, в 3 часа 30 минут их ресурсы должны иссякнуть?
- Да, примерно так, - говорит Зуев.
Обсерватория Леннона на "Гагарине". У ее больших иллюминаторов собрались все четверо оставшихся на корабле. Нетерпеливое ожидание товарищей, отсутствие каких-либо обоснованных надежд на их возвращение все это создает атмосферу предельно тягостную.
- Мы теряем время, - резко говорит Раздолин. - Чем меньше у нас времени, тем меньше возможностей.
- Что ты имеешь в виду? - спрашивает Леннон.
Стейнберг выплевывает жвачку и отвечает за Раздолина:
- Ты понимаешь, что он имеет в виду. И все понимают, но не хотят говорить об этом. Их надо выручать. Я привык выручать своих товарищей, когда они в беде, понимаешь?
- Но как? - спрашивает Леннон, невидимый в тени на потолке.
- Не знаю, как! - горячится Раздолин. - Но он прав, - кивает на Стейнберга.
- Нет, ты знаешь! - резко поворачивается Стейнберг. - И все вы знаете, но вам говорить об этом не хочется. Вы же гуманисты. А я скажу. Надо взять лазерный бур с "Мэйфлауэра" и вскрыть эту штуку к чертовой матери, как консервную банку!
- Прекратите истерику немедленно, - спокойно и твердо говорит Седов. Мне стыдно за тебя, Джон. И, главное, хороша твоя психология: раз я не понимаю, надо хвататься за пистолет. Вспомним сорок восьмой - сорок девятый годы... И представьте себе, что тогда, у наших дедов не хватило бы разума и терпения.
- О каком разуме ты говоришь сейчас? - перебивает Раздолин. - Где тут разум?
- Уже то, что "Протей" погас, - спокойно объясняет Седов, - а значит, вновь собирает энергию, говорит о том, что она ему нужна. Зачем? Возможно, для проведения каких-то исследований, для выбора вариантов контакта...
- Когда муравей залезает тебе за шиворот, ты давишь его пальцем и выбрасываешь, а не выбираешь варианты контакта, - зло говорит Стейнберг. В синих подсветах чуть мерцающих панелей аппаратуры обсерватории его лицо кажется мертвенно-бледным.
- Я верю и хочу, чтобы ты верил: речь идет не о муравьях, - спокойно отвечает Седов. - И наше уверенное ожидание, наша выдержка и терпение это тоже проявление высшего разума.
- Может быть, у меня мало твоего "высшего разума", - отвернувшись к иллюминатору, говорит Стейнберг, - но ресурс регенераторов в СЖО еще меньше...
- Я прошу тебя - иди, отдохни, - тихо и ласково отзывается Седов.
- Правильно, - свирепея еще больше, говорит Стейнберг. - Я буду спать, а они - задыхаться!
Седов прерывает его резко:
- Я не прошу, а приказываю вам прекратить эти разговоры!
Все молчат.
Центральный зал управления полетом. У своего пульта - Зуев с лицом измученным и непроницаемым. Рядом с ним - Самарин.
- ...И все-таки мы обязаны попробовать изобрести еще что-нибудь. У нас есть час, - продолжает разговор Самарин, взглянув на табло, где неумолимо и бесстрастно менялись светящиеся очертания секунд и минут.
- Мы сделали все, чтобы они поняли: мы за продолжение контакта, говорит Илья Ильич. - "Гагарин" приблизился еще на 50 метров. Мы передали телеизображение автомата жизнеобеспечения, дали в двоичной системе предельный ресурс его работы, показали схемы атомов кислорода и азота. Мы использовали все возможные, спорные и бесспорные виды связи. Мы использовали все, что придумала наука за последние десятилетия для связи с внеземными цивилизациями. Нас уже поняли бы дельфины и мартышки...
- Спокойно. Мы пока разъясняли, - перебивает Самарин. - Это правильно. Но нельзя ли как-нибудь показать наше нетерпение, тревогу, наше недовольство, наконец?
На экране телемонитора связи с Хьюстоном - лицо Кэтуэя. Он строг и официален.
- Мистер Зуев! Мы предлагаем в 03:35 бортового времени, то есть через 5 минут после того, как у Лежавы и Редфорда иссякнут ресурсы и их уже никто не сможет спасти, направить на излучатель лазерный бур "Мэйфлауэра". Мы предлагаем согласовать наше предложение с Советским правительством, президентом Соединенных Штатов и генеральным секретарем Организации Объединенных Наций... Несколько месяцев они висят над нами, Илья, говорит Кэтуэй уже неофициальным голосом. - Глушат нашу связь. Погибли самолеты, корабли. Мы летим навстречу, а они гробят наших ребят. Чего же еще ждать?
