— Как это половину? — удивился Дрон, очнувшись от своих размышлений, связаных с приобретением отрядом нового лазерного оружия.
— А там просто половина этого пистолета, — пожал плечами Маус. — Ну, вроде это всё.
— Хорошо, — Трилариан встал с плит Надреальности. — Маус, скажи сплайнам, что через десять минут мы трогаемся в путь.
Стальной максон уже почти пропал: лишь несколько остовов разбитых танков виднелось то тут, то там. На взгляд Мауса, для полной картины не хватало пары обгоревших печей, чёрного савана слабеющего дыма, да стервятников.
Грузовик под управлением Дрона обогнул кладбище кибертанков, не заезжая внутрь: всё ценное с танков уже давным давно сняли, да и засаду могли организовать среди танковых корпусов.
— А отчего максоны возникают? — спросил Дрон, настороженно поглядывая на танки, межленно проплывающие по левому борту.
— Максон — это вообще скопление массы, создающее гравитационную аномалию, вызывающую перерасход топлива и так далее, — сообщил Трилариан. — Это по космическому справочнику.
— А ты служил в космических силах? — удивился Дрон.
— В космопехе, — неохотно сознался Трилариан.
— Не, я просто уважаю! — Дрон восхищённо ответил, не отрывая глаз от танков.
— А связь какая максона и танков? — Маус сидел посередине, но только сейчас подал голос: зажатый между Дроном и Триларианом, он задремал.
— Да фиг знает, — Трилариан пожал плечами. — Тут так: танки друг друга уничтожают на некоторой площади, а потом создаётся некоторый центр массы всех неподвижных гор металла. К этому центру их постепенно и тянет. Не по прямой, а словно по спирали, некоторый аналог силы Кориолиса или что-то в этом роде. Но это, скорее всего, получается из-за того, что при наползании танков на центр масс, они движутся не синхронно, заставляя точку центра масс постоянно дрейфовать. А потом, когда движение заканчивается, танки замирают, словно пружина с той силой, что тащила их сюда, раскрутилась. Что происходит дальше, — никто не знает. А мне не докладывали. Возможно, существует какой-то механизм растаскивания максонов, а может сами танки, — целые, конечно, — забирают остовы на металлолом. Или ещё как.
— Интересно…, — протянул Дрон, слегка забирая влево: максон они оставили позади, теперь был самый момент выправить путь.
К небольшому дренту, что раскинул свои земли едва на полный десяток квадратов, Вольво подъехал только на следующий день к условному вечеру, как раз вовремя. Сплайны, что сидели в кузове грузовика последние несколько дней, как сельди в бочке, с радостью высыпали наружу, разминая затёкшие конечности и спины. Часть сплайнов тут же отправилась на сбор дров, часть — на расчистку поляны и сооружение костёрной ямы. Маус, выйдя из машины, за рулём которой он просидел последние шесть часов, сразу же растянулся подле переднего левого колеса в траве и уснул. Дрона это развеселило, он сказал что-то Трилариану и отправился перебирать свою лазерную казённую винтовку. Трилариан отобрал у Дрона карты и пристроился у ствола полувековой корабельной сосны, дабы прикинуть дальнейший путь.
Где-то через час сплайны закончили очистку территории, сбор дров и организацию лагеря, успев заодно разогреть ужин и сервировать его на траве в трофейной посуде. Дрон, завидев, что приближается время «Ч», отложил свою верную винтовку и растолкал Мауса. Трилариан сам вылез из-под сосны и присоединился к трапезе.
— Мне вот что непонятно, Маус, — Трилариан, вооружившись ложкой, хлебал трофейный вермишелевый суп, заедая его тонким, почти прозрачным кусочком чёрного хлеба:
— Про Трея и Ай с ребёнком всё ясно, а вот остальные сплайны — они же не беглые? По крайней мере не все же? Отчего они идут с нами, а не вернутся к чужим, да и нас не сдадут заодно?
— Трудно сказать в двух словах, — пожал плечами Маус, подняв голову от тарелки и посмотрев на сидящих рядом сплайнов. — Пример Трея и Ай, их слова, — всё это убедило сплайнов отказаться от прошлой жизни, что-ли… Они же не фанатики, они просто рабы, которые не знали, что они рабы, так-как они не видели другой жизни, кроме той, что была навязана им с самого рождения чужими. А тут они все разными путями попали в явное рабство, потомились в нём, у них было время подумать, пообсуждать это, — как бы банально ни звучали мои слова, — а потом пришли мы и совершенно сломали их мир, их понимание мироустройства. Вот они и ходят последние дни как обухом огретые, думают, а на деле давно уже поняли, кто для них друг, а кто — враг, и каково их место в этом мире…
— Ну ты и философ, Маус, — перебил его Дрон. — Тебе бы в университете преподавать, а не в Надреальности сидеть!
Маус пожал плечами и вернулся к еде.
Вольво проехал ещё несколько десятков лиг, прежде чем вновь был объявлен привал. Дрент был совсем крошечным, меньше даже предыдущего, в нём едва разместили сам грузовик и нашли место под ночлег и костёр.
Куда ехать дальше, Трилариан не знал, как и Дрон с Маусом. Спрашивать о пути сплайнов было вообще глупо: они в принципе ничего не знали, кроме как эффективно воевать и убивать, а навигация по Надреальности была для них делом тёмным.
Но когда утром они проснулись, оказалось, что дрент за ночь вырос в размерах, распустившись словно цветок вокруг спящего лагеря. Удивлённые люди вставали с земли, оглядывались вокруг, но вокруг простирался только сосновый лес, никаких признаков Надреальности.
— Бог мой, мы что, вернулись на Землю? — спросил Дрон.
— Держи карман шире, — покачал головой Трилариан. — Мы просто в центре огромного дрента.
— Эй, Трил! — к Трилариану подбежал Маус с горящими глазами, и, показывая вокруг себя сообщил:
— Сплайны хотят здесь остаться! Они говорят, что этот лес — это хороший знак! Они хотят здесь жить!
— А есть они чего будут? — спросил Трилариан, сбитый с толку.
— Разберутся, не маленькие, — Дрон похлопал Трилариана по плечу и добавил:
— К тому же это прекрасный выход из нашего затруднительного положения.
— Бросить их тут? — возмутился Трилариан.
— Ни в коем случае, — покачал головой Дрон. — Мы кого-нибудь из нас оставим тут, а кто-то поедет за айлайцами или паладдинами, за помощью, короче. Организуем пока временный лагерь, а потом и дома нормальные срубим. А айлайцы, или кто там пока организуют горячее питание и остальное.
— Эк ты всё гладко постелил, — усмехнулся Трилариан, поглядывая на обрадованно носящихся вокруг, словно дети, сплайнов. Если бы он не знал, насколько смертельны эти люди в бою, он бы ни за что не поверил в их силу, глядя сейчас на этих улыбающихся и смеющихся сплайнов.
