Из динамиков раздался голос Клайда:
— Господа, выезд с поляны в северо-восточном углу.
— Мозги не пудри! Рукой покажи! — огрызнулся кто-то.
Но Клайд внял этой грубости. Он встал на подножку своего вездехода и помахал рукой в нужном направлении.
Почти тотчас же вся кавалькада ринулась к едва видимому просвету среди деревьев, ранее никем не замеченному. Лязг и скрежет металла сопровождали это движение.
Тедди оставил свою корректность и со всего маху ударил бампером в первый же борт, который оказался у него на пути. Соперник решил, что лучше уступить, и притормозил. Но тут же Тедди сам оказался в похожей ситуации. Слева прямо на него летел другой соперник, по всей видимости, намеревающийся применить тот же прием. Но если в первом случае жертве Бешеного Тедди было куда отступать, то теперь вездеход под номером семь ехал по самой кромке обрыва. Удар тяжелой машины скорее всего опрокинул бы его в пропасть. Торможение также не спасло положения. И Тедди выбрал единственный верный вариант — он нажал педаль акселератора до предела. Так, что даже сам поднялся над сиденьем. Тяжелый вездеход козлом прыгнул вперед и ударил машину, уже въехавшую на лесную дорогу.
Агрессору пришлось хуже. Увидев перед собой отверстую пропасть, он попытался затормозить, но дерн сорвался с места, и застопоренные колеса продолжали движение. В боковое зеркало Тедди видел, как из задней двери кто-то выпрыгнул и покатился по траве под колесами машин. Потом в воздухе мелькнуло грязное днище, и вез деход исчез из поля зрения.
— Готов, козел! — злорадно усмехнулся пилот. — Не будет лезть!
— За что вы его так? — со слезами в голосе спросила Энни.
— Это война! — ответил Тедди, — Что? Еще не ясно? Эти скоты за деньги угробят любого конкурента. Если бы я не успел уйти, то на дне пропасти сейчас были бы мы, а не он!
Энни молча отвернулась к окну.
— Не обижайтесь на него. — Вилли положил руку девушке на плечо. — Он прав. Здесь каждый сам за себя.
— Но я только что видела их за столом. Они все милые, добрые люди!
— Да, пока нечего делить, пока на всех хватает…
— Но как же так!
— А вы, простите, чем занимаетесь в свободное от подобных путешествий время?
— Я? — Было видно, что девушка смущена и не знает, как ответить.
— Не стесняйтесь, — подбодрил ее Тедди. — Здесь все свои. Сержант у нас вместо капеллана — и грехи отпустит, и тайну исповеди сохранит. Ха-ха-ха!
Но Энни не приняла шутки. Она серьезно посмотрела на одного, на другого и наконец сказала:
— Я не могу раскрывать перед вами все секреты. Тем более что они не мои.
— Как хотите, — пожал плечами Тедди. — Облегчить душу никогда не вредно. Я вот, к примеру, после этой поездки обязательно наведаюсь в церковь, если, конечно, смогу вернуться из этого кошмара.
— Ага! — рассмеялся Вилли. — Я слышал это с десяток раз, и никогда ты не выполнял своего обета. Так что можешь заодно пообещать еще и свечку размером с Эмпайр-Стейтс-Билдинг.
Дорога, изгибаясь плавной дугой, шла под уклон. Деревья мелькали в опасной близости от машины, габариты которой едва проходили в узкий просвет. Три машины, движущиеся впереди, снизили скорость. Водители опасались налететь на одного из могучих лесных исполинов, стволы которых были толщиной не меньше чем в три обхвата. Такая авария могла остановить всю гонку, и виновнику не поздоровилось бы.
Даже для такого опытного водителя, как Бешеный Тедди, дорога эта была нелегким испытанием, а об остальных и говорить нечего. Поэтому темп движения постепенно снижался, и к концу спуска уже никто не делал попыток разогнаться. Колонна ползла со скоростью не более десяти километров в час.
Пассажирам оставалось только скучать. Вилли, не привыкший сидеть без дела, открыл внутреннюю крышку багажника и извлек на свет дробовик. Вещь была дорогая, сделанная под старину, хотя было видно, что приклад выделан не из орехового дерева, а из очень похожей на него пластмассы. Металлические части были изготовлены из перекристаллизованной стали. Сержант переломил ружье пополам и заглянул в стволы. Вещь и в самом деле была великолепной. В свое время Вилли мог только мечтать о такой.
— Могли бы и полуавтомат положить, — заметил Тедди.
— А четверть-пулемет не надо? — ответил сержант. — Будь здесь хоть пяток стволов приличного оружия, так уже половину соискателей отправили бы к праотцам.
— Это ты прав, — согласно кивнул пилот.
— Таким образом, задача с каждым часом все больше осложняется. Раньше нам надо было только проводить девушку до банка и назад. Теперь речь идет не только о победе в этой дурацкой гонке, но и о наших собственных шкурах.
— Ефан, — голосом капризного зануды прогнусил Фингер Двадцать Первый, — мне становится скучно!
— Но, сэр! Я делаю все возможное, чтобы вас развлечь!
— А мне скучно! Это ведь была твоя идея с лотереей и моим завещанием. А что я вижу теперь?
— Ну что вы, сэр! Неужели вас не развлекает эта бешеная гонка?
— Какая же она «бешеная»?! Тащатся друг за другом, как в детском саду. Только что за ручки не держатся!
— Таков маршрут, сэр. Вы сами его предложили как наиболее опасный.
— А ты не мог мне подсказать? Где опасности? Где ужасная смерть? Этак они все прибудут к финишу.
— Смею заметить, сэр, что буквально пять минут назад одна машина рухнула с обрыва.
— И что? Ни огня, ни крови! Ерунда все это, скука.
— Да, но в машинах совершенно нечему гореть!
— Сделайте так, чтобы было чему! И я хочу побольше аварий!
— Но они и так уже потеряли машину и двух андроидов.
— Двух андроидов! Велика ценность! В первую очередь должны умирать люди, а не эти электронные чучела.
— Хорошо, хорошо, будь по-вашему. За колонной следуют два робота. Они только выжидают удобного момента, чтобы прикончить обладателя сержантского значка.
— С каких это пор они научились выжидать?
— С момента гибели первого снайпера. Главный мозг проанализировал его ошибки и ввел коррекцию в программы всех остальных.
— Так, где сейчас значок?
— У этого блондина, которому его с самого начала вручил Клайд.
— А он, часом, не андроид?
— О Господи! — вырвалось у робота. — Надо запросить станцию.
— Давай быстрее. Когда мне станет совсем скучно, я выставлю тебя во внутренний двор и буду палить по тебе из дробовика. Думаю, это будет намного забавнее твоей затеи!
— Одну минуту, сэр! Брадентон! Некоторое время на вызов никто не отвечал.
— Почему он вечно находится в тени планеты? — не выдержал Фингер Двадцать Первый. — У него что, ретрансляторы не работают?
