– Да нет, – вздохнул Лунин. – Не думаю…
Он решил смириться с происходящим. Слишком уж всего было… много? Или непонятно? Но в любом случае – слишком… Кремер, кажется, понял состояние Вадима. Потому что не стал донимать дальше риторическими вопросами.
– Ну, вот и хорошо. Давай, садись, полетим пока ко мне, позавтракаем. А потом будем тебя со здешними реалиями знакомить… К сожалению, весь обычный порядок адаптации придется нарушить, но что поделать – «Пегас» ждать не станет!..
С другой стороны дольмена стоял обыкновенный четырехместный экранолет. Витька, щелкнув замком, открыл крышку кабины, пропуская Лунина внутрь. Забрался сам, захлопнул люк, стал небрежно включать приборы. Лунин в великом изумлении следил за его действиями.
– Витька, – сказал он. – Ты же не умеешь им управлять!
– Думаешь? – Витька улыбнулся. И запустил двигатели.
Наученный недавним опытом, Лунин молча наблюдал за происходящим. Кремер, ни на секунду не сбиваясь, передвинул какие-то рычаги, взялся за штурвал, пошевелил ногами педали… По всем повадкам, он делал это не в первый раз.
Звук двигателей стал громче. Из-под днища машины полетели сухие листья, еще какой-то мусор. Поникла и заволновалась трава под струями воздушной подушки. Экранолет заскользил по поляне, быстро набрал скорость и круто рванулся вверх, оставляя вершины деревьев далеко внизу. Пожалуй что второй раз за сегодняшний день Витька удивил Лунина. После того, как отчитывал Василия Витальевича и Брэнсона… Ни тех интонаций, ни этого вот умения Вадим за другом никогда не предполагал. Он откинулся на спинку кресла и попробовал подумать над всем услышанным и увиденным. Но как-то не получалось…
– Ну, как тебе у нас тут? – поинтересовался Кремер, продолжая небрежно управлять набирающим высоту экранолетом.
Лунин без особой охоты посмотрел наружу. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась холмистая, покрытая лесом равнина. Горизонт ее терялся в облачной дымке. Где-то вдалеке отблескивали зеркалами озера или морской залив… Вадим вспомнил, что в воздухе пахло морем, но он поначалу не обратил на это внимания. В другой стороне на холме над рекой стоял белый квадрат какого-то строения. Никаких иных признаков цивилизации не замечалось.
– Мы туда? – Вадим кивнул в сторону белого дома.
– Нет, – Кремер покачал головой. – В другое место. Я специально решил тебя прокатить немного по воздуху, – объяснил он. – Чтобы ты сам увидел… Так-то мы могли прямо ко мне телепортнуться. Но это было бы неинтересно, уж поверь! – экранолет нырнул в облака.
Вадим ничего не стал говорить и на этот раз. Он почувствовал себя слегка утомленным и с недовольством подумал, как теперь придется работать предстоящие трое суток. Чтобы привести андроидов в порядок, этого времени было в обрез. А могло и не хватить вовсе. Ведь толком так и неясно, насколько они в рабочем состоянии… Как сопрягать еще с ними старый конвертер-макет? А вместо этого они куда-то тащатся с совершенно неизвестными целями, и у Витьки такой вид, точно все проблемы давным-давно кончились. А то и не начинались вовсе!..
Кабину затопило солнечным светом.
– Ну, смотри! – объявил Кремер, переводя машину в горизонтальный полет.
Вадим проморгался и посмотрел. Сначала небрежным взглядом. Потом, выпрямившись в кресле, крутнул головой. Еще несколько раз развернулся во все стороны…
– Где мы, черт побери?
5
Довольный Витька расхохотался.
Экранолет пробил облака и летел теперь над ними. Огромное синее небо было со всех сторон. Чистое, без единого пятнышка. Земля внизу…
То, что было Землей внизу… Не было Землей. Эта была прямоугольная затянутая облаками плоскость. Впереди и позади она, как обрубленная, кончалась у… основания неба. Далеко, но эти края мира просматривались отчетливо. А справа и слева земная твердь, словно сошедшая с ума, задиралась двумя идеальными дугами, выныривающими из облачного слоя и, равномерно утончаясь, тонким кольцом замыкалась где-то в зените. Но этой части не было видно: прямо над головой, где-то в центре исполинского кольца, полыхало невероятное – раз в десять, наверное, больше нормального, – Солнце.
– Ширина обода – тысяча километров, – услышал Вадим голос Кремера. – Диаметр кольца – десять тысяч… Впечатляет?
Лунин, наконец, сообразил, где он видел похожую картину. Да, километрового диаметра станция – гордость Ассоциации – смотрелась на подобном фоне весьма бледно…
– Но на кой черт?.. – посмотрел на сидящего в соседнем кресле приятеля Вадим.
– Именно потому, – невозмутимо сообщил Кремер.
– Что «именно потому»? – сердито спросил Лунин, которому сегодняшние чудеса уже успели надоесть.
– Да просто ведь все, – сжалился старый друг. – Здесь же нет пространства. И силы тяжести, которая, как ты помнишь, функция этого самого пространства – тоже нет. Как-то ведь нам нужно было ее создать? А кроме вращения, никакого другого способа на Земле пока неизвестно. Вот и сделали, как в космосе. Только, чтоб не мелочиться, заложили размеры, сопоставимые с планетой. Пока нам хватает. Потребуется – ширину «земли» увеличим… И не заикайся про компьютерные эффекты! Заложить здесь силу тяжести в программу невозможно – по причине отсутствия самой программы.
– Да я и не заикаюсь, – честно признался Лунин. – Мне, вообще-то говоря, не до этого как-то. Когда до рабочего места доберусь – вот о чем я думаю. Время поджимает, а ты мне экскурсии устраиваешь…
Кремер внимательно посмотрел на Вадима.
– Да, братец, – сказал он. – Это я прощелкал… Надо было сразу предупредить… Успеешь еще к своим роботам. Это я тебе точно обещаю. Времени у тебя теперь вагон и маленькая тележка.
– Это почему? – насторожился Лунин.
– Так здесь ведь не только пространства нет, – объяснил Кремер, закладывая лихой вираж и ложась на другой курс. – Но и времени тоже. И его нам как раз приходится эмулировать за счет компа. И возможно это – в очень ба-альших пределах!
– Ну, тогда я опять ничего не понимаю! – заявил Лунин.
– Так я ведь тебе о чем и говорю… Пройдешь курс переподготовки – будешь знать все характеристики здешнего мира. А пока просто поверь мне: времени у тебя достаточно. Года на доводку твоих агрегатов хватит?
– Года?..
– Ага… – безмятежно кивнул Кремер. – Можно, конечно, и больше растянуть. Но там сложности будут чисто бытового плана… А так – вполне нормально, проверено.
– За год – смогу, – подтвердил Лунин, прикидывая те изменения, про которые уже думал. – Только лаборатория понадобится с хорошим оснащением…
– Да это не извольте беспокоиться! – заверил Кремер. – Хоть целый институт! Если нужно больше, только скажи – все будет! Я ж тебе повторяю: у нас здесь не Земля. А самая настоящая Утопия!
