- Будь я проклят! - простонал Бадди Болдуин, больше злясь на собственную тупость, чем на что-либо другое.
Он яростно продирался сквозь заросли, топал по скалистым выступам. Все трое теперь чувствовали сильный запах лавы. Док шел прямо через заросли между скал по направлению к потоку.
- Как вы предполагаете найти своих людей? - спросила Бэсс Болдуин.
- Скажи, как в таком случае ты узнал, что в каньоне будет газ? спросил Бадди.
Док указал на небо:
- Вот ответ на оба вопроса.
Он имел в виду самолет, который лениво кружил над ними, как пчела, которая только что ограбила чужой улей.
- Это летчик Кадвиллера Олдена, - хмыкнул Бадди Болдуин.
- И он вернется посмотреть, как у нас дела, - добавила Бэсс. - Это спутает вам карты.
Казалось, Док Сэвидж был абсолютно невозмутим.
ГЛАВА 10 КОЛЕСО ФОРТУНЫ
Когда Док Сэвидж и его пленники подошли ближе к потоку лавы, они увидели, что изящная шхуна стояла на якоре рядом со странным гейзером. Не оставалось никаких сомнений, что "Пятый ветер" действительно охотился за таинственным существом из вулкана.
С носа и с кормы были спущены якоря. С бортов судна свисали тросы и телефонные провода: ныряльщики уже ушли под воду.
Док взглянул на девушку:
- Вы знали, что они будут здесь?
- Да, - сказала Бэсс Болдуин, - они отправились сюда еще до того, как мы схватили Оранга и Шпига.
Казалось, бронзового человека это несколько озадачило.
- Кто описал Кадвиллеру Олдену то, что вышло из вулкана? - спросил он.
- Кадвиллер Олден - гениальный ученый. Я слышала, как он хвалился, что знает больше вас. И если надо быть ученым, чтобы разгадать, что вышло из Этельс-мамы, у него есть способности.
- Он должен быть больше чем ученым. У него должно быть воображение, чтобы понять, что здесь есть что-то, что ученым даже не снилось, - сказал Док.
- Что это? - спросила Бэсс Болдуин.
Казалось, Док ее не расслышал. Она хотела было спросить еще раз, но непроницаемое выражение его лица с резкими, словно металлическими чертами заставило ее замолчать.
Они шли и смотрели под ноги, чтобы не упасть, и лишь изредка поднимали головы и пристально всматривались в небо, где летал самолет. Девушка выбилась из сил, она задыхалась и качалась от усталости. Док Сэвидж подхватил ее и понес, как несколько часов назад. У Бадди Болдуина уже язык вываливался изо рта, и он вспотел так, что оставлял за собой мокрые следы. Бадди наблюдал за Доком Сэвиджем - и был поражен тем, что бронзовый человек дышал почти так же ровно, как раньше.
- Дьявол! - пробурчал Болдуин, глотая воздух. - А я-то воображал, что я в хорошей форме.
Самолет все так же кружил над ними. Но они заметили, что пилот перегнулся через край кабины и не обращал никакого внимания на сигналы со шхуны.
Девушка была знакома с языком морской международной сигнализации и понимала то, что передавали с корабля.
- Странно! - вздохнула Бэсс Болдуин.
- Что странно? - спросил Док.
После некоторого колебания девушка ответила: - Этот летчик - один из лучших людей Кадвиллера Олдена. Но сейчас он не слушается приказов шефа.
- Учитывая обстоятельства, не так уж и странно, - сказал Док.
- Я вас не поняла.
- Человек, который действительно управляет этим самолетом, - сказал он ей, - один из моих помощников, Джонни.
Джонни - Уильям Харпер Литтлджон - действительно управлял самолетом, но было не совсем ясно, как долго это может продолжаться. Джонни держал дуло суперпистолета у головы пилота. Джонни был серьезен и говорил короткими словами.
- Надень наушники и скажи своему шефу, что ты в порядке и что все идет отлично! - приказал он.
- Скажи ему об этом сам, ты, мешок с костями! - огрызнулся пилот.
У летчика был такой вид, как будто он родился и вырос в ящике из-под картошки - такое было у него сложение и цвет лица. Кто-то острым ножом когда-то отрезал ему кончик носа.
- Не ломайся, - мягко посоветовал Джонни. - Они узнают мой голос. Как ты думаешь, зачем я прихватил тебя с собой два часа назад, когда ты приземлился за керосином?
- Уткнись носом кобыле под хвост! - презрительно усмехнулся летчик.
Из-за несчастного случая с носом слова звучали гнусаво.
- Все это время ты вел себя хорошо, - напомнил Джонни. - Ты спокойно сидел, пока я следил за тем, что происходит внизу, в частности за тем, куда дели Оранга, Шпига и Ренни, так что мне есть что рассказать Доку. Зачем же так вдруг упрямиться?
- ...! - сказал пилот. - Он уже устал косить глазами на суперпистолет Джонни.
Джонни взглянул в сторону. Самолет летел довольно низко, и у него была прекрасная возможность видеть все, что происходило на земле.
Группа с Ренни, Орангом и Шпигом стояла на краю реки лавы и чего-то ждала. В это время из шлюпки высадилась другая группа с Длинным Томом и тоже направилась к лаве.
Джонни не мог бы вспотеть даже сидя в духовке, иначе сейчас он точно бы покрылся холодным потом.
Он наконец увидел Дока, которому явно следовало поторопиться, чтобы поспеть к потоку лавы вовремя.
Тощий Джонни мрачно взглянул на капот, где стоял незаряженный пулемет.
Он порылся в ящике в носовой части кабины, в то же время держа на прицеле летчика. Аэропланом управлял Джонни, но машина была одноместной, поэтому он сидел бок о бок со своим пленником. В кармане он нашел барабаны с патронами. Приятно удивленный, Джонни вытащил один, выпрямился и потянулся вперед, чтобы закрепить его в казенной части синхронизированного пулемета. Но для него это плохо кончилось: пленный летчик резко дернул руль. Самолет накренился, и Джонни потерял равновесие. Летчик выбил пистолет. Джонни дал безносому по голове, но не так сильно, как следовало, пилот нагнулся и укусил его за ногу.
- Будь я суперамальгамирован! - закричал Джонни от боли.
Это было длинное слово на все случаи жизни.
Он опять ударил пленника. Парень взвизгнул, перевернулся и сполз на дно кабины.
Джонни снял пистолет с предохранителя. В этот момент пилот пнул его обеими ногами.
Джонни вылетел из кабины. Он не совсем упал с аэроплана, но съехал вниз, сидя верхом на фузеляже.
Джонни подтянулся, но, едва успев схватиться за край кабины, соскользнул обратно к хвосту. Бедняга едва не свалился. Это было хуже, чем катанье на тибетском яке, - самый печальный опыт Джонни в верховой езде.
Он был очень рад, когда хвост самолета ткнулся ему в спину. Теперь он мог хоть за что-то держаться.
Он не потерял свой суперпистолет только потому, что тот висел у него на шее, как у конных полицейских на Западе.
Пилот высунул голову из кабины. У него в руках был огнетушитель. Он прицелился. Джонни затрясся от боли, перелетел через стабилизатор, отчаянно пытаясь за что-нибудь уцепиться. Вдруг ему пришла в голову блестящая идея кулаком пробить обшивку. Каким-то чудом она поддалась. Он ухватился за распорку, потом отпустил одну руку, схватил тяги управления и попробовал управлять самолетом. Ничего из этого не вышло, зато пилоту это подкинуло блестящую мысль.
