Ага, значит, по крайней мере одна из них – женщина.
Наталья обернулась.
Я посмотрел в ту же сторону.
К нам приближались шестеро выбежавших из кухни поваров в длинных белых халатах и высоких накрахмаленных колпаках. Первый сжимал в руке никелированный разделочный топорик с очень удобной деревянной рукояткой. У остальных – короткие автоматы, может быть, «узи», а может быть, что-то другое. Возможно, для кого-то принципиально важно, из какого именно оружия он будет застрелен, а мне так все равно.
Увидев набегающего на нее повара с поблескивающим топориком в руке, Наталья пригнулась. Брошенная ее напарником табуретка сбила повара с ног.
Бежавшие следом остановились, словно налетели на невидимую стену.
Тишина.
Будто время застыло.
Клац!
Повара разом передернули затворы.
Наталья прыгнула в сторону, перевернувшись через плечо, рукой опрокинула стол и залегла за ним. В каждой руке – по пистолету.
Тот, что стоял на столе, схватил раскрытый кейс, захлопнул его и кинул мне в руки. Не успел я поймать кейс, как унисекс ударил по нему ногой. Я вместе со стулом грохнулся на спину. Унисекс прыгнул на меня сверху.
И в ту же секунду воздух разорвал озверелый рык пяти автоматов, с яростью и ненавистью ко всему живому выплевывающих – выблевывающих! – набитые в них патроны.
Я думал, тут мне и конец.
Пули рвали дерево столов, крошили камень пола, сбивали развешанные по стенам декоративные украшения.
Грохот, треск, каменная крошка, щепки, грохот, вой…
И вдруг все затихло.
Как будто уши ватой заложили.
Только едва слышные сухие щелчки.
Лежавший на мне унисекс чуть приподнялся.
Только сейчас я его рассмотрел как следует. Этот, несомненно, был мужчина.
Он быстро глянул через плечо, затем снова повернулся ко мне и протянул руку:
— Хочешь жить, иди со мной.
Против такого предложения я ничего не имел. Я даже был рад тому, что нашелся кто-то, кто сегодня не хочет меня убить. И с готовностью протянул руку своему потенциальному спасителю.
Человек в одежде унисекс рывком поднял меня на ноги и толкнул в сторону двери. Сам он встал во весь рост и, выбросив перед собой руку с пистолетом, открыл огонь по перезаряжавшим автоматы поварам. Его напарница, поднявшаяся над краем столешницы опрокинутого стола, стреляла разом с двух рук.
Пригибаясь, локтем прижимая к боку кейс, я успел добежать до стеклянной двери прежде, чем повара открыли ответную стрельбу.
Дверное стекло передо мной разлетелось вдребезги.
Я пригнулся еще ниже и почти на карачках выбежал на улицу.
Было уже темно. Горели редкие фонари. Мимо проносились машины. А по тротуару как ни в чем не бывало вышагивали прохожие. Казалось, только я один слышу выстрелы, доносящиеся из разбитых дверей пивного ресторана «Острова Длинного Ганса».
Плевать, подумал я. Это не мое дело. Нужно поймать такси… Или, лучше, добежать до метро – здесь недалеко. Доберусь до гостиницы и оттуда позвоню в консульство… Нет, позвоню из первого же телефонного автомата, пусть высылают за мной машину с охраной… Идиот, у меня же мобильник в кармане!..
Вылетевшая из дверей ресторана Наталья едва не сбила меня с ног. Левое плечо у нее было в крови, щека разодрана, но в целом выглядела она довольно бодро.
— Андрей! Уходим! – крикнула она, должно быть, своему напарнику.
И, не дожидаясь ответа, потащила меня к обочине.
Не имея понятия, что собирается предпринять эта девочка-ниндзя, я сделал попытку избавиться от ее общества.
— Я очень благодарен вам за столь своевременное вмешательство… Честное слово! Я с удовольствием оплачу ваши услуги, если вы оставите визитку… Но сейчас нам совсем не по пути…
— Заткнись.
Наталья ткнула мне под ребра пистолет, из чего я сделал вывод, что лучше с ней не спорить.
Нас догнал ее напарник Андрей.
— Как? – глянув через плечо, спросила его Наталья.
— Порядок, – ответил Андрей.
Интересно было бы знать, что он подразумевает под этим словом, подумал я. Но вслух ничего говорить не стал – похоже было, что мое мнение тут никого не интересовало.
Мы подошли к темно-синей «Ауди», припаркованной возле обочины. Андрей обежал машину и сел на место водителя. Наталья распахнула передо мной заднюю дверцу и стволом пистолета указала в глубь темного салона.
— Залезай.
Я даже спорить не стал. Обхватил кейс обеими руками, прижал к груди и, пригнув голову, забрался в машину.
Наталья села рядом.
Не успела она захлопнуть дверцу, как машина сорвалась с места и понеслась в сторону Красных Ворот, ловко, на грани допустимого риска маневрируя в плотном потоке машин.
То, что Наталья больше не тыкала пистолетом мне в ребра, придало мне оптимизма.
— Вам бы следовало перевязать рану, – сказал я.
— А, пустяки, – беспечно махнула рукой девушка.
— Вы из «Зеленого Мира»? – осторожно поинтересовался я.
— Мы из Госбезопасности, – ответил Андрей.
Час от часу не легче!
— А удостоверение покажете?
Андрей посмотрел на меня в зеркальце заднего вида и криво усмехнулся.
Понятно, придется поверить на слово.
— А куда мы едем?
— К вам в гостиницу.
— Зачем?
— Глупый вопрос, – сказала Наталья.
— Там вас ждет майор Ворный, – ответил на глупый вопрос Андрей.
— Он в курсе того, что произошло?
— Отчасти.
— А мне вы можете объяснить, что произошло?
— Вас пытались убить.
— Это я понял.
— Что же вы еще хотите знать? – вроде как искренне удивился Андрей.
— Почему?
— Почему вас хотели убить или почему вы все еще живы?
— И то и другое.
— Живы вы потому, что мы за вами присматривали. А кто и за что хотел вас убить, расскажет майор Ворный. Если сочтет нужным.
— Только не верьте всей той чуши про гэбэ, что вам наплели в «Островах», – добавила Наталья.
— Да ну, что вы! Я ни единому их слову не поверил!
В зеркале заднего вида вновь мелькнула улыбка Андрея. Похоже, он тоже мне не верил.
— Вы удовлетворили свое любопытство? – спросила Наталья.
— Отчасти, – ответил я.
— Какие вопросы у вас еще остались?
— Только один. Почему Россия упорно не желает присоединяться к единому информационному пространству?
— Потому что мы не хотим в один прекрасный момент оказаться с голым задом.
— Про голый зад я уже слышал.
— И что?
— Это не аргумент.
— Ну, если голый зад для вас не аргумент…
Дальше мы ехали молча.
Остановив машину возле черного хода, Андрей показал охраннику удостоверение, после чего тот пропустил нас внутрь. Мы прошли через кухню, прачечную, миновали еще какие-то подсобные помещения и в конце концов вышли к грузовому лифту. Поднявшись на этаж выше, чем было нужно, мы спустились по пожарной лестнице, вышли в главный холл, откуда уже было рукой подать до двери моего номера.
