- Не верю я во все это! - запротестовала Ящерица.
- А я и не настаиваю на своей правоте. Но окончательную ясность может внести один маленький эксперимент...
В действительности, эксперимент оказался не таким уж и маленьким.
Ящерице пришлось поднапрячься, рисуя Велеслава, ее тогдашнего парня. Агастан одобрил только восьмой рисунок.
- Вот тут тебе удалось схватить суть! - оказалось, что иногда и от Агастана можно дождаться похвалы.
После этого они совершили замысловатый ритуал, главной частью которого стало протыкание иглой нарисованного Велеслава в места, указанные Агастаном.
- Что теперь? - поинтересовалась Ящерица.
- Главное уже сделано, - усмехнулся Агастан, - теперь остается только ждать.
Но ждать, как выяснилось, пришлось недолго. На выходные Велеслав уехал с приятелями на рыбалку, и живым уже не вернулся.
- Ночью мы пошли купаться, - рассказали приятели, - а когда вышли на берег, обнаружилось, что Велеслава с нами нет. Увы, но тело под водой удалось найти лишь два часа спустя. Уже ни чем нельзя было помочь. Нам очень жаль...
Ящерица помчалась в гостиницу, где жил Агастан.
- Я не хотела такого исхода! - Обвиняюще сказала она, ворвавшись в номер. - Ты должен был объяснить лучше: чем мы занимаемся, и какие могут быть последствия!
- Браво! Браво! - захлопал в ладоши Агастан. - Ты все выше поднимаешься в моих глазах. Мало того, что изящно избавилась с моей помощью от опостылевшего дружка, так еще и ловко пытаешься свалить на меня всю ответственность. Разумно, разумно. Если создать у меня чувство вины за случившееся, мною легко будет манипулировать, не так ли? Одно ты не учла: я не наивный гад, вроде Велеслава. С такими как я нужны более изощренные методы. Но ничего, не переживай - я тебя подучу...
- Иди ты со своим обучением! - огрызнулась Ящерица. - В одном только ты прав: ты не наивный гад, а очень изощренный. И ты, в отличие от меня, прекрасно понимал, что наш "эксперимент" - не игра, а убийство.
- Ну да, - промурлыкал Агастан, - разумеется, понимал. У тебя ведь редчайший по силе Дар Беды, а таланты не должны пропадать зря! Но и ты не могла не догадываться в глубине души. Ведь там-то в глубине души твой Дар и сидит. И как вовремя все случилось! Новых денег Велеславу никто бы не дал. Все уже знали, что он по уши в долгах. Но еще не проведали, что долги эти делались из-за тебя...
- Чушь! - сказала Ящерица, хотя и чувствовала, что весь ее запал куда-то исчез.
И тут Агастан внезапно влепил ей звонкую пощечину.
- Ну хватит! - властно сказал он. - У меня нет времени на пустые разговоры.
Еще больше, чем оплеуха ее поразила собственная реакция. Всегда прежде Ящерица, властная и своенравная по натуре, давала в подобных ситуациях резкий отпор. Но теперь она стояла и не делала ничего!
- Ты, верно, удивляешься, - продолжил свой аттракцион Агастан, - этому оцепенению, столь несвойственному тебе. А между тем, оно порождено двумя серьезнейшими причинами. Первая: все сказанное мною - правда. И вторая - догадываешься ты также и о том, что я - это редчайшая для тебя возможность подняться "из грязи в князи"...
Ящерица подавленно молчала. Агастан подошел к двери и распахнул ее:
- Иди и приведи свои мысли в порядок. Жду тебя послезавтра вечером. Пришло время пройти действительно серьезный ритуал...
2. Особенная Волчица
Одев защитные костюмы, они вновь устроили тренировочный бой. И опять Ровена фехтовала просто великолепно. Изабелле ничего другого не оставалось, кроме как отступать и пропускать удары.
После тренировки Феличия и Ровена окунулись в море. Изабелла осталась на берегу, поговорить с Дривом.
- Самое смешное, - сказала она, - я ведь чувствую - где искать свое имя силы. Вальхия, Волчица, Волчонок - оно ведь наверняка где-то в этом направлении.
- И что мешает искать?
- Одна простая мысль. Ураган ведь огромен. Любая волчица против него - что муравей против слона.
- Любая маленькая волчица.
- Не поняла...
- Когда-нибудь поймешь. - Дрив поднялся и тоже пошел в воду.
Изабелла оказалась на берегу одна.
"Сказал бы хоть что-то прямо, - разозлилась она, - вечные намеки и недомолвки! Любая маленькая волчица... А где я, к черту, возьму большую?!"
И тут она вскочила ошеломленная: "Ну и дура же я! Большая Волчица! Созвездие Большой Волчицы, рядом с созвездием Эрийон. Оно же каждую ночь зависает над моей головой. Огромное, великолепное, сияющее! Я ведь смотрела на него в упор, и ни фига не видела, и ни шиша не понимала! Созвездие Большой Волчицы!!!"
Изабелла разбежалась, и, прыгнув, стремительно нырнула в глубину...
- Эй! - крикнула ей Феличия с берега. - Нам скоро уходить, а тебе еще вытираться и сохнуть!
Изабелла вышла из воды и накинула на себя полотенце:
- Хочу вас попросить. Сегодня и только сегодня. Мне очень нужно остаться одной. Здесь. Мне, правда, это очень нужно.
- Хорошо, - почему-то вздохнув, сказал Дрив.
- Ладно, - согласилась Ровена.
- Давай, - махнула ей рукой Феличия.
Они собрались и ушли. Над пустынным, скалистым берегом загорались первые звезды. Изабелла вновь взяла в руки меч...
3. О настырном дедушке
Приемная генерала Монка, начальника полиции Аведарха была переполнена людьми и гулом голосов. Молоденький лейтенант, секретарь генерала тщетно призывал посетителей к порядку и тишине - бедлам лишь усиливался.
Но когда, казалось, он превысил все допустимые пределы в приемную ввалилось нечто уж и вовсе неуместное: толстенный трясущийся дед, вдобавок еще и хромой, левой рукой он опирался на кривую палку, а правой - на худую вертлявую девчонку-подростка.
- Да пощадит нас Крылатый Владыка! - взмолился лейтенант. - Ты-то, дед, здесь что потерял?!
- По важному делу к господину генералу! - Настырно проблеял старикан.
- Все дела побоку, - решительно объявил лейтенант, - кроме одного!
И он ткнул пальцем в развешанные на стенах большие одинаковые плакаты. "Разыскиваются опаснейшие убийцы - Эйа и Людовик" - сообщалось на них. А ниже и крупнее: "1000 дукатов за любую достоверную информацию, 10 000 - за информацию, которая приведет к поимке преступников". А вот выше и совсем крупно размещались рисунки, отражавшие представление художника о внешнем виде коварных Людовика и Эйи.
- Как же, как же, - отозвался старикан, - в курсе мы! Всюду теперь эти картинки висят, вся Дархания за злодеями устремилась.
- Вот и чудесно, что вы в курсе. - Обрадовался лейтенант. - Так что поймаем негодяев - тогда и приходите. Господин Монк освободиться, и сможет вас принять.
- Да ведь я по поводу злодеев энтих-то и пришел! - не унимался старикан.
- Послушайте, - лейтенант совсем сник и загрустил, - нам нужны только достоверные факты. Ни советы, ни хитроумные планы нас не интересуют.
