Посоветовался я со Светой, как бы перехватить в долг у тестя, чтоб защитить меня, уникального, от вражеского наблюдения. Но золотая рыбка моя только хмыкнула и нелогично перебралась спать в детскую. Только что хвостиком не вильнула. С другой стороны, детей стало так много, что, может, оно и к лучшему.
Не знаю, как выдержал трансформатор, но электрику я приплатил втрое, продав по дешевке семейный автомобиль, и вскоре водяной экран по всей поверхности дома, с подогревом для защиты от зимнего замерзания, заработал!
Некоторое время я жил в напряжении: как теперь отреагируют подлые похитители человеческих мозгов? Развед-сайт все не обновлялся. Мудрая жена предположила, что, видимо, у ее изобретательного папочки иссякла фантазия на розыгрыши. Прошел месяц, другой, и я уж было начал подумывать, что она права, но тут…
Посреди гостиной раздался шлепок, и на полу затрепыхалась увесистая золотая рыбка! Настоящая! Судя по брюшку – с икрой. Вышедшая из кухни на шум Света недобро прищурилась, поигрывая кухонным ножом. Должно быть, почуяла конкуренцию и взревновала.
Несмотря на скудость моего рациона, я не стал рассматривать нежданный подарок судьбы как деликатес, отобрал у супруги нож, а рыбку перенес в аквариум. Благодарно пожрав гуппи и барбусов, та вдруг заговорила по-русски, транслируя мне в сознание фразы пушкинской чистоты.
Видите ли, я – ученый, человек, не склонный к мистике и злоупотреблению галлюциногенами. Поэтому поверил рыбке сразу же и бесповоротно.
Планета разумных Золотых Рыб оказалась под угрозой перенаселения, ибо болезни на ней были изжиты и отменены, а не метать икру рыбы не могут даже под страхом смерти. В поисках новой вотчины рыбья разведка долго вела сканирование галактики, но не нашла ни одного места, богатого водой, но не заселенного какой-нибудь расой. Дело в том, что высокоразвитая этика золотых рыбок (куда до них оказалось людям!) запрещает подсматривать за бытом иного разума, а куда от этого денешься на заселенной планете?! Техническое сканирование не в счет.
И вот, когда на Земле был обнаружен водный участок, абсолютно не излучающий в техногенном спектре, в него телепортировали рыбку-квартирьера – выметать побольше молодняка в укромной луже, за которую был ошибочно принят мой дом. Обсудив возникший казус вивенди, мы условились, что я позабочусь о ее депортации в обмен на три желания.
Вдохновленный так своевременно возникшей возможностью залатать прорехи в бюджете, да и в судьбе, чего греха таить, я быстро нащупал принцип создания хитро-вывернутого подпространства для мгновенных перемещений. А жизнь-то налаживается, думалось мне, тут и Нобелевская не за горами! Да что премия – три желания, это такие возможности, ух-х!..
Но только я приготовился испытать наскоро сконструированный телепорт, как вдруг погас свет, выключились все защитные агрегаты, а за окном ревизор энергосбыта забубнил про три киловатта разрешенной мощности. И вот теперь мой дом обесточен и похож на вынырнувший из нужника бомбардировщик пятого поколения, а в аквариуме приютился представитель иного разума, переполненный икрой. Не дай бог, тесть пронюхает, что в моем доме вражеский агент, он сюда всю контрразведку привезет!
Ох, не вовремя обнаружилось, что без электричества научные открытия столь же бесполезны как кухонная плита! Кстати, если Светка не простит меня и не начнет снова кормить, то недолго и заворот кишок заработать, на одних-то яйцах. Эх, нет в жизни счастья…
С другой стороны, у меня в активе три заветных желания!
В печи весело затрещали дрова, и вскоре из кухни потянуло жареной рыбой. Странно: об исполнении желаний авансом мы, вроде бы, не договаривались. Тем более оптом…
Владимир Венгловский
Досчитать до ста
Рассказ
– Что такое жизнь? – спросил Абсолют.
– Жизнь – это жизнь, – ответил Бродяга. Абсолют некоторое время помолчал. В возникшей тишине холодный ветер шелестел по каменным плитам колючими песчинками.
– Интересные вы существа, люди. Может быть, я еще поговорю с тобой. В следующий раз.
* * *
Монах Ич из храма Ожидающих неподвижно сидел в зале Часов. Его худые ноги переплетались в позе преклонения перед великим Временем. Руки обнимали внутреннюю вселенную. По гладко выбритому черепу монаха от левой части лба к правой части затылка, словно разделяя голову пополам, пролегала татуировка в виде штриха – знак запретного числа.
Ич ждал. Сквозь полуприкрытые веки он наблюдал за кучей круглых отполированных камней, покоившихся в центре зала.
Вдруг в вышине раздался едва слышимый щелчок. Затем что-то покатилось по длинному незаметному желобу под потолком и – хлоп! – подняв облачко пыли, на пол свалился очередной камень. Монах встал, поклонился, подошел к испещренной надписями стене и выцарапал на рыхлом камне новое число, продолжив длинный ряд:
«99».
До Очищения оставался еще один цикл.
* * *
– Как тебя зовут? – спросил Жаб.
– Не знаю. Нигде не нашел своего имени, – ответил я.
– Тогда я буду звать тебя Бродягой, – вздохнул Жаб.
Он достал из заплечной сумки черствую лепешку, разломил пополам и протянул мне половинку. Голод? Я давно перестал его чувствовать под палящим солнцем равнины. Осталась только жажда и глоток воды во фляге. И дневные переходы от источника к источнику, так как после захода солнца идти нельзя. Темными ночами надо сидеть около костра и следить за тем, чтобы не погасло спасительное пламя.
– Далеко ты забрался, – Жаб отлепил от ноги перекати-поле и бросил вниз.
Ветер легко подхватил коричневый шарик, и тот полетел, шебурша засохшими семенами.
– Далеко, – согласился я.
Твердая лепешка раскусывалась с трудом. Я настороженно поглядывал на Жаба – не предложит ли еще. Но Жаб только сидел на самом краю утеса, весело болтал ногами и самозабвенно жевал, затолкав сухарь за зеленую щеку.
– А куда ты направляешься? – наконец спросил он.
– Туда, – кивнул я в сторону Недостижимых гор.
Красная стрелка прибора на моей руке призывно мигала.
Жаб удивленно присвистнул.
– Да… – сказал он. – Далековато. А зачем?
Я пожал плечами.
– Отлично! Тогда пойдем вместе, – сказал Жаб и едва не спрыгнул с утеса. Я успел схватить его за складку кожи на толстой шее.
– Спасибо… – продолжил Жаб, отряхиваясь. – Видишь ли… У меня был один соплеменник. Как это по-вашему?.. Мудрец, вот. Так он говорил: «Главное – знать, куда плывет весной рыба».
Недостижимые горы скрывались на горизонте за туманной дымкой. По разогретой солнцем земле молниями пробегали извилистые трещины. Чахлые кустики робко тянули к небу сухие ветки, вспоминая прошедший сезон весенних дождей.
