— А разве не так? Вы делаете со мной все, что хотите. Играете со мной, как с животным.
— Вам это только кажется. Я желал бы видеть в вас друзей, а не врагов.
— Тогда почему вы нас не отпустите? Вы же все знаете.
— Отпустить? Куда? У вас есть варианты? Или вы хотите, чтобы после того, что произошло на тех планетах, мы выпустили вас в галактику? Я, конечно, много знаю о вас, но я не могу знать, что вам придет в голову. А если вы высадитесь на какую-нибудь нашу планету? Ведь не все такие, как я. Есть и такие, для которых вы будете всесильным богом. Извините, но этого я допустить не могу.
— Вы решаете за всех? Может, я не злой бог.
— Только среди вас есть миллионы дьяволов.
— Как?!
— Да, да, Тирана. Для вас они незаметны. Вы сжились с ними, и они не причиняют вам вреда. Ими пропитано все. Весь воздух, все вы. Это маленькие вирусы, которые убивают чужих.
— Но вы-то живы.
— Я — это я. Таких как я — единицы. А для десятков миллиардов вы — смерть. И без всяких ваших стерилизационных программ. Поэтому вы здесь, на этом спутнике, а не там. В нашей галактике есть определенный порядок. Я не скажу, что нет войн, и все живут в мире, но мы добились того, чтобы большое количество миров чувствовало себя в безопасности.
— Мы не знали этого.
— Вы много чего не знали. Ваше нашествие похоже на нашествие варваров.
— Кого?
— Диких племен, уничтожающих все на своем пути.
***
— Все закончено, командир. Варвары уничтожены. Наши потери — один корабль. Один корабль сумел уйти.
— Что там произошло, Реф? До меня дошли слухи, что у них новые корабли.
— Мы проанализировали остатки одного из них. Это робот, командир. Он протаранил наш корабль на большой скорости и тем самым уничтожил его.
— А защита?
— Была включена стабилизация поля. Мы не ожидали этого робота и не ожидали подобной верткости. Он распался под сетью, и одна из частей…
— Ясно. Реф. Вы не допускаете, что они могли основать колонии где-то еще?
— Сложно сказать. Вся галактика пестрит жизнью. Мы насчитали несколько десятков населенных планет. Некоторые из них особенно выделяются.
— Хорошо. Мы должны лететь к одной из них. Какая ближе всего?
— Отсюда примерно две тысячи световых лет.
— Отдайте приказ на старт. И не забудьте, что сейчас мы будем иметь дело не с варварами, а с другими. Никаких стычек, Реф. Только в самом крайнем случае.
— Да, командир.
Шло время. Айвен обучил Тирану и еще нескольких лайинт языку хийоаков и алертов. Это было необходимо. С тенками было значительно сложнее. Корабль оказался совершенно не приспособленным для долгого одиночного полета, и на нем закончились все запасы пищи.
— Мы приняли решение. — сказала Тирана в один из дней, когда Айвен появился на корабле.
— Что за решение?
— По поводу тенков. Нам ничего не остается, кроме объединения.
— Я, конечно, не могу вмешиваться. Однако все же я должен сказать, что для нас это выглядит, как поедание друг друга.
— Я не знаю, но так было всегда. — ответила Тирана. — И потом…
— Не надо объяснений. Я знаю, что у вас не может быть детей в ином случае. Хотя в этом для меня кроется большая загадка. Я не буду мешать. Надеюсь, вы сделаете все как надо.
Решение лайинт выглядело диким, но Айвен не мог этому мешать. Имевшаяся информация говорила о том, что так лайинты получали недостающую чать генокода, позволявшую им рождать себе подобных. О том, как рождаются тенки, информация отсутствовала. И получить ее не удалось даже на планете.
Айвен и Авурр были срочно вызваны в Совет.
— Новое нападение на алертов. — произнес хийоак. — Они ведут бой около Тройной системы.
— Они ничего не передали нам? — спросил Мак.
— Нет. Это наши наблюдения. Бой не похож на учебный.
— Передайте, что мы готовы выступить с помощью, и нам нужно только подтверждение алертов.
— Вы уверены?
— Сейчас нет времени разводить дипломатические споры. В опасности не только алерты, но и мы. Неизвестно, что на уме у нападающих. Я буду на корабле лайинт. Они полетят с нами. В конце концов, может быть, из-за них вся эта кутерьма.
Алерты дали подтверждение только через две недели. Флот хийоаков стартовал четырьмя группами и выскочил недалеко от тройной системы. Связь с алертами была восстановлена. В этот момент было затишье.
Несколько кораблей хийоаков вошли в базу алертов, находившуюся на окраине одной из систем.
— Мы сумели уничтожить восемь кораблей противника, но они уничтожили семдесять девять наших. — произнес алерт.
— Как все началось?
— Они ворвались в систему. Мы передали предупреждение, а затем атаковали, когда они остались на месте.
— Вы не думали, что они вас не поймут? — спросил Мак.
— Они все поняли, потому что прислали картинку, где был ясно виден отказ от выполнения наших требований.
Алерт показал несколько картинок. Рядом была Тирана, Мак показал картинки ей, и она сделала собственную интерпретацию увиденного. Она вполне соответствовала той, которую ей приписывали.
— Покажите мне все схемы боев. — сказал Мак.
Через несколько минут на экране появились схемы. Айвен рассматривал их и видел, что они не совсем подходят под описание нападения.
— Это не похоже на нападение. — произнесла Тирана.
— Четыре боя. Каждый похож один на другой. — произнес Мак. — Вам не кажется это странным, командор?
— Эти схемы навязаны ими, а не нами. Сейчас они готовят что-то еще. Они находятся здесь. — Алерт показал отметку на карте тройной системы. — флот противника находился в половине светового года от базы.
— Хорошо. — произнес Мак. — Я полечу туда. Один.
— Но… — возразил алерт.
— Существует только один способ добиться мира, командор. Не воевать! Вы не будете предпринимать никаких активных действий. Никаких! Только в случае, если они начнут атаку. Вы меня поняли?
— Я должен подчиниться хиойоаку?
— Это мой совет вам. — произнес Мак. — Начнете бой — потери будут еще больше. Тирана, ты летишь со мной.
— Я? — удивилась Тирана. Мак не ответил.
— Надеюсь, вы понимаете, командор, что мы прилетели помогать вам, а не им. Мои методы могут показаться вам странными, но это мои методы и я попрошу вас помогать мне в этом, а не мешать.
***
— Что у вас, Реф?
— Пока ничего. Они явно что-то задумали, но не предпринимают активных действий.
— Не понимаю, почему они не желают говорить с нами? Они же видят, что мы сильнее. Мы давно разгромили бы их, если бы захотели.
— Мы получили сообщение, командир. Только что к ним прибыло подкрепление от другой планеты.
