– Ты, несомненно, прав, – согласился я, лишь бы завершить этот спор, – но нам необходимо продолжить расследование. Соедини меня, пожалуйста, с интегратором Човери.
В воздухе появился экран, который тут же заполнился изображениями товаров и их ценами.
– «Безделушки и финтифлюшки Човери», – произнес нежный голос. – Чем могу служить?
Я назвал себя и объяснил цель разговора.
– Получал ли ваш наниматель перед исчезновением какие-либо необычные сообщения? – спросил я.
– Никаких.
– А после? Допустим, требования выкупа?
– Нет.
– Переводились ли средства с его счета в доверительном фонде?
– Нет.
– Совершал ли он какие-либо необычные поступки?
– Необычные для него – нет.
Я пришел к заключению, что интегратор Човери, наверное, в первую очередь создан для заключения коммерческих сделок, а не для поддержания разговора. Я попросил его подробнее ответить на последний вопрос.
– Он отправился взглянуть на звездолет, выставленный на продажу, – сообщил интегратор.
– Тот самый, на котором он улетел и исчез?
– Да.
– И для него осматривать звездолеты не было необычным поступком?
– Нет.
Я понял, что допрос отнимет много времени, поэтому дал указание помощнику, чтобы тот завершил его со скоростью, присущей интеграторам. Не прошло и секунды, как помощник уже сообщил, что в последнее время у Чапа Човери появилось хобби – прицениваться к устаревшим звездолетам, пригодным для скромного частного путешествия вдоль Спрея.
– Он планировал сделать Эффраине сюрприз, подарок к своему выходу на пенсию, – сообщил мой помощник. – Продав магазин, он хотел побывать вместе с ней на некоторых из Десяти Тысяч Миров. Если какой-нибудь из них им приглянется, они купят там участочек земли и поселятся.
Иногда Човери заглядывал на сайт, где владельцы кораблей сообщали о наличии звездолетов, выставленных на продажу. Обнаружив недавнее объявление, которое привлекло его внимание, он связался с продавцом и помчался осматривать товар.
– А кто дал объявление?
– Приводилось только название корабля: «Бродяга». Предложение сделал его интегратор от лица владельца.
Такой вариант не был редкостью. Интеграторы как раз и существовали для того, чтобы избавлять своих нанимателей от рутинных проблем.
– Что нам известно о «Бродяге» и его владельце?
– Это поздняя модель шизанульника, построенного на верфях «Берри» на Гримсе чуть более двухсот лет назад. У корабля было одиннадцать владельцев, последний зарегистрировал судно на Срингапатаме двадцать лет назад. Имя хозяина Эверн Чаз.
Интегратор Човери не знал о какой-либо связи между своим нанимателем и продавцом. Я велел помощнику закончить разговор.
– Посмотрим, что нам удастся выяснить об этом Чазе, – сказал я. Ответ я узнал через несколько секунд.
– Сведений мало, – сообщил помощник, – Чаз – младший сын в богатой семье, которая с незапамятных времен жила на Срингапатаме, одной из пионерских планет, заселенной в самом начале Великого Процветания. Его немногие достижения, стоящие упоминания, – это несколько статей в ежеквартальном журнале по любительской спелеологии.
– Спелеологии? – удивился я. – А разве в Спрее еще остались неисследованные пещеры?
Интегратор смолк на две секунды, проводя всеобъемлющий поиск, и доложил:
– На пионерских планетах и на заселенных мирах второй волны таких нет. Но на самых дальних мирах, очевидно, еще можно наткнуться на никем не потревоженную расселину.
Я не мог решить, имеет ли эта информация отношение к расследованию. Послав мысленный толчок Оску Риевору, который размышлял над некоей абстрактной проблемой магического искусства, навеянной ночным бдением над недавно приобретенным гримуаром, я спросил его мнение.
– Да, имеет.
– Каким образом?
– Не знаю. А теперь не мешай мне.
Наметив новое направление поисков, я велел помощнику зайти на сайт, где выставлялись на продажу звездолеты. Через секунду я уже пролистывал длинный список рекламных объявлений, сочетающих текст, изображения, голосовые пояснения и подробные схемы кораблей различных классов, от утилитарных «спальников» до роскошных космических яхт. «Бродяга» попал бы в нижнюю треть этого спектра: скромный комфорт и умеренная скорость между причудами. Самого же корабля в списке не оказалось.
– Владелец сайта ведет архив объявлений? – поинтересовался я.
Архив он вел, однако взглянуть на уже снятое объявление не удалось. Ответственный за сайт интегратор не мог показать эту информацию и не осмелился потревожить своего нанимателя: тот всегда возмущался, когда его отвлекали от любимого занятия.
– Передай ему, что запрос сделал Хенгис Хэпторн, выдающийся независимый дискриминатор со Старой Земли, – посоветовал я.
Нередко такое заявление воспринималось с восторгом, поскольку моя репутация завоевала интерес толпы. А иногда, как в этом случае, вернулось в форме грубостей, которые интегратор сайта передал мне от лица своего нанимателя.
– Ладно, – пробормотал я, незаметно переслав помощнику сигнал начать поиск информации тайно. Как я и ожидал, защита на сайте оказалась самая примитивная. Мой интегратор легко проскользнул сквозь жалкую линию обороны, и через несколько секунд на экране появилось скромное объявление с изображением «Бродяги», его схемами, списком предыдущих владельцев и скромной ценой, которую объясняли слова: «срочная продажа».
– Теперь понятно, почему Чап Човери помчался осматривать корабль, – заметил я. – Шхуна предлагалась почти даром.
– Но что мог Эверн Чаз сказать такого, что заставило покупателя срочно улететь, даже не помахав на прощание Эффраине? – осведомился мой помощник.
– Так ты полагаешь, Чаз наставил оружие на Човери? И увез его с планеты насильно?
– В прошлом Чаза нет и намека на преступные наклонности.
– А как насчет иррационального мотива? Ведь недавно он пересек несколько причуд. Ощущение причудливости и нереальности, испытываемое путешественниками, которые перед входом в эти условные трещины в пространстве-времени по забывчивости или небрежности не принимали средства, притупляющие сознание, могло расшатать даже самую крепкую психику и зашвырнуть ее в бездну бесконечной странности.
– Этому также нет доказательств.
– И все же он летал на необитаемые планеты, лишь бы поковыряться в их потрохах. Если мы выйдем на улицу и начнем опрашивать прохожих, то сразу же найдем таких, кто усомнится в здравомыслии Чаза.
