Только вот в обычных конторах возле дверей лифта не скучают неулыбчивые молодые люди, чьи цивильные пиджаки не в силах скрыть спецподготовку, не требуют пропуска у желающих переместиться по вертикали. Да и сами лифты здесь совсем не такие, как обычно. Пока пассажир едет, его сканирует электроника, и если идентификации не происходит, то двери лифта раскроются совсем в другом месте, нежели хотел пассажир.
Петрушко привычно расписался в журнале на вахте, поставил положенные "9-00" и направился к лифту. Молодые люди были хорошо вышколены - документы у начальника аналитического отдела они проверили столь же тщательно, как и вчера, и неделю назад, и год, и десять лет. Внешность обманчива, и мало ли кто способен проникнуть сюда под видом полковника Петрушко? А в случае чего крайними окажутся они, сержант-лифтеры.
Каждый раз, оказавшись в кабине лифта, Виктор Михайлович ловил себя на мысли - а что, если случится технологический сбой, и система его не опознает? Он знал, что это невозможно, и в то же время если такое случится, приятного будет мало. Ментальная проверка немногим лучше пытки, да и восстанавливаться после нее пришлось бы долго. Впрочем, сколько он работал в Управлении, на его памяти такого не случалось. Инженеры - настоящие инженеры УКОСА - знали свое дело туго.
- Что Павел Александрович? - поинтересовался он у секретарши Алены, войдя в приемную директора. - Как всегда занят?
- Сейчас спрошу, Виктор Михайлович, - промурлыкала секретарша и надавила кнопку селектора. - Представьте себе, готов вас принять. Проходите!
Петрушко толкнул плотную, под бурой кожей скрывавшую сталь дверь, и шагнул в кабинет.
- Похоже, началось, Паша, - Петрушко раздраженно щелкнул пальцами. Как видишь, предыдущие сообщения не были ни паникерством, ни дезой. Это действительно настоящее проникновение. Не думаю чтобы массовое, во всяком случае, статистикой это не подтверждается, но все же и не случайное. "Плащ-болонья" действительно пришел оттуда, из сопределья...
- А доказательства? - хмыкнул директор, навалившись всей своей массой на полированную столешницу. - Пока это, Витя, больше смахивает на догадки, может, и проницательные, но все же догадки. Во-первых, уверен ли ты, что там была магия?
- Уверен, - отрезал Петрушко. - Пацанов проверили более чем тщательно. Остаточные следы фиксируются стопроцентно. Биополя имеют характерные изменения, жизненной энергии у них осталось едва ли не сорок процентов от нормы, и совершенно ясно, что ее выкачивали сознательно. Никаких других причин такой потери мы не знаем.
- Может, какой-то сверхмощный энергетический вампир? - предположил директор.
- Ты, генерал, не наводи тень на плетень, - невесело посоветовал ему Петрушко. - Сам ведь знаешь, что глупость сморозил. Ну какой вампир способен выкачать столько? Ну десять процентов, ну максимум пятнадцать - и это предел, научно обоснованный предел.
- Если это можно назвать наукой, - усмехнулся генерал Вязник.
- Можешь и не называть, мы тут не на защите докторской диссертации. Наука, не наука, какая разница. Ну давай скажем "знание, которым мы пользуемся". Не суть важно, а важно, что это явно не вампир. Чтобы на третий день у жертвы оставалось всего сорок процентов... Ты представляешь, какими они были к вечеру пятницы? Нет, Паша, это не вампир. Это маг, Паша. Настоящий маг, не чета нашим подопечным, которые на девяносто процентов жулики, на десять нахватались осколков былой роскоши. Это не шакал типа Горного Духа или того же Магистра, который у меня уже в печенках сидит. У нас таких не водится, так что он оттуда. Из-за грани, из другой тональности, из нижнего слоя - да назови как хочешь, терминология по вкусу. Причем ты заметь, он же не просто вытянул из мальчишек силу. Будь так, их сейчас бы уже отпевали заплаканные родственники. Гена вообще чуть с ума не сошел, когда изучал циркуляцию их энергетических каналов. Ведь что получается, этот "дядя" одну энергию вынул, другую влил, причем какую-то странную, вообще не свойственную человеку. Зачем - ясно и ежику. Чтобы на этой энергии ребятишки протянули еще некоторое время, ну, Гена считает, от двух месяцев до полугода. Чтобы все гляделось естественно. А это значит, что, во-первых, "плащ-болонья" в курсе о нашем существовании, предохраняется. А во-вторых, ты подумай, зачем ему сразу столько силы? Для бытовой магии этого не нужно. Сразу напрашивается гипотеза симметричного переноса. Тем более, третьего мальчишку, Самойлова, до сих пор не нашли. Мать его жалко, едва держится тетка, на лекарствах. Эти козлы в милиции, конечно, заявление-то принять приняли, положено... только намекнули открытым текстом, что особо гнать не намерены. Мол, приходите через недельку, если раньше отпрыск не появится. Надо бы, кстати, через смежников как-то воздействовать. Что за свинство, в конце-то концов?
- Не отвлекайся, Витя! - напомнил Вязник. - Ближе к телу.
- Итак, с достаточно высокой вероятностью предположим, что к нам пришел сильный маг оттуда, из сопределья. В момент появления случайно наткнулся на мальчишек... или не случайно, может, сориентировался по циркуляции ментальных потоков вблизи места высадки. Затем он выкачал живую силу из двоих пацанов и с ее помощью отправил назад третьего. Туда, откуда явился сам. Как видишь, закон симметрии удовлетворен, теперь он может разгуливать у нас совершенно свободно, его назад не вытолкнет.
- Если только верна эта самая гипотеза симметричного переноса, вставил въедливый Вязник, барабаня костяшками пальцев по столу. - Насколько я помню, экспериментальная проверка на сегодняшний день невозможна.
- Паша, ты можешь предложить другую гипотезу, получше? - осведомился Петрушко. - Здесь хоть что-то вырисовывается, здесь можно что-то думать, а альтернатива - полный мрак. Да, может, мы все сейчас крупно ошибаемся. Давай не ошибаться, давай будем сидеть и ничего не делать, а он будет делать, маг. Что-то... Вот тут как раз и самое тонкое начинается - зачем он к нам явился. Ясно же, не на экскурсию. И если учесть, что наши олларские корреспонденты давно предупреждают о возможном приходе эмиссара из этого ихнего Тхарана... то сам понимаешь. Его послали сюда готовить какую-то грандиозную пакость. Кому и как, мы не знаем, но попробуем разобраться.
- А ты сам-то, Витя, веришь в реальность этих олларских корреспондентов? - заметил директор. - В конце концов все завязано на того же Гену и его же собственную интерпретацию его же собственного транса. Я, конечно, доверяю Гене, он человек проверенный, но всегда возможна ошибка.
- Не только Гена, - возразил Петрушко. - Есть еще опыты Геворкяна, есть Лариса Сергеевна, в конце концов, есть свидетельства аналогичного общения через астрал. Наши источники давно сообщают, и в секте Магистра, и в "Бегущей воде", и в "Черном бастионе". Конечно, всегда можно счесть это ложью, хотя источники - люди опытные, они знают, как мы наказываем за дезинформацию.
