В соседнюю производственную секцию вел широко распахнутый люк. Техники быстро осмотрели отсек.
- И здесь никого, - сказал Катл.
- Вряд ли здесь кто-то мог быть. А если и был, то превратился в замороженную пену.
- Мирт, это Кехли, - послышалось в шлемофонах.
- Да, я слушаю.
- Знаешь, нет здесь никакого регистратора.
- А ты там смотришь?
- Там, не волнуйся. Регистратор был, но сейчас его нет.
- Как это? - не поверил бригадир.
- Его демонтировали. Корпус на месте, его вскрыли резаком и изъяли носитель.
- Точно?
- Да точно, точно, - недовольно проворчал Кехли. - Все, я вылезаю из этой норы. Встретимся в центральном переходе.
- Подожди, я сейчас свяжусь с челноком. Центральный, - вызвал Мирт, - это четвертый борт.
- Слушаю.
- У нас что-то странное, - неуверенно начал бригадир.
- Что еще такое?
- Кто-то до нас уже изъял регистратор. Его нет на месте.
- Что, у вас тоже?
- А что такое?
- У меня уже два точно таких доклада. Ваш третий.
- Что нам делать? Можем в доказательство предложить корпус от этого черного ящика.
- Не надо, - в голосе послышались металлические нотки.
- До связи, - сказал Мирт и отключился от общего канала. Кехли, можешь вылезать. Пустой корпус им не нужен.
- Хорошо, уже иду.
Отталкиваясь от уцелевшего поручня, бригадир с новичками продвигались по широкому, центральному переходу. В стеклах шлемов отражались трещины, изрезавшие покрытие пола. Выбитые взрывом фонари щурились от неожиданно яркого света.
- Кажется здесь, - сказал бригадир.
Они зависли над небольшим, открытым люком. Люк располагался прямо в полу перехода. Вниз уходила узкая, прямоугольная шахта. Ривес подсветил. По одной из стенок шахты вниз сбегали скобы лестницы. Далеко внизу метался яркий луч света.
- Сколько можно возиться? - добродушно спросил Мирт.
- Пошел ты... - огрызнулся Кехли. - Я инструмент рассыпал. Поймаю весь - вылезу.
Бригадир глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
- Пятнадцать минут прошло, - напомнил о себе пилот.
- Все нормально, - ответил Мирт. - Возьми с полки еще одну медаль.
- Еще одну? - шлемофоны заполнил добродушный смех. - У меня нет ни одной.
- Молодец, - похвалил Мирт. - Наш человек.
- А все у кого есть медали не наши?
- Конечно же, не наши, - удивился бригадир. - А ты как думал?
- Примерно так же.
- Слушай Кехли, может тебе помочь? - спросил Мирт.
- Не надо, я сам. Лучше осмотрите смежные отсеки. Я не знаю, что там такое. У разных типов станций эти отсеки используются поразному. Прямо по этому переходу. Я вас догоню. Еще немного осталось.
- Хорошо, не спеши.
Переход уперся в большой, прямоугольный люк. Катл похлопал ладонью по клавише открытия.
- Не открывается.
- Ну, ты даешь! - расхохотался Мирт. - Здесь все умерло.
- Надо же было попробовать, - сказал новичок.
- Точно, - согласился бригадир. - Попробовал?
- Да.
- Посмотри под крышкой панели. Может его можно открыть вручную?
Ривес достал из подсумка универсальный ключ. Одна за другой отстегнулись все четыре защелки. Панель повисла на тоненьком, сигнальном жгуте.
- Нет здесь никакого рычага.
- Значит он изнутри, - сделал вывод Мирт. - Кехли, ты уже собрал свои игрушки?
- Да, а что такое?
- Нужно вскрыть люк.
- Уже иду.
Переход осветили вспышки ранца Кехли. Он подлетел к компаньонам и осмотрел люк.
- А другого пути в эти отсеки нет? - спросил Катл.
- Есть, - уверенно ответил Кехли. - Летают километрах в пятидесяти отсюда.
Он открыл свой контейнер и достал плазменный резак. Переход залил ослепительно-белый, подрагивающий свет. Сыпануло снопом ярких искр.
- Осторожней, - посоветовал Мирт. - Смотри, чтоб металл не загорелся.
- Не бойся, - засмеялся Кехли, не прекращая работы. - Нет за этим люком никакого воздуха. Не мог он там удержаться. Я видел трещины в переборках, когда мы облетали эту железяку.
Плазма прогрела толстый металл и прошила его насквозь. Искры перестали рассыпаться в стороны и полетели внутрь отсека. Ничего не изменилось. Сквозь обходящий замок разрез не ударила струя воздуха, и металл не загорелся.
- Видишь, я же говорил, - немного повеселел Кехли. - Все. Можете открывать.
Он ударил подошвой по вырезанному из люка замку. Раскрасневшийся кусок металла вылетел из гнезда и повис. Ривес с размаху ударил по нему своим ключом. Брызнуло искрами. Быстро вращаясь, замок полетел по переходу. Затем Ривес вставил ключ в образовавшуюся в люке дыру, поджал, как это делают взломщики не одной поднебесной. Люк не сдвинулся и на миллиметр. Ривес навалился сильнее. Результат не изменился.
- Что-то еще держит.
- Да, - согласился Кехли, - рычаг автоматического привода. Только я не знаю, где он находиться.
- Подвинься.
Новичок уступил место старожилу. Импульсы плазмы заплясали по шарнирам люка. Металл таял и стекал, словно лед в огне газовой горелки. Пластина люка выдвинулась из посадочного места. Ривес помог ей своим импровизированным рычагом. Она вывернулась и оказалась в переходе. Кехли спрятал резак в контейнер на груди.
Мирт оттолкнулся от противоположной переборки и пролетел сквозь пышущий жаром проем.
- Слушай, что это у них тут было? - спросил он.
- Похоже на камбуз, - ответил влетевший следом Кехли. Хороший, автоматический камбуз. Никто не проголодался?
Ему не ответили.
Недалеко от входа, у блестящих металлических шкафов висело тело человека. На его белой куртке искрились кристалликами льда большие хлопья розовой пены. Труп висел спиной, и лица не было видно. Располагавшаяся рядом дверца шкафа была вся забрызгана отвратительными потеками.
- Я же говорил, что в отсеке нет никакого давления, - сказал Кехли. - Мгновенная разгерметизация. Могу спорить, где-то здесь должна быть дыра, сквозь которую можно пролететь на нашем модуле.
- Хватит тебе, - оборвал его Мирт. - Разговорился. Давайте, быстро, осмотрели здесь все, как следует. У нас еще очень много работы. Если так будем возиться с каждым обломком...
Без дополнительного распоряжения группа разделилась. Старожилы двинулись вдоль автоматических линий. Новички направились осматривать небольшие вспомогательные отсеки. Время от времени им попадались растерзанные космосом, промороженные насквозь тела.
- Здесь кажется целая смена, - сказал Катл. - Что, не было никакого сигнала тревоги? Неужели такая большая станция взорвалась без предупреждения?
- Не знаю, - ответил бригадир. - Это не наше дело.
Катл закончил со своими отсеками и вернулся в общий зал.
- У меня все, - доложил он.
- Хорошо, жди. Мы скоро будем.
- Ничего себе, - услышал он в шлемофоне голос Кехли. - У них здесь запасов на год вперед. Может, прихватим несколько контейнеров? Столько добра пропадает.
