Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.
- Слоны вернулись? - воскликнул Коул.
- А что, они исчезали? - Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты. - У вас не было слонов?
- Были, - ответил Ли, - но мы плохо заботились о них.
Вид у Амаду был озадаченный.
- Разве они сами о себе не заботятся?
- Они пытались, - ответил Коул.
- Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, - подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации. - В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.
Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился, как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.
- Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, - сказал Коул. - Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.
Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…
"Не совсем", - ответил Коул.
На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 - шепнул ему на ухо РВР), большинство - в городах. Небольшая часть людей живет в "дикой местности", но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.
- Разве охота разрешена? - спросил Ли.
Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.
- Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, - ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору. - Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.
- У меня нет генов, - сказал РВР, - но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.
- А как же убитые животные? - спросил Ли. - Разве им нравится, что их убивают?
- Ничто живое не любит, когда его убивают, - ответил РВР. - Но все живое должно умирать.
- И ты тоже? - спросил Коул.
- Я не думаю об этом, - ответил РВР. - Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота - мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.
Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество - одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.
Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.
- А почему бы и нет? - спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду. - Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил Коул.
- Но я китаец, - сказал Ли. - Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.
Не забывай, что у нас стабильное общество, которое существует в два-три раза дольше вашей Римской империи. Вы, европейцы, признаете лишь перемены. Нестабильность.
- Наша Римская империя? - переспросил Коул. - Но я не европеец!
- Нет, европеец.
Они подошли к ларьку, в котором продавались дары моря, и полакомились устрицами - их подавали прямо на половинке раковины. Амаду расплатился, мигнув глазом. Счета помечались с помощью кода сетчатки глаз, и поступал в экономическую базу данных РВР. Ли и Коул поделили блюдо на двоих, а потом запили его ледяным пивом из бутылок. Пиво охлаждалось, стоило открыть бутылку. Коул уже подумывал, не заказать ли еще пива, когда услышал долгожданный звук.
Бип-бип.
Ли показал ему на курсор - тот замигал.
Они поймали пустую машину и направились через город к планеру. Машина сама знала дорогу, хотя сюда они приехали совсем по другой.
Амаду ехал сзади, он с трудом сдерживал зевоту. Такой обходительный, но видно, что он устал, скучает и рад тому, что они улетают.
- Попрощайтесь за нас с девочками, - сказал Коул. Потом забрался в планер и почувствовал, как рука Ли, еще холодная после пива, сжала его собственную руку.
Ли нажал на кнопку "ВОЗВРАТ", снова запищали мыши… и по мертвой тишине Коул догадался, что они далеко, далеко, далеко от дома.
В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным - не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.
Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.
Он был на Луне.
- У-у-ух, - тихо сказал он. - На такое я не подписывался.
- Я тоже, - ответил Ли. - Но вот мы здесь. - Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними - вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.
Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.
- Эй! - крикнул Ли. - Кто-нибудь тут есть?
- Да, конечно, - ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. - Она уже здесь. Обернитесь.
Помещение было длинным и узким, кругом стояли растения с крупными листьями. Они услышали высокий поющий звук. Коул обернулся: по длинному проходу между двумя рядами растений к ним приближалась седая женщина в инвалидной коляске. В колесах были невидимые спицы, которые и издавали поющий звук.
- Доктор Ли, доктор Коул, вот вы и прибыли, - сказала женщина. - Хотите кофе? Мы тут выращиваем лучшие сорта.
"Мы" было явным преувеличением, потому что женщина оказалась единственной представительницей человечества на Луне. Звали ее Зуи Зуисдоттер, а волосы у нее были вовсе не седые, а светло-желтые. Одета она была в мягкий спортивный костюм светло-кремового цвета, похожий на детскую пижаму. На вид ей было не больше шестидесяти. Кофе оказался превосходным, почти таким же замечательным, как вино в Париже и пиво в Бахии. Лунная станция Лоренс была основана триста семьдесят тысяч лет тому назад. Почти всю вторую половину срока она была в запустении, но потом Старики попросили восстановить и заселить базу, потому что она попадала в траекторию полета Ли и Коула.
