− Получается, что тебе десять тысяч лет?
− Ты теорию относительности не учил, когда тебя учили летать в космосе? Мне не десять тысяч лет. Но, в любом случае, мне на много больше чем тебе кажется.
− Сколько? − Спросил Хелл.
− Несколько сотен. А точнее я и сама не знаю.
− Как это не знаешь?
− Так не знаю. Слишком разные годы на разных планетах. Я давно сбилась со счета. Тебе худо от того, что я старуха по меркам Ксантора? В чем дело, Хелл?
− Не знаю. − Ответил он. − Мне не по себе, когда я об этом думаю.
− Забудь об этом. − Ответила Скиу. − И идем.
Они пошли дальше. Хелл все еще не мог избавиться от своего чувства. Ему казалось, что Скиу была не просто инопланетянкой. Она была каким-то чудовищем, которого можно было сравнить разве что с динозавром.
Впереди появился город. Именно город. Вокруг него были большие стены. С одной стороны города находились ворота. Перед стеной был ров, а через ров был перекинут мост, который шел к воротам.
Скиу, Хелл и леор подошли городу и вошли на мост. В воротах стояли два зверя. В их лапах были копья и они тут же направили их на путников.
− Мы пришли с миром. − Произнесла Скиу на ксанторианском.
− Убирайтесь вон отсюда! − Зарычали оба зверя на рычащем ксанторианском. − В нашем городе нет места Ксантору!
− Да как вы смеете меня оскорблять?! − Зарычала Скиу. Она подняла руки перед собой и все ее тело переменилось. Хелл еле удержался на ногах. Скиу уже была не человеком, а зверем.
Двое охранников отступили и словно онемели.
− Вы пропустите нас или нет?! − Зарычала Скиу.
− П-проходите… − Сказал зверь.
Они вошли в город. Скиу обернулась к Хеллу и взяла его за руку лапой. Хелл был чуть жив. Зверь что-то сделал второй лапой на руке Хелла и отпустил его. Хелл увидел кольцо на своей руке.
− Что это значит? − спросил он.
− Это значит, что ничего не изменилось, Хелл. Мы делаем то же самое дело, за каким пришли сюда.
− А зачем это кольцо?
− Затем, что бы ты не потерялся. По местным законам ты мой раб. Ясно?
− Ясно, но не ясно.
− Что не ясно?
− Ты такой и останешься?
− Тебе не нравится?
Хелл несколько мгновений раздумывал. Он не знал что ответить.
− Не знаю. − Произнес он.
− Значит, я такой и останусь. Меньше проблем.
Она выглядела, как странный зверь, которых ходил на задних лапах подобно человеку. Но у Скиу теперь была короткая шерсть, вместо пальцев были когти. Голова напоминала кошачью с большими треугольными ушами на макушке. Подобно человеку на ней была какая-то одежда, но она закрывала лишь ее тело и оставляла открытыми руки и ноги, если их можно было так назвать.
− Ты закончил меня разглядывать? − Спросила Скиу.
− Я думал, что это все басни про оборотня. − Сказал он.
− Как видишь, я тебе не врала. − Ответила она.
− Об этом никто не знает? − Спросил Хелл.
− Никто из ксанторианцев, не считая тебя. Стингиры об этом знают. Леоры об этом знают. И многие другие об этом знают. А для вас это легенда.
− И много вас таких?
− Достаточно, что бы сожрать весь Ксантор в течение пятнадцати минут со всеми потрохами. − Ответила Скиу.
− Что? − Почти не понимая переспросил Хелл.
− Ты забыл, что я тебе говорила? Для нас главным является жизнь и свобода. Мне ничего не стоило явиться в Императорский дворец, прикончить Императора и стать похожей на него. Ясно?
− Ясно. − Ответил Хелл. Он понял, что в словах Скиу была правда. Она могла запросто перевернуть всю Империи, используя способность менять вид…
Они поселились в городе. Некоторое время соседи довольно косо смотрели на Хелла, но Скиу ни разу не оставила его в сколь нибудь опасной ситуации. Он был в безопасности, хотя в действительности больше напоминал предмет обстановки, нежели делал что либо полезного для дела.
Хелл понял и это. Он понял, что Скиу давно прикончила бы его, появись у нее такое желание. Но этого не было. Она не была человеком, но ей не были чужды человеческие чувства. Когда она вернулась домой, Хелл вновь смотрел на нее и делал это словно впервые.
− Опять, что-то не так, Хелл? − спросила она.
− Все так. − ответил он, усмехнувшись. − Просто, всякие мысли в голову лезут.
− Тогда, скажи, что за мысли, раз лезут. − ответила она.
− Да так, ерунда. − ответил он. − Нашли что нибудь или нет?
− Нет. Осталось проверить пару селений, если не найдем, отправимся дальше. В тот год здесь было много переселенцев.
− Он должен быть кем-то особенным, если его так ищут. − сказал Хелл.
− Так и есть. − ответила Скиу.
− Кто он?
− Если переводить на ксанторианский, получится нечто вроде родственника Императора.
− А точного перевода нет?
− Нет. На ксанторианском нет такого понятия.
− Мне трудно представить что это такое, чему нет понятия.
− Этому нет названия, потому что у вас этого никогда не существовало. И Империя не признает подобную форму правления.
− Какую форму?
− Такую, когда Императора выбирают каждые несколько лет. − ответила Скиу. − Собственно, он уже не Император. Он правит страной в тот период, на который избран.
− Не понимаю. Это что-то дает?
− Дает. Например, это дает ответственность. Он не может творить все что угодно и совершать зло. Если это произойдет, его призовут к ответу.
− Может, в этом что-то и есть. − Ответил Хелл. − Хотя, я и не понимаю. От того, что править будет то один, то другой, будет только бардак.
− Не будет. На это место выбирают самого достойного. Впрочем, мне незачем тебе это доказывать. Мне без разницы какова форма правления.
Прошло еще несколько дней. Леор так и не был найден. Это означало, что пора отправляться в путь.
Горная долина заканчивалась. Впереди появилось первое селение. Трое путешественников подошли к нему и остановились не доходя по знаку Скиу. Через мгновение раздался вой и со всех сторон к ним бросились разные существа. Скиу, Хелла и Ланара связали и протащили в деревню.
Большую часть жителей составляли хнагорские львы. Пленников бросили перед одним зверем.
− Отвечайте, кто вы такие и что вам здесь надо? − зарычал лев.
− Мы ищем леора по имени Марлау. − прорычала Скиу в ответ.
− Марлау? Вы ищете этого мерзавца?! − зарычал лев. − Вы сдохнете прямо сейчас!
Львы бросились на трех связанных пленников. В следующее мгновение вокруг Скиу возникло голубое сияние и множество лучей ударили в зверей. Они разлетелись в стороны, а вместе с ними разлетелись и веревки связывавшие Скиу.
− А теперь ты ответишь на все мои вопросы! − Зарычала она, в упор глядя на льва, который остался стоять один.
