— Спасибо, Айиву, — произнесла Йеали, дрожащим голосом.
Дик смотрел на Нийту и ждал ее реакции.
— У меня такое ощущение, что ты, Айиву, не одна, — произнесла Транс-Нийта, и через несколько секунд она предстала перед ней в виде зверя с рыжим окрасом и длинной шерстью.
— Ты хийоак? — удивленно спроисла Йеали.
— Кто? — переспросила Нийта. — Я не знаю, кто такой хийоак. — Она взглянула на Дика и не смогла произнести ни слова. Дик переменился, как и Авурр.
— Кто ты? — спросила Айиву Нийту. Перед Айиву возник зверь, стоящий на задних лапах, с головой едва напоминавшей человека. Цвет шерсти существа резал глаза своим оранжевым цветом. Вокруг шеи была грива, похожая на гриву льва, отчего вид Нийты оказался совершенно фантастическим. Авурр и Дик могли бы его повторить, но решили не пытаться это делать.
— Ратион, — произнесла Йеали. — Ты ратион, — повторила она. Нийта вновь переменилась, превратившись в человека. — Свертхтранс с планеты Ратион. — Йеали была словно завороженной. Она не отрывала глаз от Нийты.
— Настала ваша очередь, сказать, кто вы, — произнесла Нийта, глядя на Айиву.
— Мы жители Галактики, к которой сейчас движется Бегущая, — произнесла Авурр. — Мы хийоаки. — Авурр изменилась и превратилась в белую миу, а Дик в черного тигра.
— А Йеали? — спросила Нийта, когда Авурр и Дик вернули себе вид людей.
— А я единственная дура, попавшая сюда, — произнесла Транс-Йеали.
Уже почти совсем стемнело. Четверо человек сидели посреди бескрайней тундры и разговаривали друг с другом.
Нийта рассказала о себе.
Планета Ратион называлась одинаково с видом, населявшим ее. По своим природным свойствам все ратионы были трансами в том смысле, который в это слово вкладывали люди. Но это же приводило к тому, что только небольшая часть ратионов могла обрести трансзнание и стать трансом, подобно людям. Много тысяч лет назад родилась особая раса ратионов, которые имели новые особенности. Эти особенности были обусловлены их изменяемостью, полученной в ходе биологических экспериментов, но не таких, какие проводились на Анте, Рарр или Рери. Эти эксперименты изначально проводились ратионами на себе. Это было подобие искусственного отбора. Отбора, совершенствующего расу. В эксперименте добровольно участвовали тысячи ратионов. Они отказались от такого понятия, как брак по любви. На случайные связи был наложен запрет и тот, кто желал, мог выйти из эксперимента, проводившегося в течение более чем пятисот лет.
Постепенно группа, проводившая эксперимент начала изменяться. В определенный момент наступила критическая фаза, после которой оказалось невозможно рождение детей между обычными и новыми ратионами. Отбор был жесточайшим, по меркам обычных ратионов.
Отказ от выполнения приговоров вновь родившимся автоматически исключал родителей из эксперимента. И под конец произошло новое изменение. Это была простая случайность. Родившийся ратион оказался другим, нежели его родители. Комиссия, выносившая решение о жизни ребенка, оказалась перед необъяснимым фактом. Во время анализов крови, мышечных тканей, мозга, произошло невероятное. Нанесенные порезы срослись за несколько секунд. Родившемуся был присвоен высший рейтинг, а затем та же пара ратионов произвела на свет еще четверых таких же детей.
Генетические изменения оказались настолько сильными, что все пятеро оказались несовместимыми ни с кем другим. И именно эта пятерка дала начало всему последующему виду изменяющихся ратионов. Изменяемость была обнаружена через несколько лет, когда уже подросшие дети просто играли и решили стать зверями. Превращения поразили всех.
Эксперимент продолжился, но ни разу не был получен лучший результат. Изменяющиеся ратионы были освобождены от эксперимента. Жесткий отбор не мог осуществляться, когда вид насчитывал единицы особей. Потом изменяющиеся ратионы стали трансами, они произвели на свет новых и новых потомков. Невозможность достижения лучшего результата за много лет после появления нового вида привела к решению о прекращении эксперимента. Ратионы оказались разбитыми на три группы. Первая — это обычные ратионы, не проходившие эксперимент. Вторая — более совершенный вид ратионов, имевший по всем показателям трансов сто процентов. И третья — изменяющиеся ратионы, равных которым не существовало.
Прошло время. Трансы-ратионы достигли огромных высот. Они стали хозяевами галактики. Трансам-людям было далеко до ратионов.
И настал тот самый момент, когда произошло Великое Изменение. Это был эксперимент, поставленный одним из трансов. Суть эксперимента не была известна. В момент его осуществления планета, на которой он проводился превратилась в звезду. Огромную и неуправляемую. Звезда сорвалась с места без видимых причин и понеслась через галактику, захватывая другие звезды. Поначалу ратионы решили, что звезды уничтожаются, но пришел тот самый момент, когда Бегущая оказалась рядом с планетой ратионов. Множество кораблей стартовало с планеты, чтобы попытаться уйти от всеразрушающей звезды.
Произошел скачок. Вся система вместе со звездой и планетами провалилась в новую вселенную. Вселенную, где оказались не только исчезнувшие звезды, но и планеты людей и других живых существ, населявших галактику ратионов. Положение оказалось совершенно непредсказуемым. Большинство трансов погибло из-за применения старых законов к новому миру. Планета Ратион оказалась в руинах. Жители превратились в полудиких зверей. Несколько сотен лет продолжалось подобное положение, пока на Ратион не прилетели люди.
Они встретили прежних хозяев галактики в совершенно непристойном виде. И они сделали то, что посчитали правильным. Люди установили свой полный контроль над Ратионом. Контроль, который отрезал ратионов от цивилизации. Появлявшиеся ростки давились с невиданной жестокостью.
Но постепенно появились места, которые были скрыты от глаз людей. Горные районы, в пещерах которых начала развиваться новая цивилизация ратионов. Цивилизация изменяющихся ратионов.
Она медленно продвигалась вперед. То, что оказывалось обнаружено, безжалостно унитчтожалось людьми. Прошли тысячи лет. Изменяющиеся ратионы начали осуществление программы, которая должна была покончить с господством людей на Ратионе. Программы длительной и, возможно, жестокой по отношению к людям. Ратионы не нашли другого способа ввести в общество людей своих членов, как провести эту операцию.
Они захватили одну из небольших колоний людей и провели восемь операций с беременными женщинами, которые находились на предродовой стадии. Операции заключались в замене ребенка на ратиона, принявшего его вид. Ничего не подозревающие женщины, получив свободу после атаки трансов на захваченное селение, родили «детей». Детей, которые стали для них родными, но детей, несущих в себе сознание ратиона.
