Из гордости Олег не стал задавать вопросов. Через двадцать минут все станет ясно.
Компьютер сохранял молчание почти до самого проселка.
— Драться умеешь? — спросил он, когда Олег выломился из кустов и остановился перед утоптанной полосой земли. В каких-нибудь пятидесяти метрах дорога скрывалась за поворотом.
Олег разинул рот.
— Э-э… В пределах программы, — выдавил он, испуганно озираясь по сторонам. — А с кем драться-то?
— Сколько баллов? — продолжил компьютер внезапный допрос.
— Ты что, — прошипел Олег, отступая за первое попавшееся дерево, — раньше спросить не мог?! Вдруг — мало?!
— Шутка, — ответил компьютер. — Твое полное досье пришло с Земли еще неделю назад. Восемьдесят шесть на девяносто. Вполне достаточно.
Олег развел руками. Эти компьютеры уже и шутки научились шутить? Впрочем, он же с самого начала надо мной издевается. Чего уж теперь.
— Ну хорошо, — улыбнулся Олег. — Для чего достаточно?
— Поворачивай налево. — Компьютер опять заговорил командирским тоном. — Сбавь ход и двигайся по проселку, пока не увидишь впереди просвет. Это выход на большую дорогу…
— Понятно, — перебил его Олег. — Кажется, я догадываюсь, какую легенду ты мне подсунешь!
— Довольно близко, но мимо, — возразил компьютер. — Постарайся не высовываться, пока не услышишь выстрелы.
Олег чуть не подпрыгнул на месте.
— Выстрелы?!
— Для верности насчитай шесть, — продолжил компьютер. — После этого беги в сторону драки и зафиксируй всех, кто останется в живых.
— А сколько их там всего? — безо всякого энтузиазма поинтересовался Олег. Потом в голову ему пришла еще одна мысль. — И вообще, какого черта?! У меня же нет полномочий!
— А они тебе и не понадобятся, — беззаботно заявил компьютер. — Если ты точно выполнишь инструкции, все произойдет в порядке самообороны. Их там будет не больше трех.
Ага, подумал Олег. Один на троих, с голыми пятками против пистолетов.
— Слушай, комп, — сказал он, почесывая в затылке. — А это обязательно?!
В голове раздался гулкий чмокающий звук.
— Наверное, нет, — сказал компьютер. — Наверное, я могу просто выслать транспортно-эвакуационную капсулу, которую вы, стажеры, почему-то прозвали страж-птицей, эвакуировать тебя на орбиту, погрузить в анабиоз и продолжить подбирать код к системе связи. Прочность кода, как тебе хорошо известно, невелика…
Олег понял, что означал чмокающий звук. Компьютер смеялся.
— Невелика, — усмехнулся он в ответ. — Около ста тысяч лет.
Компьютер был прав. Эвакуация — не выход. Но сразу же лезть в драку?!
— Может быть, — предложил Олег, — эта страж-птица просто подбросит мне барахлишка? Золото там, одежду, оружие?
— Дом в Чикаго, много женщин и машин, — поддакнул компьютер. Великий космос, подумал Олег, да кто ж его программировал-то?! - Видишь ли, тут все дело в психологии. — Олег насторожился — компьютер снова говорил нормально, безо всякого ерничества. — Если все проблемы в этом мире за тебя будет решать страж-птица, твоя ценность как агента приблизится к нулю. Хочешь ты этого или нет, но ты сейчас — единственный представитель Дипломатического Корпуса на планете, где пропали без вести три человека.
— Но у меня нет полномочий… — пробормотал Олег, уже понимая, что услышит.
— У меня их тоже нет, — спокойно сказал компьютер. — Но даже стажер имеет право на самостоятельную практику.
— И на самооборону, — сообразил Олег. — Я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я расследовал тутошнее безобразие под видом самостоятельной практики?
— Именно так. — Компьютер сделал длинную паузу. — Потому что иначе у меня останется только это.
Сверкнула беззвучная вспышка, и с дерева в двадцати шагах от Олега стали медленно опадать ветви. Они падали в течение нескольких долгих секунд, с характерным хрустом, оставив от дерева только голый ствол, напомнивший Олегу телеграфные столбы из старинных фильмов.
Страж-птица, понял Олег. Следует за мной в режиме маскировки.
А я-то, дурак, боялся пистолетов.
— Понятно, — сказал он неожиданно хриплым голосом. — Нет уж, лучше я сам.
— Тогда поспеши. Они вот-вот начнут.
Олег шагнул было вперед, но тут же остановился.
— Одно условие, комп, — сказал он. — Если я — стажер, то ты — куратор. Хватит загадок. Немедленно выкладывай, что там должно произойти!
— Поспеши, я все расскажу по дороге, — согласился компьютер. И, как только Олег двинулся вперед, продолжил. — Четверо в засаде. По дороге к ним приближается всадник. Наиболее вероятное развитие событий таково: разбойники стреляют из пистолетов в лошадь, а потом пытаются взять всадника живьем и допросить. Всадник стреляет в ответ, выводит из строя двоих, после чего дерется с остальными. Взять его живым не удастся.
— Очень интересно, — прокомментировал Олег. — Ну хорошо, я их всех обездвижу, а дальше?
— А дальше ты станешь кавалером Дю Марте, — сказал компьютер. — Позаимствовав его одежду, оружие, деньги и секретное предписание.
— Дю Марте — это всадник? — догадался Олег.
— Он самый.
— Ай да легенда, — фыркнул Олег. — Скачки на лошадях, секретные предписания, засады на каждом шагу… Детский сад, честное слово!
— Именно детский сад, — согласился компьютер. — Не забывай, в какое время живет этот мир. Я думаю, ты сам догадаешься, почему я выбрал именно эту легенду.
Олег пожал плечами и ускорил шаг. Ему вдруг захотелось вмешаться в драку чуть раньше — и, быть может, спасти этого загадочного Дю Марте.
Загадка компьютера о выборе легенды не отняла у Олега и минуты. Все просто, подумал он. Двойная маскировка. Я никак не могу быть убийцей Билла, поскольку в этот самый момент я убивал Джо. Похоже, этот Дю Марте — уже чей-то агент.
Выстрелы грянули разом, так слитно, что Олег даже не понял, сколько их было.
Самоуверенный комп напутал со временем. До большака оставалось еще метров пятьдесят.
Олег рванулся вперед, забыв обо всем.
За те секунды, которые он потратил, чтобы добежать до места, драка практически закончилась. Кавалер Дю Марте успел выстрелить дважды, и оба раза не промахнулся. Один из нападавших бросился к нему, пытаясь оглушить ударом дубины; второй остановился в десяти шагах от кавалера, чтобы перезарядить пистолет. Выскочив из леса, Олег увидел, как Дю Марте, поднявшись на одно колено, принял удар дубины на левую руку и нанес ответный удар шпагой — едва заметный, но, судя по результату, смертельный. Его противник рухнул как подкошенный.
Олег закричал, пытаясь отвлечь последнего разбойника. Но до него оставалось еще добрых двадцать метров, а Дю Марте уже поднимался на ноги. Едва живой, он был полон решимости продолжать борьбу, и в глазах разбойника наверняка выглядел сейчас самым опасным противником.
— Сто-о-ой! — заорал Олег, припуская изо всех сил.
Но разбойник уже поднял пистолет и спустил курок.
Пуля ударила Дю Марте прямо в грудь, бросив его на спину. Голова кавалера приподнялась на мгновение и тут уже упала обратно в дорожную грязь.
Олег налетел на разбойника и нанес удар.
— У тебя своеобразное понимание необходимой самообороны, — прозвучал в голове рассудительный голос компьютера.
— Что? — переспросил Олег, выворачивая пистолет из руки упавшего разбойника.
— Человек, у которого ты отбираешь оружие, мертв, — сообщил компьютер.
— Как это?! - не понял Олег. — Я же…
Я ударил его всего один раз, подумал он. Обыкновенный апперкот, он так удачно раскрылся. Почему же — мертв?
— Слишком сильный удар, — пояснил компьютер. — Тебе нужно более тщательно рассчитывать свои силы.
Олег выпрямился и выпустил пистолет из внезапно ослабевших рук. Великий космос, подумал он. Второй час стажировки, всего второй час!
И ведь он даже не сделал попытки напасть!
Олег закрыл лицо руками и застонал.
Мелькнула шальная мысль — а может, это все-таки учебный пример? И сейчас компьютер даст отбой, отложит самостоятельный выход на задания, погоняет еще неделю по тренажерам? Ведь не хотел я никого убивать, я просто…
Просто? Олег сжал губы и поднял голову. Просто я был очень зол на этого бандита — и потерял контроль над собой. И с этим теперь ничего не поделать.
— Я отчислен? — почти с надеждой спросил Олег.
Ему не терпелось выслушать приговор — и тем хоть как-то искупить свою вину.
— Не знаю, — неожиданно тихо ответил компьютер. — За всю историю стажировок на Пингаре такое случалось только дважды. В одном случае стажер был отчислен, причем с понижением рейтинга ответственности, в другом — продолжил стажировку.
Олег приоткрыл рот:
— Дважды?!
— Это же средневековье, — вздохнул компьютер.
— И один из стажеров не был отчислен?
Олег буквально не верил своим ушам. Разве можно допускать к дальнейшей работе человека, настолько потерявшего контроль над собой?
