- Как нибудь не надо, - веско сказал Шишкин. - На этот счет имеются соответствующие законодательные акты.
Он достал из шкафа потертый скоросшиватель и долго шелестел бумагами, явно испытывая терпение Пряжкина. Наконец, отыскав какую-то порыжевшую от времени брошюрку. Шишкин стал диктовать номера всевозможных приказов, указаний, решений и рекомендаций, имевших хотя бы косвенное отношение к использованию спирта, загадочно поименованного везде как "горюче-смазочный материал специального назначения". Пряжкин вытащил записную книжку и сделал вид, что записывает всю эту белиберду. Спирт он научился использовать еще лет пятнадцать назад, и до сих пор осечек не было (пару раз только шапку терял да однажды вместе с комендантом спалил казарму, правда, пустую).
- Изучите все эти документы, - сказал Шишкин, - и только после этого приступайте к использованию. Если останутся излишки, сдадите обратно на склад.
- Какие излишки, если вы мне только десятую часть нормы даете!
- Учитесь экономить.
- Это вы учитесь. Наше дело - оборона!
- Оборона! - Министр даже подпрыгнул, словно напоровшись задом на канцелярскую кнопку. - Все бы вам только обороняться! Профукали державу! Давно наступать пора!
- Да как же наступать всего с одним ведром спирта? - вполне резонно возразил Пряжкин. - Даже стекла в биноклях протереть не хватит.
Его собеседник ничего не ответил, внезапно углубившись в чтение какого-то циркуляра.
Это надо было понимать как намек на то, что встреча двух министров закончилась.
- Да! - уже стоя на пороге вспомнил Пряжкин. - Тут дело такое... У меня в штабе дрова кончились. Подбросили бы пару саженей в счет третьего квартала.
- Прошу сюда! - Шишкин с заговорщицким видом поманил его пальцем. Смотри в окно. Видишь, труба дымит? День и ночь дымит.
- Вижу.
- А знаешь, почему она дымит?
- Еще бы!
- Труба эта, дым этот и дрова, из которых дым получается, в твоей власти. Можешь хоть сейчас забирать.
- Ну это ты полегче! - Пряжкин выпрямился и одернул на себе тулуп. Говори, да не заговаривайся. Придумал тоже...
- Тогда разговор закончен. Лишних дров у меня нет. А в третьем квартале вам для отопления положен сушеный олений мох...
На лекцию Пряжкин немного запоздал. В министерстве образования, расположенном в одной избе со средней школой, пехотным училищем и ныне пустующей академией земледелия (к каким только ухищрениям не прибегали ее выпускники, а картошка и свекла никак не приживалась на здешней почве), никого из служащих чином выше дворника не оказалось, а тот, само собой, о теме лекции представления не имел даже приблизительно.
"Ну что ж, - подумал Пряжкин, ничуть не смутившись. - Не беда. Будем действовать, исходя из обстановки. Не впервой".
Школьников собралось немного - дюжины полторы и все разного возраста. Некоторые еще только учились считать на пальцах, а другие уже регулярно выходили на патрулирование рубежей. К чтению лекций привлекались все министры без исключений, даже самые занятые и косноязычные. Знакомясь со школьниками, они исподволь подбирали себе будущих сотрудников. Кому-то требовались преданные исполнители, кому-то расторопные организаторы, а кому-то просто люди с хорошим почерком. Одному Пряжкину эти недоросли были безразличны. Его подопечные воспитывались совсем в другом месте и с раннего детства перенимали профессии родителей. Да и учили их совсем по-другому - электротехнике, баллистике, пиротехнике, а отнюдь не истории да географии.
- Вначале повторим предыдущий материал, - сказал Пряжкин, памятуя, что лучшая оборона это нападение. - Кто назовет мне выдающихся вождей, чья деятельность способствовала расцвету и укреплению нашего государства.
Белобрысая малышка в первом ряду высоко вскинула руку, и, глядя в ее радостно выпученные голубые глазенки, Пряжкин понял - эта знает!
- Фамилия твоя как? - спросил он.
- Попова! - пискнула девчонка.
- Отвечай, Попова, только не торопись.
- Яфет Допотопный, Кий Древний, Олег Вещий, Святослав Храбрый...
- Подожди, Попова, Попова, - перебил ее Пряжкин. - Ты ближе к нашей истории давай. А не то еще пращура Мафусаила вспомнишь.
- Иван Грозный, Петр Великий, Катька Великая, Владимир Мудрый, Иосиф Суровый, - отрапортовала девчонка.
"Далеко, однако, пойдет, - подумал Пряжкин. - Яфет Допотопный, надо же... Что-то пантеон вождей и героев несколько изменился с тех времен, когда я сам учил историю. Надо будет почитать на досуге что-нибудь свеженькое на эту тему... А девчонке надо все же нос утереть. Попробую зайти с другого конца".
- А кто упустил верный исторический шанс, свернул с предначертанного пути, проявил слабодушие и недальновидность?
- Владимир Святой, Васька Шуйский, Анна Иоанновна, Александр Освободитель, Михаил Меченый.
- Хм, - Пряжкин задумался, но ввязываться в дискуссию с шустрой малявкой не стал. - Ну, а бывали такие случаи, когда у кормила государственной власти стояли явные враги, узурпаторы, изменники и паразиты? Как ты считаешь, Попова?
- Бывали! - с готовностью доложила девчонка. - Рюрик Пришлый, Бориска Годунов, Гришка Отрепьев, Сашка Краснобай, Никита Хулитель, Борис Отступник.
- Садись, - сказал Пряжкин. - Молодец... А на следующий вопрос нам ответит... - Он обвел взглядом ряды и, не желая снова рисковать, выбрал самую глупую физиономию: - Вот ты! Как фамилия?
- Попов, - буркнул губастый балбес, похожий чем-то на молодого, еще не заматеревшего лешего. Скорее всего, он не был родственником белобрысой малышки. Каждый второй в государстве был или Поповым, или Козловым.
- Знаешь ли ты, Попов, кто сейчас правит наших государством?
- Сила Гораздович Попов, мой папа, - сиплым голосом ответил увалень.
- Про то, что он твой папа, говорить не обязательно, - осадил его Пряжкин. - Каково полное наименование его должности?
- ...Великий Князь... Верховный Волхв... - Попов-младший задумался, наморщив лоб.
- Дальше?
- ...Верховный Волхв... Генсек... Президент... Глава кабинета министров...
- И?
- ...И ...и Государь...
- Чего Государь? Тайги? Тундры?
- Государь Всея Роси! - обрадовался парень, в глазах которого явственно угадывалась тоска по мамкиным пирогам, санкам и снежным крепостям.
- Всея Роси и всех провинций, - закончил за него Пряжкин. - Слабо. Теперь назови эти провинции и укажи, примерно, где они находятся.
- На север отсюда, там, где Ледяное Море, находится провинция Ливония... На Юге, там, где болота, провинция Туркестан.
- Верно. А на западе?
- А на западе, там, где заходит солнце, провинция Белая и провинция Крайняя.
- Какую еще провинцию ты не назвал?
- Вроде бы Нагорную. Но, кроме волков, там никто не живет. Попов-младший соображал хоть и медленно, но довольно здраво. На своего батюшку он был похож не больше, чем мул на жеребца, и потому о тайне его происхождения давно судачили в государстве.
