-Значит это случилось со всей экспедицией. И скорее всего разом, предположил Снегирев. - Можно возвращаться на корабль и связываться с базой. Пусть направляют на WL-367 отряд ученых под охраной целой армии легионеров.
-Доктор, на стационарных энергостанциях всегда так тихо? полюбопытствовал Катин.
-Тихо, потому что сейчас конвертеры не работают. Могли бы и сами догадаться, капитан - освещения нет, не запущены отопительные и вентиляционные системы.
-Если конвертеры отключены, откуда берет энергию защитный купол?! - Катин схватился за передатчик: Парни, что там у вас?
Корабль молчал.
6
Входная дверь энергоблока была распахнута настежь. В расположении окаменевших легионеров произошли изменения: в коридоре стояли только двое, остальные устроились за броней вездехода. Сама машина оказалась возле ворот.
-Что за шутки! - возмутился Катин, увидев черную глыбу надпространственника. Межзвездный корабль замер метров в тридцати над поверхностью планеты, опираясь застывший столб пламени.
Снегирев напротив - обрадовался:
-Но ведь это все объясняет... Удивительный феномен! Капитан, скорее в лаборатории, к приборам, к исследовательскому оборудованию, скорее!
Катин подозрительно взглянул на ученого, однако спорить не стал. Двигаясь к зданиям лабораторий он чуть ли не каждый шаг оглядывался и все с большим недоверием изучал взглядом недвижимо висящий звездолет...
Вспышка молнии разорвала небо, алое сияние на мгновение заполнило нейтринный купол станции. И еще раз - но немного позже...
Корабль пропал. Разлетелся на микроны, сгинул, не оставив даже дымка.
Катин остановился. Разинув рот, посмотрел на небо, повел стволом трингера. Стрелять было абсолютно не в кого.
-Капитан, у меня уже нет сомнений. Поспешим, нас ждет интересное открытие!
Катин обошел неподвижные фигурки четырех легионеров по широкой дуге - еще секунду назад бетонная дорожка была пуста. Вид у капитана федерального надпространственника был неважный. Военные загадок не любят.
7
На подходе к зданию лабораторий Снегирев и Катин встретили майора - целого и невредимого майора Блэра. Он резко вынырнул из-за угла и без лишних слов пролаял:
-Вы очень кстати. Я тут кое-что нашел. Пойдемте. Одному мне не справиться.
Катин опустил трингер, Снегирев обрадовался майору, как старому другу:
-Феномен! Открытие! Необыкновенное везение! Блэр, как вам удалось остаться в нормальном течении времени?
-Все там, - нетерпеливо отмахнулся майор, направляясь к самому центру охранного периметра, к постройкам, оставленным неведомыми зодчими.
8
Невысокие ромбообразные башни производили гнетущее впечатление. Бросались в глаза неестественно искривленные элементы конструкций, плоскости, пересекающееся под неправильными углами. В глубину комплекса построек убегала бетонная полоска, петляющая между чудовищами архитектурных нагромождений.
Блэр уверенно свернул в первую же нишу, освещенную розоватым неярким светом.
Внутри строения инопланетной цивилизации выглядели еще более чуждыми, чем снаружи. Туннель с покатым, выгнутым дугой полом, с испещренными острыми выступами стенами и потолком, будто бы обросшими сталактитами, вился и прихотливо петлял, упорно опускаясь все ниже.
Майор наконец заговорил - словно продолжил разговор:
-Доктор, вы уже догадались - на WL-367 проблемы с временными отрезками. Виноваты как обычно научники. Они пробрались к машинам, на которых инопланетяне экспериментировали со временем, и опробовали пару-тройку глупых идей. Теперь сам черт не разберет - где нормальное течение времени, а где нарушенное.
Снегирев почувствовал себя в своей тарелке:
-Но хуже всего то, что процесс продолжается и нарушения разрастаются. Уже появилось несколько временных потоков - для персонала станции, для легионеров, для команды нашего звездолета и для нас. Для персонала исследовательской станции с момента катастрофы не прошло и мига, зато остальные потоки времени, подчиняясь неизвестным мне законам, переплетаются, передают друг другу энергию.
-Так вот почему вдруг пропал корабль и легионеры перемещаются какими-то скачками, - сообразил Катин. - Мы в разном времени. Доктор, так откуда же берется энергия для нейтринного купола? Отсюда, из лабиринта?
-Вероятно. Однако майор не все нам сказал. Я никогда не слышал о таких смелых экспериментах на WL-367... даже о том, что ученым удалось задействовать собственные системы освещения внутренних туннелей. Вообще-то и туннелей было немного, а мы идем и идем... Так как вам удалось перейти в наше течение времени?
-Случайно, доктор. Совершенно случайно, - скромно потупился Блэр.
9
Вскоре туннель сузился, разделился на два рукава, прикрытые тонкой, полупрозрачной пленкой. Блэр остановился, завозился, доставая что-то из кармана комбинезона:
-Вот тут меня встретило защитное поле. Я предполагаю - за ним располагаются важные механизмы, возможно управляющие временными потоками.
-Да, да, - закивал доктор. - Логично. Поле нужно отключить и немедленно приступить к исследованиям.
Катин возразил:
-Чепуха, майор. Это нейтринная сеть - всего лишь датчик слежения. Зачем мы вам нужны?
-Собственно, уже не нужны... - В руке майора оказался стиммер. Оружие выбросило энергетический конус, но он разбился о зеленоватый экран, чудесным образом возникший в воздухе. Майор Блэр прыгнул сквозь нейтринную сеть и пропал за изгибом туннеля.
Зеленая стена, защитившая от выстрела стиммера, уплотнилась. Мерцающие искорки закружились в диком танце. А потом вокруг упала непроницаемая занавесь.
10
Остроугольные выступы и светящиеся, розовые кристаллы свисали с потолка и кое-где служили колоннами. Матовый, поблескивающий пол был выгнут дугой. За прозрачной, ненадежного вида преградой, яростно кружилась огненная масса. Рядом стоял человек в форменной одежде.
-Куратор? Пропавший Куратор, прилетевший на WL-367 с инспекцией?
Человек в форме федеральной инспекции подошел ближе, сильно хромая. Он был ранен - бережно поддерживал правую руку. Под одеждой также угадывались заживляющие повязки.
-Нам нужна ваша помощь, - без предисловий сказал Куратор.
Доктор Снегирев взорвался:
-Кому это "нам"? Кто руководит экспериментами? Тут происходят вещи, весьма похожие на... не знаю на что! Куратор, вы обязаны ввести нас в курс дела.
Инспектор остался спокоен:
-Дело довольно сложное. Представьте себе расу разумных существ, обитающих в Тишине. Расу, которая создала нашу Вселенную, желая получить источник энергии. Всю Вселенную - включая пространство, материю и само непостижимое Время. Они заботятся о нормальном функционировании Вселенной и следят, чтобы поток Времени непрестанно обновлялся, послушно перетекая в Тишину необходимая им энергия. Специальные устройства, обеспечивающие синхронность временного потока в нашем секторе Вселенной, располагаются на WL-367...
