Генерал достает из стола лупу и протягивает ее полковнику. Вооружившись ею, Астахов отчетливо видит теперь характерные очертания действительно запускавшейся в тот день ракеты "Тау-21".
- Да-с, - мрачно продолжает генерал, все еще не глядя на Астахова, - пикантная получается ситуация: прославленный контрразведчик, ответственный работник Комитета государственной безопасности едет проверять состояние секретности испытаний, производимых на полигоне ракетного оружия. Возвратясь, докладывает, что все вполне благополучно, что вражеской разведке не подобраться к полигону и на пушечный выстрел. А тем временем - полигон этот фотографирует кто-то как раз в момент запуска новой ракеты.
Пораженный полковник Астахов лишь сокрушенно разводит руками.
Генерал барабанит по столу кончиками пальцев. Астахов никогда еще не видел его таким взволнованным. Надо бы сказать хоть что-нибудь в свое оправдание, но что? Как могло произойти такое?
- Я пока не требую от вас объяснений, - сухо заключает генерал, - но приказываю немедленно заняться этим делом и не позже понедельника доложить, как это могло произойти.
- Слушаюсь, товарищ генерал...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
У капитана Уралова еще не иссяк юношеский задор, студенческая ершистость, но полковнику Астахову именно это и нравится в нем. К тому же он очень эрудирован, этот капитан. В области физики и математики никто из отдела Астахова не может с ним тягаться. Даже инженер-полковник Шахов. Для Астахова просто непостижимо, когда только успевает этот мальчишка читать всю прочую литературу. Главное же увлечение капитана - кибернетика. Он ведь защитил недавно кандидатскую диссертацию по теории информации.
- А вот посмотрим, как ты с криптограммами будешь справляться, - задирают Уралова товарищи.
- Времена корпения над криптограммами вообще уже миновали, - немедленно парирует капитан. - Этим с гораздо большим успехом занимаются теперь вычислительные машины.
Не задумывается он и над вопросом: все ли посильно электронным устройствам?
- Почти все! С простыми кодами вообще не может быть никаких затруднений. Подобные задачи электронные машины решают, опираясь на статистические свойства текстов. В случае же сложных кодов, в которых для изменения статистической структуры используются таблицы случайного набора символов, расшифровка ведется пробами на разных кодах. При колоссальных скоростях современных счетных машин это не занимает много времени.
Говорить о вычислительных машинах, о теории информации и о математической логике капитан может в любое время дня и ночи. Но сегодня, к удивлению Астахова, он молчалив. Вот уже второй час едут они в отдельном купе скорого поезда, а Уралов не обмолвился еще ни единым словом, если не считать кратких ответов на вопросы полковника.
- Что это вы такой мрачный сегодня? - с любопытством спрашивает его Астахов, хотя и у самого настроение неважное. - Рассказали бы что-нибудь новенькое... Выяснилось наконец, могут ли "электронные мозги" быть совершеннее человеческих?
Капитан вздыхает.
- Не ожидал я, Анатолий Сергеевич, что и вы будете надо мной подшучивать...
- А я и не шучу вовсе. С чего это вы взяли? Я ведь тоже физиком себя считаю. Во всяком случае, учился когда-то на физико-математическом.
- Знаю я это, - недовольно бурчит Уралов. - Потому и удивляюсь, что вы мне такие банальные вопросы задаете...
- Ну, ладно, ладно, - смеется Астахов. - Мне не нравится только, что вы такой хмурый сегодня.
- Почему же хмурый? - пожимает плечами Уралов. - Просто не хочется надоедать. Знаю - вам теперь не до меня.
- Слыхали, значит, о наших неприятностях?
Капитан молча кивает.
Полковник высовывается в окно, подставляя голову встречному ветру. За окном непроглядная ночь, лишь цепочки электрических фонарей четким пунктиром прочерчивают улицы невидимого поселка.
Вспоминая недавний разговор с генералом, полковник молча стоит некоторое время у окна, потом, повернувшись к капитану, спрашивает:
- А вы, кажется, не очень довольны, что я вас от лаборатории оторвал?
- Можно мне тоже вопрос задать?
- Пожалуйста.
- Могу я узнать, с какой целью вы сделали это?
- Просто так. Решил, что вам не мешает проветриться.
Капитан смотрит на Астахова долгим, недоверчивым взглядом. Говорит задумчиво:
- А Шахов сказал, что вы хотите на оперативную работу меня перевести...
- А если бы и так?
Теперь высовывается в окно капитан и, не отвечая Астахову, долго всматривается в ночную тьму. Она беспросветна - ни огонька на земле, ни звездочки в небе. Поселок с бусинками электрических лампочек остался где-то позади, и не понять уже, что там во тьме - поля или леса. А поезд все мчит вперед, не сбавляя хода даже на станциях. Сильно бьет в лицо встречный ветер.
Астахов терпеливо ждет. Он догадывается, почему капитан так медлит с ответом.
- Не способен я к оперативной службе, товарищ полковник, - скучным голосом произносит наконец Уралов.
- Не способны или.не имеете желания?
- Могу я быть с вами откровенным, Анатолий Сергеевич? резко поворачивается к нему Уралов и, не ожидая ответа, взволнованно продолжает: - Не в оперативной работе дело вообще все нужно по-другому... Не то время! И не улыбайтесь, пожалуйста, я знаю, что вы мне возразите. Дайте, однако, закончить. Я ведь не против той работы, которую вы называете оперативной. Нужна и она... Но нужно быть готовыми и к новым формам разведки и контрразведки. Время подвигов Вильгельма Штибера и Мата Хари - далекое прошлое. Мы живем в век термоядерного оружия, космических полетов, электронных машин. Все теперь иного масштаба, иного качества, иных возможностей.
Полковник слушает, не перебивая и не удивляясь, - ему ясно, куда клонит капитан. А Уралов, опасаясь, что его могут прервать, не дослушав, сыплет торопливые и не очень складные слова:
- Повторяю - пока нужны все формы. И те, у кого есть способности, а может быть, даже талант контрразведчика старой школы, пусть продолжают... Но ведь меня учили на физико-математическом, а потом в аспирантуре, я кандидат наук, зачем же и меня на это?..
- Теперь только вижу, как мудро я поступил, взяв вас с собой, - добродушно смеется Астахов. - Засиделись вы в лабораториях и современную оперативную работу представляете себе, видимо, по не очень удачным приключенческим книгам. Надеюсь, однако, поездка наша поможет вам кое в чем разобраться. Ну, а теперь спать!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Больше всего беспокоит Загорского неразговорчивость полковника Астахова, хотя совершенно очевидно - приехал он неспроста. Неужели в прошлый раз не понравилось ему что-то на полигоне?
Действует ему на нервы и долговязый капитан Уралов. Скептически смотрит он на все прищуренными глазами и хотя бы слово вымолвил.
