Ведь в том мире появление Двери так же случайно, и можно прождать целую вечность, прежде чем эта Дыра среди бесконечного количества миров перед ней снова случайно совпадет с Дырой нашего мира, открывая Дверь на Землю. Именно поэтому четвертое измерение невозможно использовать ни для чего другого, кроме сталкерства. И даже если захочешь насовсем уйти в другой мир, чтобы, скажем, основать там колонию — все равно. Нет, уйти, конечно, можно, — но куда? Ведь совершенно не известно, что за мир ожидает тебя за открытой Дверью. А вдруг он населен какими-нибудь ужасными, сильно смертоносными тварями или еще что-нибудь в этом роде. И ведь никто даже не узнает об этом — связь с Землей прерывается полностью. Оставшись в другом мире, ты оказываешься потерянным в толще миров сразу и далеко. Вот так.
В общем, Дверь открывается всего на несколько минут, максимум час, и потом миры разъезжаются. Успел вернуться, юркнуть в закрывающуюся щелку — хорошо, а нет… Н-да, юркнуть… Ирв слышал о людях, которые вот так «юркнули», один раз даже видел такого, который не успел, вылез наполовину и застрял. А потом миры повернулись, и одна его половина осталась там, а другая — здесь. Странное зрелище: полчеловека высовывается посреди комнаты просто из воздуха, висит какое-то время, а потом падает с глухим стуком и слякотным кровавым чавканьем: шмяк! А тело срезано ровно и аккуратно, как кусок ветчины остро наточенным ножом. Вот так… Н-да…
Что ж, в каждой профессии есть свой риск. Впрочем, Ирв не жаловался. Его профессия приносила ему неплохую прибыль — пока ему везло. А если честно… Ох-ох. Если честно, то и сказать страшно. Нет, так не бывает. Сумасшедшее, бешеное, просто невозможное везение! Знаете, что он видел недавно? О-о… Вы скажете: мало ли что человек видел? А вот и нет! Он не просто видел, он сумел сориентироваться, понять, определить и даже проверить то, что он выяснил.
Дверь была открыта достаточно долго, и он видел… О нет. Он видел! Видел!! Видел!!! В общем, он видел Кристалл Мерцания… А? Всего-то. Подумаешь, какая ерунда — какой-то Кристалл Мерцания. Кому он нужен? Конечно, никому. Особенно, если учесть, что он стоит… Господи, сколько же? Ну, наверное, как бюджет какой-нибудь небольшой страны. Впрочем, не самой маленькой. И совсем не бедной. Так вот, Ирв видел этот Кристалл Мерцания и, более того, успел понять, что это за мир, как он движется, долго ли будет существовать эта Дыра и… и… Что же еще? М-мм… Неважно. Главное, что потом он пошел к одному своему яйцеголовому другу, и тот засунул все эти данные в компьютер, а компьютер подумал недолго и вдруг ответил, что Дверь в этот мир откроется там-то и там-то, тогда-то и тогда-то. Вот так. А теперь, кто из вас скажет, где это там-то и тогда-то? А? Ну, конечно! Конечно. Все просто. Это здесь и сейчас. Вот так просто здесь и сейчас. Буквально через несколько минут откроется Дверь в другой мир, и там будет Кристалл Мерцания. Он будет лежать на небольшой подставке и ждать… Угадайте кого?
Ирв улыбнулся. Просто слюнки текли при мысли об этом. Кристалл Мерцания… Да, это не те безделушки, которые обычно приносят из других миров: двигалки или пустяшки, поющие шары, слоняющиеся плеки, цветы-созвездия… Что еще? Да много всего. Впрочем, Ирву нравились цветы-созвездия — такая штука… или растение… или… В общем, похоже на цветок, только вместо лепестков на стебле — кусок тьмы, такое облачко тьмы, и созвездия в нем, разные, всякие. Они завораживают, и там внутри — бесконечность, Вселенная. Смотришь в это облачко на стебле как в звездное небо. Здорово! Даже жаль отдавать их всегда — настолько они красивы. Как-то Ирв попал на целую поляну таких цветов. Ох и разбогател же он на этом! Правда, тогда он еле успел вернуться, даже кожу ободрал, когда пролезал в закрывающуюся щель Двери, чудом не остался. Так что не слишком приятно вспоминать об этом.
А двигалки… При правильном обращении они способны передвигать предметы. Все богатеи, у которых хватает денег, ездят на машинах, работающих на двигалках. Это считается особым шиком, да и просто удобно — двигалки не требуют бензина или какой-нибудь подзарядки и работают безшумно, хотя и не вечно: год-полтора, реже два.
Поющие шары — это для дам. Блестящий шар, который мурлыкает что-то сладким голосом. Женщины просто млеют. Почему-то на них он оказывает какое-то возбуждающее действие. Так и держат их у себя дома, словно канареек, правда, конечно, только те, которые способны купить их.
Все это стоит недешево, конечно. Взять хотя бы эки-глок — достаточно редкая вещь и стоит как половина годового дохода какого-нибудь инженера. Но если купишь его, целый год тебе не нужны будут никакие наркотики — достаточно взять эки-глок и подержать у лба. Некоторые так и делают — ложатся и кладут его себе на голову, и все. Хорошо, если кто-нибудь снимет его хотя бы через день-два, а то… Скольких людей находили в постелях, умерших от голода и жажды, даже не зная об этом, с эки-глоком на голове.
Нет, Ирв никогда не увлекался этим. Пробовал, конечно, пару раз. Что ж, забавно, приятно. К тому же эки-глок совершенно безвреден для здоровья, но все равно — ну его. Вот антик — да. Такая простая вещь как антик переворачивает мир словно в зеркале и не только образы, но и звуки, осязание, запахи и вообще все ощущения. Поначалу, конечно, страшно быть внутри твердого воздуха, но потом привыкаешь, что свет похож на море ртути вокруг, и смешно проводить рукой сквозь предметы, которые как пустоты в твердом воздухе.
Да, много всего, много… Но все это достается непросто и, что хуже, случайно. Невозможно знать, что встретится тебе за открывающейся Дверью, какой мир ждет тебя там — все случайно. Случайно… Но Ирву пока везло. Редко когда он возвращался из другого мира с пустыми руками. Хотя лично от тебя тут практически ничего не зависит — в какой мир попал — то и получил. Правда, есть еще один момент, пожалуй, напрямую не связанный с четвертым измерением, но тоже не менее важный — нужно ведь где-то сбывать все эти вещи. И вот тут как раз все зависит от тебя. Как-то у Ирва был один случай…
Обычно он отдавал все своему перекупщику, но тут появился какой-то другой, предложивший более высокую цену. Что ж, интересно, конечно. Ирв договорился по телефону о встрече, пришел в назначенное место. Это было где-то на окраине под железнодорожным мостом.
Торговля предметами из других миров велась и легально: существовали специальные пункты. Но правительство предлагало слишком низкие цены, поэтому сталкеры старались отдавать все перекупщикам, которые платили больше. Впрочем, Ирв иногда приносил что-то и в официальные конторы, чтобы не вызывать подозрений — ведь известно, что он сталкер, а если ничего не сдает правительству, тогда кому? Не хотелось, чтобы у кого-нибудь возник подобный вопрос.
