А вот сказочники и сочинители взрослых книжек, наоборот, могли по году не выходить из дома или вдруг отправиться в путешествие, пешком вокруг всего Кирпирляйна, и тогда их годами никто не видел. Они могли уплыть на проклятый остров к волшебнице Кассандре, улететь на воздушном шаре на неисследованный материк или даже забраться в подземные заколдованные пещеры волшебника Каспара.
И, уж тем более, никому не приходило в голову заставлять этих чудаков собирать ягоды или шить шубы, потому что орехов и ягод всегда собиралось с избытком, а хранить их было бы величайшей глупостью. Куда, спрашивается, девать в таком случае то, что вырастет через год? Ведь собирать ягоды и грибы - такое удовольствие! А в королевстве Кирпирляйн, как вам уже следовало догадаться, никто и никогда не отказывал себе в удовольствиях:
Но вся расчудесная жизнь Кирпирляйна кончилась в один прекрасный день. Вдруг, откуда ни возьмись, в городском парке на поляне у фонтана приземлился космический корабль. Случилось это в самом разгаре первого кирпирляйнского лета, когда, кроме Гоголя-Моголя и Сладкоежки, в городе не было никого. Даже сказочника Кариониса, звездочета Крио и трех игрушечных мастеров братьев Криксов не оказалось дома на этот раз. И им захотелось пожить в лесу. Правда, их мастерские надолго не оставались без присмотра, при них частенько находился Дедуня Подсоби. Мало ли что случится. К нему в гости захаживал смелый охотник Пиф-Паф Гильза, который летом никогда не охотился, потому что был очень благородным охотником. Летом Пиф-Паф Гильза готовился к охотничьему сезону, делал запасы пуль и патронов, чинил ружья и прочее охотничье снаряжение с помощью Дедуни Подсоби.
Но и охотник вместе с собакой Пулькой, как назло, отправился в лес привести в порядок зимнюю охотничью избушку Дома в городе стояли пустые, окна и двери были закрыты, чтобы в них не могли забежать белки и зайцы. Вымощенные кирпичом дорожки были засыпаны сухими сосновыми иголками, они лежали с самой весны, а выметали их только к осени, когда люди возвращались в город. А вообще-то на городских улицах росли только елки и сосны. Зимой, когда в городе жили, была зелень, а летом не нужно было в случае засухи заниматься поливкой.
Зато в парке росли самые разные деревья, и фонтан, у которого приземлился космический корабль, работал все лето без передышки - можно сказать, просто так,- и никому не приходило в голову перекрыть в нем воду. Ведь иногда кто-то мог наведаться в город из леса или мэр города от нечего делать выходил прогуляться в парк, не говоря уже о том, что Сладкоежка и Гоголь-Моголь то и дело пробегали мимо по своим делам
Космический корабль сел на большой поляне у того самого фонтана, который кого хочешь мог ввести в заблуждение. "Какой великолепный фонтан!" - подумал бы каждый, выглянув в иллюминатор, потому что фонтан был и в самом деле великолепный. Не во всяком городе даже по праздникам бьют такие фонтаны! И поэтому гости тотчас бы предположили, что в этом городе праздник, и, чего доброго, им посчастливилось прилететь в самый его разгар! Вот-вот прибегут толпы гуляющих и радостно забросают их всех букетами цветов.
Именно так и подумал доктор Кук, который прилетел на корабле. Он оглядел парк через щель приоткрытой двери, недовольно фыркнул и решил подождать, пока толпы встречающих прибегут к кораблю. За это время он посмотрелся в зеркало хорошо ли завязан галстук, придал своему лицу побольше важности и жестом, который репетировал много раз, распахнул дверь корабля.
Но увы, никто его не встречал. Ни у фонтана, ни под деревьями на дорожках не было ни души
"Добежать не успели!" - решил самоуверенный доктор Кук и вернулся в корабль, давая время нерасторопным жителям города домчаться с букетами цветов.
Когда он опять распахнул дверь, в парке по-прежнему было пусто.
"Наверно, они прячутся за кустами,- подумал доктор.- От робости в пятки душа ушла! Надо бы их научить, как положено встречать гостей!"
И, желая поучить незадачливых горожан, он сбежал по трапу, повернулся к кораблю лицом, громко зааплодировал и радостно закричал:
- Добро пожаловать! Добро пожаловать!
Кирпирляйнский язык он выучил хорошо, и не было никаких сомнений, что местные жители его поймут, но доктор Кук все-таки оглянулся через плечо и на всякий случай пояснил:
- Теперь видите, как надо встречать гостей?
Видеть это было некому, но слышно было далеко. Сладкоежка и Гоголь-Моголь очень удивились, услышав крики доктора Кука. Они как раз пробегали по главной аллее, направляясь в шоколадоварню, куда с минуты на минуту должны были приехать из леса два грузовика с пчелиными сотами.
- Кто это там кричит? Слышишь?..- спросил Сладкоежка.
- Может быть, это мэр? - сказал Гоголь-Моголь.- Опять перепил забродившего квасу и заблудился в парке:
Компаньонам пришлось отложить дела и бежать спасать загулявшего мэра, потому что с мэром частенько случались неожиданные истории.
До чего же оба они удивились, увидев спину доктора Кука, который радостно взбегал вверх по корабельному трапу, размахивал букетом цветов - их он успел нарвать в парке - и кричал кому-то охрипшим голосом: "Добро пожаловать!".
- Что вы делаете здесь, сэр? - поспешно крикнул Гоголь-Моголь, когда Доктор Кук, забравшись по трапу, наклонил голову и уже собирался нырнуть в корабль.
- Вы кого-нибудь встречаете? - в недоумении добавил Сладкоежка.
Доктор Кук, оглянувшись, остолбенел. Такой наглости он не мог представить.
- Меня: Меня! - только и выдавил он, глотнув воздух.
- Вас?.. Вы встречаете самого себя, сэр? - еще больше удивился Гоголь-Моголь.
- Это вы!.. - захлебнулся от возмущения незнакомец и топнул ногой.- Это вы сейчас должны встречать меня!
- Почему мы должны вас встречать, сэр?
- Потому что я: я: прилетел к вам в гости: - немного присмирел гость, увидев искреннюю растерянность Гоголя-Моголя и Сладкоежки.
- В таком случае, милости просим:
- Мы же не знали, что вы должны прилететь,- как мог, постарался исправить положение Сладкоежка.
- Вот именно! - обрадовался Гоголь-Моголь и стал обдумывать, как повежливей отослать гостя к мэру, прямая обязанность которого - прием гостей.
Подумывал об этом и Сладкоежка, ведя гостя через поляну к ближайшей аллее, которая шла прямиком к шоколадоварне. Как раз сейчас механические помощники выгружают там медовые соты.
Дойдя до края поляны, где начиналась плантация шоколадных деревьев, гость неожиданно остановился, в ужасе вытаращил глаза, ткнул пальцем в ствол и вскрикнул:
- Что это?
- Дерево,- удивленно ответил Гоголь-Моголь.
- Какое дерево?
- Шоколадное:
- Шоколадное дерево! - всхлипнул испуганный доктор Кук.- Как оно здесь появилось? Кто его посадил?
