– Не помню. – Штольц мгновенно остыл, даже, пожалуй, немного смутился. – Может быть.
– Давайте будем говорить откровенно: всем нам частенько приходится закрывать объективы своих домашних видеокомов. Я, например, предпочитаю пользоваться газетой, хотя Лору это просто бесит. Большую часть дня мы проводим на глазах других людей. На улице, на работе, в магазинах – везде мы обязаны играть роли, предписанные правилами поведения в обществе, нравится нам это или нет. Необходимо следить за своей одеждой, жестами, мимикой, интонациями голоса, не говоря уж о словах, которые мы произносим. Дома же, когда его никто не видит, человеку хочется расслабиться, снять надоевшую за день маску, стать ненадолго самим собой. Но он боится это сделать, потому что в тот самый момент, когда он набьет полный рот макаронами и от удовольствия до ушей перемажется кетчупом, может неожиданно включиться видеоком и в столь непрезентабельном виде он окажется перед глазами своей возлюбленной или шефа. Ужас! Катастрофа! Все грандиозные жизненные планы летят в корзину для грязного белья! – Заметив, что Штольц согласно кивает головой, Василис сделал короткую паузу, после чего произнес ключевую фразу: – Мы должны ему помочь.
– Кому? – непонимающе уставился на собеседника Штольц.
– Человеку! Человеку, которому необходимо хотя бы изредка оставаться в одиночестве. Разве я не прав?
– И что конкретно ты предлагаешь?
– Идея до смехотворности проста. Я удивляюсь, как она раньше не пришла мне в голову. Мы должны наладить выпуск видеопроекторов. Небольшая насадка на объектив видеокома будет передавать на экран того, кто жаждет увидеть абонента, симпатичную голографическую картинку. Это может быть все что угодно: пейзажи, натюрморты, репродукции картин, портреты кинозвезд и известных политиков, просто шутливые надписи. Какие-то картинки можно сделать движущимися. Не исключено изготовление по особым заказам видеопроекторов с портретами заказчиков. Короче, необходимо проявить фантазию, чтобы ни один из потенциальных покупателей не был обойден вниманием.
Штольц накрыл верхнюю губу нижней. Это означало, что предложение начало его заинтересовывать.
– И ты думаешь, на такую продукцию найдутся покупатели? – спросил он.
– Найдутся? – Василис подпрыгнул в кресле. – Да я сам буду первым! Для себя я хотел бы что-нибудь с тропическими рыбками. А ваша жена, думаю, выберет икебану.
Штольц надул щеки, а затем медленно выпустил из них воздух.
– Иди в отдел маркетинга и объясни им, что нужно делать. А завтра выступишь со своим предложением на совете директоров. Созываю его специально для тебя – смотри не проспи!
* * *
Спрос на видеопроекторы превзошел все самые смелые ожидания. Особой популярностью пользовались насадки с портретом английской королевы, изображением хлопающего пастью крокодила и надписью «Меня нет дома». С последней не могли конкурировать даже появившиеся вскоре пиратские видеопроекторы с порнографическими картинками. Появилась даже мода на коллекционирование видеопроекторов с картинками определенной тематики.
Но неуемная фантазия Василиса не знала покоя.
– Мы должны двигаться дальше в избранном направлении, – заявил он однажды, ворвавшись в кабинет Штольца.
– И что это за направление? – с некоторой долей опасения поинтересовался Штольц.
– Обеспечение права человека на одиночество.
– А, ты про видеопроекторы, – понимающе наклонил голову Штольц. – Придумал что-то новенькое?
– Видеопроекторы – вчерашний день, – отмахнулся Василис. – Мы начнем выпуск новой модели видеокомов – без экранов.
Василис схватился руками за экран видеокома на столе шефа так, будто собирался прямо сейчас расколотить его о стену.
– Погоди, погоди, – охладил его решительный порыв Штольц. – Тут ты, по-моему, хватил лишнего. Что же это будет за видеоком без изображения?
– Суть не в названии. Новый аппарат можно будет называть аудиокомом. Но, главное, представьте себе: я сижу дома. – Василис опустился в кресло. – Надел на объектив видеокома видеопроектор. – Он прикрыл ладонью воображаемый объектив. – Вдруг раздается звонок вызова. С огромного экрана, – широкими взмахами рук Василис очертил в воздухе соответствующие размеры, – ко мне в дом лезет надоевшая мне за день физиономия, естественно, я не имею в виду вас, шеф! – и настойчиво требует, чтобы я ей ответил. Ответьте, какое у меня при этом возникает желание?
Штольц озадаченно хмыкнул.
– Именно! Вы угадали, шеф! Разбить этот чертов экран! Вдребезги! – Василис стремительно подался вперед. – Так давайте же облегчим людям жизнь. Пусть аудиоком звонит, а его хозяин сам решает, отвечать ему на этот вызов или нет.
– А как же видеопроекторы? Кто их тогда будет покупать?
– Ну, наверное, не все и не сразу решатся сменить видеокомы на аудио. К тому же мы распродали уже огромное количество видеопроекторов и, по оценкам маркетинговой службы, в ближайшее время спрос на них резко пойдет на убыль.
Штольц задумался. Василис нервно ерзал в кресле.
– Хорошо, – изрек наконец свое решение Штольц. – Ближайший совет директоров в пятницу. Готовься.
* * *
Заседание совета Василис благополучно проспал. Только в полдень его разбудил настойчивый звонок видеокома.
– Я слушаю, – произнес Василис.
Он блаженно раскинулся на постели и даже не открыл глаза, зная, что тот, кто так упорно желает увидеть его, любуется в данную минуту картиной кораллового рифа.
– Господин Василис, шеф просил разбудить вас и передать, что совет директоров одобрил выпуск пробной партии предложенных вами аудиокомов.
– Спасибо, Лора. – Василис с наслаждением потянулся. – Честно признаться, я ни секунды не сомневался, что эта моя идея будет одобрена.
– А себе вы тоже поставите этот новый аудиоком без экрана? – Игриво поинтересовалась Лора.
– Непременно, – заверил ее Василис.
– Василис!
Василис вздрогнул, услышав прозвучавший из динамика видеокома голос Штольца, который, судя по недовольным интонациям шефа, явился в его комнату из глубин пространства вовсе не для того, чтобы порадовать его какой-нибудь приятной новостью.
– Да, господин Штольц, – произнес Василис, задержавшись с ответом всего на пару секунд.
– Ты начинаешь откровенно манкировать своими обязанностями, Василис! – зловеще прорычал Штольц.
– Ну что вы, господин Штольц! – с искренним возмущением ответил Василис.
– Если хочешь сохранить свое место в компании…
– Конечно, господин Штольц, – не дослушав того, что собирался сказать ему шеф, с готовностью согласился Василис.
