Ученые с красными от бессоницы глазами не переставали обсуждать этот вопрос. Как определить, что мозгом человека уже овладели? Хотя враг и не был очень расторопен в случае с Эворсетом, но останется ли он таким же?
Не научится ли он? Психологи рвали на себе волосы и оплакивали отсутствие абсолютной шкалы для человеческой мысли. Построить космический флот и оборудовать его своего рода детекторами, установками и ракетными приспособлениями - было исполнено в короткий срок.
Был построен детектор Аттисона, нечто среднее между радаром и электроэнцефалографом. Любое изменение или отклонение от обычной человеческой волны мозга у людей, работавших на детекторах звездолетов, вызвало бы движение индикаторной стрелки на циферблате.
Даже кошмарный сон или бред повлияли бы на ее отклонение. Казалось вполне вероятным, что любая попытка воздействовать на мозг человека что-нибудь изменит.
Хоть где-нибудь, но это постороннее воздействие скажется. Именно для этой цели и предназначался детектор Аттисона. Может быть, он сработает.
Звездолеты с экипажами по три человека курсировали между Землей и Марсом, образуя гигантскую орбиту. Десятки тысяч людей сидели за пультами ракетного управления, наблюдая за циферблатами детектора Аттисона с неподвижными стрелками.
--------------------
- Может быть, выстрелить пару раз? - спросил Эдвардсон, положив палец на красную кнопку пульта управления ракетами. - Просто, чтобы проверить готовность орудий?
- Готовность этих орудий не нуждается в проверке, - сказал Кассель, вороша пальцами в своей бороде. - Кроме того, на других звездолетах все с ума сойдут.
- Кроме того, Кассель, - очень спокойно сказал Морс, - перестань трепать свою бороду.
- Это еще почему?
- 4
- Потому, - почти шепотом сказал Морс, - что и наче я запихаю каждый ее волосок в твою глотку.
Кассель улыбнулся и сжал руки в кулаки.
- С удовольствием, - сказал он, - я уже устал смотреть на твой шрам.
Он встал.
- Прекратите, - проворчал Эдвардсон.
- Смотрите за стрелкой.
- Ни к чему, - ответил Морс, откидываясь назад. - К системе подведен сигнал тревоги.
Но все взглянули на стрелку.
- А что, если сигнал не сработает? - спросил Эдвардсон. - Что, если и циферблат испортился? Приятно вам будет, когда кто-нибудь заберется в ваш мозг?
- Циферблат сработает, - сказал Кассель.
Он переводил взгляд с лица Эдвардсона на бездействующий индикатор и обратно.
- Пойду-ка я отдохну, - сказал Эдвардсон.
- Подожди, - сказал Кассель. - Давай сыграем в козла?
- Ну хорошо.
Эдвардсон отвернулся и достал колоду засаленных карт, в то время, как Морс опять уставился на циферблат.
- Я бы очень хотел, чтобы они уже пришли, сказал он.
- Сдавай, - проворчал Эдвардсон, протягивая колоду Касселю.
- Интересно, как они выглядят? - продолжал Морс, глядя на индикатор.
- Возможно, так же, как и мы, - ответил Кассель, глядя на циферблат.
Кассель поднимал карты медленно, одну за другой, как будто надеялся, что найдет под ними что-то интересное.
- М-м-м... следовало бы послать с нами еще одного, - заявил он. Мы могли бы сыграть в бридж.
- Я не играю в бридж, - сказал Эдвардсон.
- Ты мог бы научиться.
- Почему мы сами не послали туда флот? Почему мы не разбомбили их планету?
- Не говори ерунды, - ответил Эдвардсон.
- Мы бы потеряли любой посланный туда звездолет. Возможно, он бы и возвратился бы к нам, но уже с противоположной целью.
- Ты проиграл, - констатировал Кассель.
- Тысячу раз! - весело ответил Эдвардсон. Сколько я тебе должен?
- Три миллиона пятьсот восемьдесят долларов.
- Я бы очень хотел, чтобы они уже прилетели, - пел свою песню Морс.
- Выписать тебе чек?
- Можешь не торопиться до следующей недели.
- Кто-нибудь должен договориться с этими негодяями, - сказал Морс, заглядывая в иллюминатор. Кассель медленно посмотрел на циферблат.
- Я только подумал об одной вещи, - сказал Эдвардсон.
- О чем ты?
- Это, наверное, ужасное чувство, когда твоим мозгом управляют. Это, наверное, невыносимо.
- Ты узнаешь, когда это произойдет, - сказал Кассель.
- Знал ли об этом Эверсет?
- 5
- Возможно, но он просто не мог ничего с этим поделать.
- С моим мозгом все в порядке, сказал Кассель. - Но если хоть один из вас, ребята, начнет вести себя иначе, чем обычно... пеняйте на себя!
Они все рассмеялись.
- Ну что ж, - сказал Эдвардсон, - Я бы не отказался от шанса договориться с ними. Это вовсе не глупо.
- Почему бы и нет? - сказал Кассель.
- Ты имеешь в виду - полететь к ним навстречу?
- Конечно. Из того, что мы сидим здесь, ничего хорошего не получится.
- Я думаю, мы можем кое-что сделать. медленно произнес Эдвардсон. - В конце-концов, с ними можно договориться. Они разумные существа, но они не непобедимы.
Морс сверил курс корабля с расчетным, потом поднял голову.
- Ты думаешь, нам следует установить контакт с командой соседнего звездолета? Сказать им, что мы хотим сделать?
- Нет! - воскликнул Кассель, и Эдвардсон согласно кивнул головой.
- Это запрещено. Мы просто полетим и посмотрим, что мы можем сделать. Если они не ответят, мы их просто уничтожим.
- П О С М О Т Р И М !
Из иллюминатора они увидели красное пламя реактивного двигателя: соседний звездолет в их секторе устремился вперед.
- Им, должно быть, пришла в голову та же мысль, - сказал Эдвардсон.
- Давайте доберемся туда первыми, - предложил Морс. Кассель включил двигатели, и их вжало перегрузкой в сиденья.
- Стрелка так и не сдвинулась? - крикнул Эдвардсон, пытаясь перекричать звонок сигнальной системы, подведенной к детектору.
- Ни на миллиметр, - ответил Кассель, глядя на циферблат, по которому стрелка прошла весь путь и уперлась в ограничитель.
