— И какое же правило, вы думаете, я планирую нарушить? — усмехаясь, спросил Файнес. — То, что велит не трогать местных женщин?
Боулес без улыбки покачал головой. Женщины Орикса, с зеленоватой, полухитиновой кожей явно не были привлекательными для землян.
— Нет, — веско произнёс Боулес. — Но у вас неправильное отношение. Правила имеют скрытый смысл — даже у Ревунов, которые превратили правила в религию. Наверное, мне лучше… — он заколебался, и Файнес холодно прикинул, что жизнь Боулеса висит на волоске. — Ну ладно, — наконец произнёс Боулес и таким образом отменил необходимость убийства. — Полагаю, Вы разберетесь. Пока.
* * *
Он вышел и закрыл дверь за собой. В момент затишья между криками Росного Бога Файнес услышал всплеск воды. На Ориксе ни разу не было дождя. Никогда. К рассвету деревья в джунглях покрываются росой, состоящей из огромных капель. Боулес, пробирающийся сквозь податливую поросль, стойко шагал под сплошным водопадом с потревоженных его продвижением деревьев.
После его ухода Файнес про себя усмехнулся. Он вынул руку из-под гигроскопического одеяла (людям на Ориксе приходится спать под ними, если они не хотят проснуться в луже воды). В руке он сжимал энергопистолет. Все то время, пока Боулес говорил, энергопистолет был готов для убийства. Вероятно — только вероятно — ошибкой было позволить ему остаться в живых. Но, во всяком случае, он ушел без оружия. На Ориксе не было никакой необходимости в оружии. Ревуны не убивали. Их религия это запрещала. И, кроме того, у людей была красная кровь, как и у Ревунов, а их вера запрещала им смотреть на что-либо красное.
Файнес встал и настроил косморадио. Оно молчало в течение четырёх дней — с тех пор, как он первым услышал уведомление от корабля-поставщика припасов, что тот опережает расписание на десять дней и прибудет раньше, чем ожидает Боулес. Он так и остаётся в заблуждении, потому что Файнес не сказал ему об этом. Теперь он ушёл, а корабль прибудет и улетит, и многое ещё случится до его возвращения. Файнес откорректировал настройки на приём и спокойно оделся, улыбаясь про себя.
Рёв Росного Бога в джунглях стихал. Файнес посмотрел в окно фактории. На востоке, где поднималось местное солнце, темнота сменялась серостью. Никаких красок. Только свет. Пока он смотрел, появился диск солнца. На Ориксе никогда не было дождей, а причина этой аномалии лишала небо красок на рассвете и закате.
* * *
Орикс был планетой, насыщенной магнием. Магний имелся на его поверхности повсюду, как натрий находится повсюду на Земле. Хлорид магния был самым распространённым составом. И так же, как на Земле везде есть соль в той или иной концентрации, на Ориксе хлорид магния находится в телах Ревунов, и в насекомых — животных, о которых стоило говорить, здесь не было — и в живице деревьев, им пропитана каждая частица почвы. Результат был поразительным. Ведь растворимым называется и то вещество, которое впитывает влагу из воздуха до тех пор, пока уже не сможет растворяться в поглощённой воде, и хлорид магния обладал этим свойством в наивысшей степени.
Поэтому всё на Ориксе притягивало влагу и удерживало её. Все на планете было, по крайней мере, влажным. Если бы пыль каким-то чудом образовалась, она не смогла бы остаться пылью. Она превратилась бы в грязь из-за сырости.
Таким образом, никакой пыли на Ориксе не существовало, а раз не было пыли, не могло быть красочных закатов или восходов солнца, никакой конденсации влажности на частицах пыли, чтобы сформировались облака, и, следовательно, никакого дождя. А без дождей не сохранялись ручьи, пруды, водоемы, или озера. Джунгли покрывали всё пространство, орошенное росой, которая могла сконденсироваться только на твердых веществах, потому что ничего другого для этого и не было.
Для людей такая окружающая среда не была приятной, а Ревуны жили в довольстве с их утварью и домами из мыльного камня, со своей сложной религией с множеством церемоний и табу. Культура их была примитивной. Они не знали огня, потому что не возникало молний и вызываемых ими пожаров, которые могли рассказать им про существование такого явления, как огонь. У них не было металлов, потому что металлы нельзя расплавить без огня. Они вели жизнь со сложными ритуалами.
Даже местоположение их деревень определялось религиозным отрицанием красного цвета. Обработка земли с подпочвенным слоем красной глины была поэтому невозможной. Но местная деревня могла не опасаться случайного нарушения табу. Поля, где ревел Росный Бог, были сланцево-синего цвета, с вязкой почвой, которая, знал Файнес по опыту, была невероятно клейкой, пока солнце не высушит её.
* * *
Он с комфортом позавтракал. Пока что он не совершил ни единого явного проступка, кроме отключения косморадио, а это невозможно доказать. Он не убил Боулеса. Он мог бросить свою затею, отправить официальный доклад в Компанию о том, что обнаружил, и, несомненно, мог заработать продвижение по службе и на несколько сотен кредитов в год больше. Он сильно удивлялся глупости, на которую способны некоторые люди, когда не используют свой шанс, сам он собирался провести оставшуюся часть жизни в роскоши и удовольствиях, которые даёт только неограниченное богатство. Файнес, конечно, был весьма умен. Он очень уважал себя.
Он прикончил завтрак и снова выглянул в окно. Солнце поднялось только на два диаметра, а верхушки джунглей озарились сверкающим сиянием. Все листья были усыпаны огромными росинками. Каждая отражала лучи солнца. Пейзаж казался заваленным алмазами, кроме тропы, где прошёл Боулес. Деревья, которых он мимоходом коснулся, больше не были усыпаны драгоценными камнями. Встряска заставила капли росы слиться и стечь вниз. Его след был чётко виден. Он шёл к Лэмфианским холмам.
Восстановленное косморадио коротко пробормотало:
«ВНИМАНИЮ ФАКТОРИИ ОРИКСА. КУРС И СКОРОСТЬ ВЫДЕРЖАНЫ. САДИМСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ ДВА ЧАСА ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ЗЕМНОГО ВРЕМЕНИ».
Это было повторное уведомление снабженцев на пути в факторию.
В их прибытии Файнес и должен был напоследок убедиться. Он защёлкнул пряжку портупеи с пистолетом. Затем прошёл в складское помещение и раскрыл запаянный ящик, в котором со времени открытия фактории хранилось огнестрельное оружие. Он тщательно вычистил ружьё. Зарядил боеприпасами, упакованными тут же. Он вышел из дверей склада и прицелился в сторону джунглей. Он нажал на спусковой крючок.
Образовался десятиметровый круг полного опустошения. Заклубился дым. Затем его движение прекратилось. Частицы дыма не остаются дымом в воздухе, перенасыщенном влагой. На них конденсируется вода. Они становятся капельками тумана. Туман выпадает дождём. Плотные струи водопадом пролились на тлеющее пятно в джунглях. Тлеющие угольки потухли.
