И тут я осекся. Прямо надо мной висел громаднейший удав. Теперь я понял, что такое быть загипнотизированным кроликом. Я запомнил, все, даже сколько чешуек у него между глазами, даже обе дырочки носа, а глаза сравнил с металлическими шариками из детских мини-игр, покрытыми черным лаком, но вот сдвинуться с места - не мог.
- Почему вы остановились? - спросил директор, дотрагиваясь до моего локтя.
- Ааа!.. - завопил я и бросился по боковой тропинке к озеру.
- Осторожно, там утки! - крикнул вслед директор.
- Утренний чай и вечерний кофе. Если вас не устраивает, можем поменять их местами, - предложил директор, когда я спустился утром на веранду. Головная боль мешала вспомнить - происходило ли все наяву или мне Приснился дурной сон, навеянный ночными голосами обитателей зверинца.
- Не стоит из-за меня менять привычки, - вежливо заметил я.
- Скоро принесут газеты, а пока не хотите ли прогуляться по зоопарку?
- Нет!!!
Кажется, я вскрикнул слишком громко. Пуговицы на манжетах моей рубашки мелко задрожали, и мне стало трудно попадать чашкой на блюдце.
Газеты с их привычно избитыми фразами и привычный сорт сигарет на удивление быстро успокоили меня, вернули в нормальное состояние.
- У вас есть жена? - спросил я, намекая на ухоженность дома.
- В принципе есть, - равнодушно ответил директор.
- Она сейчас где-нибудь отдыхает?
- Скорее всего, спит. Она любит днем поспать.
Я улыбнулся, но директор продолжил:
- А ночью тявкает, иногда скулит.
Он говорил это спокойно и внешне ничем не походил на сумасшедшего. Я невольно сжался.
- Видите, какие следы оставляет, - директор показал мне руку со следами вчерашнего лисьего укуса.
- Это... это... ваша жена? - недоуменно спросил я.
- Да, - ответил он. - Мне надоело, что она пыталась строить из себя человека. Боже мой, хоть и не молодым, а каким все же глупым я был. Влюбился без памяти в эту особу - симпатичную, игривую, мягкую. Кто же знал, что у нее такие повадки. Залезть в чужой дом ей было так же необходимо, как для нас с вами высморкаться во время гриппа.
- Как, залезть в дом? Воровать? - не понял я.
- Да, самым настоящим образом. Где стянет доверие, где кусочек чести, а чаще всего хваталась за чужое счастье. Ловили, колотили. Клялась покончить, но не тут-то было. Хитрила, изворачивалась, так следы заметала, что только поражаешься. Но не зря сказано: все тайное становится явным. И люди, прознав о любом безымянном безобразии, стали на нее пальцем показывать.
- И вы превратили ее в лису? - осторожно спросил я, словно понял правила и включился в эту странную детскую игру.
- "Превратил" - сильно сказано. Я не умею ничего превращать. И вообще это невозможно. Вы сами прекрасно знаете.
- Да, конечно, - быстро согласился я.
Директор достал новую сигарету, закурил и продолжил:
- Я просто загнал ее в угол и привел все доказательства.
- Доказательства чего? - глупо спросил я.
- Объяснил, что ей нечего делать среди людей и пора возвращаться...
- Я кажется, брежу. Ваши истории так занятны, вот только бы понять их... - пробормотал я.
- Я тоже сначала удивился, - невозмутимо продолжал директор. - Все-таки любил ее. А тут передо мной оказался рыжий комок шерсти, норовящий цапнуть. Очень уж обиделась она за разоблачение.
- И чем все это кончилось?
- А ничем. И не кончалось вовсе. Когда соседи узнали о моей бедной жене, они, с одной стороны, обрадовались - изрядно она успела им насолить, а с другой стороны, задумались. Через неделю привели ко мне нашу местную достопримечательность - парикмахера и спросили - кто это? Я ответил, что не знаю, надо понаблюдать, присмотреться... Но парикмахер не выдержал, так испугался, что добровольно стал крысой... Все думали, что только у меня такая способность - заставлять людей признаваться, кто он есть, но потом в нашем городе вдруг стали появляться собаки странных расцветок, кошки, вытворяющие то, что и не снилось нормальным кошкам. Одна старушка, говорят, предложила мужу стать попугаем. Он стал, но успел до этого доказать, что она из семейства грызунов. Почти в каждой семье появились животные. Правда, такой зоопарк только у меня. Согласитесь, не всякий захочет держать диких зверей, ведь это большая ответственность...
Нервно допивая пятую чашку чая, я осторожно спросил:
- Кого же напоминаю вам я?
- А как вы думаете?.. - сказал он, пристально глядя мне в лицо.
