- Народ! - сказал Брукс, заходя в пещеру с последним мешком.
Он положил его на самый верх рядом с ямой, которую они приготовили много дней назад. - Да, маленький тяжелый ублюдок, чувствуй себя как дома.
К нему подошел Ирб.
- Да, один миллион, девять сотен и восемь тысяч долларов... все, как он говорил, - он указал на Фэрвэлла. - Все сработано, как вы сказали вагон, полный золота, крушение поезда, газ усыпил всех, кроме нас, - с этими словами он посмотрел на противогаз, висевший у него на поясе.
Фэрвэлл кивнул.
- Кроме нас, мистер Ирб. Мы не должны были спать. Мы должны были обогащаться.
- Хорошо? джентльмены, золото в пещере. Следующим пунктом мы уничтожаем фургон, а мистер Ирб запакует машину в брезент.
Он прошел в дальний угол пещеры. Там находились четыре стеклянные коробки, по форме напоминавшие гробы, поставленные в ряд.
Фэрвэлл потрогал крышку одного из "гробов" и одобрительно кивнул.
- А теперь, - прошептал он, - немного сопротивления - настоящая кульминация - крайняя изобретательность.
Трое стояли в тени за его спиной.
- Одно дело, - послышался тихий голос ученого, - остановить поезд на его пути из Лос-Анджелеса в Форт Нокс и выкрасть его груз. И совсем другое дело - остаться на свободе, чтобы его потратить.
Де Круз шлепнулся в грязь.
-Когда? Когда мы его потратим? - спросил он.
- А вам это неизвестно, сеньор Де Круз? - В голосе Фэрвэлла слышалось легкое неодобрение. - А я-то думал, что этот пункт плана вам предельно ясен.
Де Круз встал и подошел к стеклянным саркофагам. Он с явным отвращением смотрел на них.
- Рипы Ван Винкли, - сказал он, - вот мы кто.
Он обратился к остальным:
- Мы с вами - четыре Рипа Ван Винкля. Я не уверен...
Его перебил Фэрвэлл:
- В чем вы сомневаетесь, мистер Де Круз?
- В необходимости залечь в спячку, мистер Фэрвэлл. В этих стеклянных гробах, во сне. Я хочу знать, на что я иду.
Фэрвэлл улыбнулся ему:
- Вы хотите знать, на что вы идете. Я очень точно вам это объяснял.
Он повернулся, включая в разговор двух остальных.
- Мы все погрузимся в состояние приостановленного развития. Затянувшегоя... отдыха, мистер Де Круз. А когда мы проснемся, - он показал на яму и золото, сложенное рядом с ней, - только тогда мы возьмем свое золото и насладимся им.
Де Круз отвернулся от саркофага и встал к нему лицом.
- Я думаю, каждый должен получить свою долю и попытать счастья!
Брукс достал огромный нож, который сверкал в тишине,
- Это ты так думаешь, Де Круз. - Его голос был едва слышен. - Но мы с этим не согласны. Мы согласны с тем, что мы должны спрятать золото здесь и сделать то, что скажет нам Фэрвэлл. До сих пор он не ошибался. Ни разу. И с поездом, и с золотом, и с газом - со всем. Все было точно так, как он обещал. И вся наша работа заключалась в том, чтобы переступить через спящих людей и ворочать судьбой, словно это пакет кукурузных хлопьев.
- Покончим с этим, - сказал Ирб.
- Разумеется, покончим, - возбужденно воскликнул Де Круз, - но как быть с этим?
Он хлопнул ладонью по крышке одного из саркофагов.
- Никто из вас не имеет ничего против того, что мы будем беззащитны и заперты здесь?
Брукс медленно двинулся к Де Крузу, нож все еще был у него в руке.
- Нет, мистер Де Круз, - мягко сказал он. - Никто из нас не возражает.
Они смотрели друг другу в глаза, ив этот момент борьбы именно Де Круз дрогнул и отвернулся.
- Как долго, Фэрвэлл? - спросил он другим тоном. - Когда мы все нажмем кнопку, и выйдет газ, и начнется это, это приостановленное развитие? Как долго?
- Как долго? - мягко спросил его Фэрвэлл. - Я не знаю точно. Я только могу предполагать, что мы все проснёмся в пределах одного часа, не больше.
Он посмотрел вниз на длинный ряд мешков.
- Я бы сказал, примерно сто лет от сегодняшнего дня. - Он обвел присутствующих взглядом.- Сто лет, джентльмены, и мы снова будем на земле.
Повернувшись, он пошел к яме, затем посмотрел на золотые слитки и добавил:
- Как богачи, во всяком случае, - продолжал он, - как очень богатые люди.
У Де Круза дрожали губы.
- Через сто лет, - он закрыл глаза. - В точности как Рип Ван Винкль.
Весь остаток дня ушел на то, чтобы перенести золото в яму и засыпать землей. Последняя упаковка тола ушла на взрыв, который разрушил фургон. "Седан" вкатили в пещеру, покрыли маслом и завернули в брезент. А потом Фэрвэлл закрыл гигантскую стальную дверь, закрывавшую пещеру с внешней стороны и ничем не отличавшуюся от скал вокруг нее. Четверо сообщников стояли в тусклом свете ламп, установленных в пещере, их глаза были прикованы к четырем большим коробкам, ожидавшим их с тихим гостеприимством. По сигналу Фэрвэлла каждый забрался в свою коробку, закрыл крышку и заперся изнутри.
- Хорошо, джентльмены, - произнес Фэрвэлл по внутренней системе, связующей все саркофаги. - Прежде всего я хочу проверить, слышите ли вы меня. Постучите по боковой стенке, когда я назову ваше имя.
Последовала пауза.
-ДеКруз?
Тот шевельнул дрожащей рукой и постучал по боковому стеклу.
- Ирб?
Из саркофага последнего послышался приглушенный стук.
- Брукс?
Тот, улыбаясь, постучал пальцами по стеклу и отдал салют.
Фонари слабо мерцали, и комната наполнилась оранжевой мглой, которая предшествовала наступлению полной темноты.
Голос Фэрвэлла был холодным и неторопливым.
- Сейчас я хочу последовательно и точно сообщить, что произойдет, сказал он, его голос был глухим. - Во-первых, проверьте воздушные клапаны, расположенные справа вверху. Вы видите их там?
Каждый взглянул вверх.
- Хорошо, - продолжал голос Фэрвэлла. - Красная стрелка должна быть повернута к надписи "закрыто и загерметизировано". Теперь вы медленно считаете до десяти. Когда дойдете до десяти, дотянитесь левой рукой до углубления у вас над головой. Там есть маленькая зеленая кнопка. Вы все уже нашли.
В других трех саркофагах зашевелились.
- Вы должны нажать кнопку. Когда вы сделаете это, вы услышите слабый шипящий звук. Это газ начнет заполнять саркофаги. Сделайте три легких вздоха, затем долгий, глубокий. Через секунду на вас накатит тяжелое чувство сонливости. Не боритесь с этим. Просто продолжайте ровно дышать и сохраняйте спокойствие. Неплохо посчитать назад от двадцати. Это займет ваш ум и удержит вас от любого случайного движения. К тому времени, когда вы дойдете до восьми или семи, вы потеряете сознание.
Последовала еще одна пауза.
- Хорошо, - продолжал Фэрвэлл, - сначала проверьте воздушные клапаны, джентльмены.
Остальные последовали его инструкциям, и потом три пары глаз повернулись, насколько возможно, к первому саркофагу.
