Уолтер кивнул.
- Итак, телеграфируйте в клинику, заказывайте билет на самолет, берите все необходимое, - командовал сеньор Луис. Он уже полностью овладел собой и снова вошел в ту роль, которую играл всю жизнь.
Паккард ожидал доктора у подъезда. Одуряюще пахли цветы; растопырив пальцы, удивлялись себе пальмы. Серые попугаи глядели с веток вслед машине.
Паккард свернул с пальмовой аллеи на узкую пыльную дорогу, и вдали замелькали нищие хижины. Негры на хлопковых плантациях жили, как и десять, и двадцать, и пятьдесят лет назад: бпали на грязных подстилках, много работали, мало отдыхали. Словно и не было расщепления атома, полетов спутников м ракет, словно время остановилось для них. Но доктор Кроумэн знал, что в этом "остановившемся времени" накапливается возмущение и уже тлеет фитиль.
Доктор вышел из автомобиля и направился к одной из самых маленьких и грязных хижин, стоивших на отшибе. Он приподнял полог, сплетенный из лиан и заменявший дверь, и невольно поморщился от зловония.
В хижине не было ни столa, ни кровати - ничего, кроме грязной циновки-подстилки, на которой лежал полуголый негр.
- О маса Диктор! - негр попытался приподняться. Одеяло, из которого вылезали клочки свалявшейся ваты, сползло, открыв обтянутые кожей ключицы. Они были такие острые что казалось - кожа на них вот-вот прорвется.
- Лежи, лежи! - прикрикнул Уолтер.
- Ньгаячокве скоро отправится собирать хлопок у бога... - застонал непр.
- Ну, ну, не хнычь, еще придется не раз попробовать хлыст надсмотрщика Хуана! - все в той же грубой манере утеожл его доктор, удивляясь, как это старик до сих пор не умер. Семь месяцев назад, заметив серый цвет лица Ньгаячокве и насильно осмотрев его, Уолтер установил у негра рак желудка с метастазами в поджелудочную железу. "Смерть будет для бедняги избавлением", - подумал доктор.
Даже на хлопковых плантациях сеньора Луиса Фернандес де Арготе трудно было найти человека несчастнее старого Ньгаячокве. Когда-то у него была жена, которая ему казалась красивой, восемь детей. Жена умерла на поле от солнечного удара, старшего сына застрелил надсмотрщик, младший умер в шестнадцать лет от истощения. Один за другим все родные и близкие уходили из его жизни. Ньгаямокве остался один. Если не забегала дочь соседки, некому было даже подать ему воды.
Как только он слег, горячая похлебка почти исчезла из его рациона, и старый негр питался преимущественно сырыми плодами и овощами.
- Я уезжаю, старина, - сказал Уолтер. - Я уезжаю надолго и далеко с сеньором Луисом, который тяжело болен.
- Счастливого пути, маса доктор, - откликнулся негр. - Когда вы вернетесь, старого Ньгаячокве уже не будет.
- Не болтай чепуху! - прикрикнул Уолтер. - Разве я не лучше знаю?
- Вы знаете лучше, маса доктор, - согласился негр, - Спасибо за все, что сделали. Такого доброго доктора не найти во всей Анголе. Пусть боги охраняют вашу доброту!
- Я оставлю тебе немного денег, старина, дашь их соседке, чтобы она готовила похлебку, - сказал Уолтер, кладя деньги под циновку около старика. - Когда начнешь работать, вернешь мне долг.
- Я обязательно верну вам все. И за горькую воду... Как только выйду на плантацию... - проговорил Ньгаячокве, и его глаза увлажнились.
Доктор посидел около больного еще несколько минут. Ньгаячокве закрыл глаза и, казалось, уснул. Но это был не сон, а бесконечная усталость. Перед глазами негра мелькали волны Кунене и его молодая жена, плывущая в утлом челноке. Он никак не мог вспомнить ее имени, и ему было очень обидно - ведь они прожили вместе два десятка и еще шесть лет...
Уолтер вышел из хижины, и жаркий воздух показался ему свежим и душистым. "Bерну... как только выйду на плантацию", - вспомнил он слова негра. - Эх, бедняга, если за жизнь сеньора Луиса я не поставил бы и тридцати анголаров против ста, то за твою не поставлю и одного против тысячи. Потому что если у сеньора Луиса - могучий организм и большие деньги, которые поставят eму на службу Bce достижения медицины, то у тебя ни того, ни другого".
Уолтер мыслил логично. Он забыл только об одном - что госпожа Природа иногда любит пошутить.
Сеньор Луис лежал на вращающейся койке перед кобальтовой пуШкой, и потоки гамма-лучей пронизывали его тело. Больной чутко и настороженно прислушивался к своему телу: вот заныло что-то в предплечье, напряглись и ослабли мускулы ноги, зачесалась лодыжка... Здесь, впервые за всю жизнь, сеньор становился самим собой - не плантатором, не членом "Клуба двадцати семи", не наездником, а просто маленьким слабым человеком, скроенным из костей, нервов, вен, артерий и прочего, который очень любит эти свои кости, нервы, вены и очень бюится смерти. Все отошло на задний план - и дела, и семья, и любовницы, и лошади. Как только он оставался наедине с кобальтовой пушкой, исчезала гордость, испарялись властность и жестокость, пропадала воля. От всего сложного характера оставался лишь страх за себя, а по временам и того меньше острая боль под грудью.
Но сеанс облучения окончился. Потухли красные лампочки, в кабинет вошли доктор Кроумэн и шеф клиники, известный профеосор-oнколог со свитой врачей, и в ту же минуту на лицо больного cловно надвинулась маска, которую он носил всю жизнь. Оно стало холодным, непроницаемым м властным. Больной опять превратился в сеньора Луиса Фернандес де Арготе.
...Уолтер Кроумэн возвращался в отель. Автомобиль мягко покачивал доктора, нагоняя дремоту. Уолтер боролся с ней, снoва и снова вызывая в памяти рентгеновские снимки, оскаленные зубы кардиограмм, показания многочисленных анализов. Уолтер представлял себе и живую картину, которую отражали эти показания. В организме сеньора Луиса возникли клетки, не контролируемыx нервной системой. Почему они возникли - наука пока не установила. Он вспомнил горячие, даже слишком горячие опоры на факультете. Там были представители многих направлений,
Вилли Теллер доказывал правильность теории многопричинности:
- Рак возникает как болезненная реакция организма на внешние раздражения.
- Чепуха! - убедительно возражал его брат, Грэхем Теллер. - Медицина знает тысячи случаев, когда точно такие же длительные раздражения не вызывают неоплазмы[Неоплазма - злокачественная опухоль.]. Вирус рака существует в организме в патентном[Латентный - скрытый.] состоянии. Затем внешний толчoк - и вирус начинает бурно размножаться, отравляет клетки продуктами своей жизнедеятельности, вызывает их перерождение.
Уолтер так же, как Грэхем, уверовал в паразитическое начало рака и думал, что этот паразит - вирус или ультравирус - может постоянно изменяться. "Мы говорим лейкоцит". Но это в момент видимости данный организм то отношению к нашему организму - лейкоцИт. А в следующую минуту что? Мы говорим фаг". Но это тело только сейчас фаг. Оно разрушает бактерию и выходит из нее. А потом чем оно становится по отношению уже не к бактерии, а к нашему организму? С каждым новым изменением клетки может изменяться и вирус, и всякий раз мы увидим новую картину... Наши глаза смотрят в пространство, и поэтому каждую новую жизнь мы ищем там. Но ведь то, что мы ищем, может быть и не новой жизнью, а просто ее новым проявлением".
