В следующие дни Денис готовил самую разнообразную пищу – все, что могло подсказать его богатое творческое воображение. Он смешивал землянику с землей. Он поливал металлическую стружку концентрированной азотной кислотой. Он варил толченое стекло вместе со строительной замазкой. Он заставлял роботов-помощников собирать живых червей. Он кормил детенышей дистиллированной водой и жидким азотом, кормил их селитрой и банками цветных чернил, арахисом в шоколаде и речным песком – детеныши поедали все и требовали добавки. Они были веселы и счастливы. Между тем приближался тот самый день, когда нужно будет отдавать чужой долг. И с каждым часом Денис становился все мрачнее.
Той самой, роковой ночью Денис не спал, прислушиваясь к звукам у домика, ожидая шагов. Шагов все не было, зато детеныши никак не успокаивались, мелодично булькая, что у Периголотичисов есть признак хорошего настроения. Внезапно бульканье прервалось, и Денис услышал странный рев. Рев не прекращался еще минут десять, затем в комнату вошел один из роботов-помощников, предварительно вежливо постучавшись.
– Что случилось, Гасан? – спросил Денис.
– Безобразие, однако, – ответил робот. – У четвертого домика выбита передняя стенка.
– А что туристы?
– Туристы не спят. Только что все ушли в лес.
– Но они никогда не ходили в лес по ночам! Их вера им это запрещает. Я только вчера прочитал об этом в брошюре.
– Увы, хозяин, – ответил Гасан, – они обнаружили Джюб. Им так хочется отведать Джюб, что они забыли заветы веры.
Гасан не только помогал на кухне, но также служил переводчиком.
– Ты уверен? – спросил Денис.
– Они только об этом и говорили. Сказали, что Джюб нашелся живой и настоящий, еще сказали, что это редкая удача найти такой хороший и сильный Джюб.
– Что теперь будет?
– Это мне неизвестно, хозяин. Я пока пойду чинить стену.
И он ушел. Денис включил освещение на всей базе и стал ждать. Детеныши появились только к утру. Они уже не булькали, а громко кричали, причем Денис различил несколько определенно агрессивных выкриков. По пути детеныши вывернули фонарный столб и без видимых усилий разломали его на несколько частей.
Денис попытался еще раз связаться с Антошиным. Довольно долго телефон не отвечал. Наконец, послышался сонный голос.
– А, это ты, – сказал Антошин. – Можешь мне больше не звонить. Я уже два дня как уволен. К тому же, завтра мне отключают телефон. Что еще я могу для тебя сделать?
– Они съели Джюб! – закричал Денис.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– И что же?
– Они стали изменяться. Они иначе себя ведут.
– Я пришлю тебе все материалы, которые у меня есть.
Сразу же нуль-транспортировочный коммутатор начал выплевывать брошюру за брошюрой. Денис схватил первую попавшуюся и начал листать. «Ждимбутук нужно употребить в течение суток со времени поедания Джюб, – было написано там, – иначе процесс станет необратим.»
Он лихорадочно стал листать страницы. В этот момент кто-то затарабанил в дверь. На пороге стоял детеныш Периголотичиса. Кажется, это был мальчик – за прошедшие дни Денис кое-как научился их различать. Мальчик заметно вырос и теперь был выше Дениса на две головы. Мальчик сделал щупальцем гневный знак, означающий, что он голоден. Однако, для завтрака было еще рановато: что-то около четырех часов ночи.
– Сейчас, сейчас, детишки, – сказал Денис и отправился в столовую. Брошюрку он прихватил с собой. Сегодня на завтрак были трухлявые пеньки в соусе из шампиньонов. К счастью, все продукты Денис приготовил заранее.
Пока пеньки варились, Денис читал. Он узнал много полезного о расе Периголотичисов. То, что он узнал, него не очень радовало. Как сообщала книжечка, раса Периголотичисов была создана искусственно два миллиона Япуских лет назад, причем создана с определенной целью: эти существа были чем-то вроде галактических сил быстрого реагирования. В те времена в галактике водилось очень много Джюба, который доставлял громадные неприятности цивилизованным планетам. С появлением Периголотичисов количество Джюба стало резко уменьшаться. Вместе с уменьшением Джюба стало уменьшаться количество терактов, убийств, разбоев, вымогательств, ограблений банков и всего прочего, чем обычно и занимается классический Джюб. Всего за пятьсот тысяч лет Джюб был полностью уничтожен на цивилизованных планетах. С тех пор Периголотичисы превратились в мирную и добродушную расу. Но некоторые следы генетической памяти до сих пор сохраняются у маленьких детенышей. Стоит детенышу отведать настоящий Джюб, как его нормальное взросление прекращается, и он превращается в настоящего боевого Периголотичиса, чья единственная цель – избавить галактику от Джюба. Все бы хорошо, но современные Периголотичисы отличаются от своих древних сородичей так же сильно, как домашняя кошка от своих диких предков: они не умеют правильно охотиться. В результате трансформировавшийся детеныш обычно принимает за Джюб большую часть населения той планеты, на которой он находится. Принимая во внимание громадную силу, жестокость и неуязвимость боевого Периголотичиса, можно сказать, что планета оказывается в серьезной опасности. Единственное спасение – вовремя принять Ждимбутук.
В этот момент Денис услышал громкий рев. Детеныши были голодны. Денис помешал варево из пеньков и уверил Периголотичисов, что похлебка скоро будет готова. Сейчас он уже приблизительно понимал, что такое Джюб, и почему он не встречается на цивилизованных планетах, и куда делись вымогатели, которые обещали наведаться прошлой ночью. Ситуация становилась критической. Но где найти Ждимбутук. Что это может быть? Для начала Денис решил связаться с турагенством и рассказать о том, что произошло. Конечно, по головке его не погладят, но ведь это, в конце концов, не его вина. Кто просил этот проклятый Джюб в количестве трех человек приближаться к детенышам Периголотичисов?
Как раз в этот момент комнату вошел робот и доложил, что на базе оборваны все провода, вывернута антенна нуль-связи, разбита рация, уничтожено много дорогого оборудования, а на всех дорожках построены баррикады. Детеныши ведут себя так, будто готовятся к войне. Денис выглянул через раздаточное окошко. Как детеныши могут готовиться к войне и строить баррикады, если все они сидят в зале столовой и ждут порцию похлебки из трухлявых пеньков в шампиньонном соусе? Выглянув, он начал считать.
В зале сидело девять Периголотичисов! Девять, хотя на планету прибыло всего семь! Они начали размножаться!
– Сколько их? – спросил Денис у робота-помощника. – Сколько же их всего?
– Пятнадцать минут назад было тридцать девять, – ответил робот. – Но они отпочковываются слишком быстро. Я не успеваю считать.
