*** Сев в такси, я достал и внимательно изучил список. Как и ожидал, первые его девять пунктов занимали планеты, которые не имели никакого отношения к рыбной ловле. На первом месте восседала Айбиэмия - планета-корпорация, у которой поверхностные воды вообще отсутствовали. Остальные восемь пунктов занимали планеты-колонии Айбиэмии. Кстати, в результате любого запроса первые девять пунктов были неизменными. Таким образом, Айбиэмия получала дополнительные девять кредитов с каждого запроса. Танзар - планета, занимавшая десятый пункт списка. "Ну что ж, Танзар так Танзар", - подумал я, кидая список в деструктор...
*** - Мы подлетаем к планете Танзар. Посадка через одну минуту. Нажмите, пожалуйста, большую зеленую кнопку на правом подлокотнике, - сообщила симпатичная стюардесса с экрана моего импа**. Я послушно нажал указанную кнопку, и мгновенно был запеленан ремнями. Кресло стало очень мягким. Казалось, еще немного, и я в нем утону. Стюардесса на экране удовлетворенно кивнула. - Хорошо. А пока мы приземляемся или пританзариваемся, - на ее лице заиграла улыбка, да такая натуральная, что я даже на миг подумал, что передо мной не программа, а человек, - вы можете посмотреть небольшой видеоролик с живописными видами планеты Танзар. "Мне определенно здесь понравится", - думал я, наблюдая за изменяющимися речными пейзажами. Вы когда-нибудь видели планету, на которой нет морей и океанов, а есть только реки, причем занимающие пятьдесят процентов всей поверхности? Нет? Вам необходимо обязательно побывать на Танзаре. Внезапно путы, сковывающие меня, исчезли, кресло затвердело, мягко выталкивая меня из своего нутра, а на экране вновь появилось лицо стюардессы. - Мы приземлились. Пожалуйста, пройдите к пятому шлюзу, - сказала она, улыбаясь. - И не забудьте установить свои часы на двадцативосьмичасовые сутки. Надеюсь, что перелет вам понравился! Рада буду встретиться с вами еще! Всего хорошего!
*** "Здесь и только здесь, на Танзаре, вы можете завоевать титул Короля Рыбаков Галактики!!! Для этого необходимо поймать все лишь одну рыбку весом более двухсот грамм!" - кричала бегущая строка над входом в отель под названием... Как вы думаете каким?.. Правильно - "Король Рыбаков Галактики". Я молча прошел под этой провокацией, пересек вестибюль и поднялся на лифте к себе в номер. Да, именно провокацией! За три местных недели моего пребывания на Танзаре я не поймал ни одной рыбки, не беру в счет трех двадцатиграммовых мальков. Вы представляете мое настроение?! И я здесь один из самых удачливых рыбаков!.. Да-да. Представляете, на третьем дне моей ловли вытянул я первого малька и тупо смотрю на него, не знаю радоваться или злиться. И тут ко мне подходит бородач с такой удочкой, о которой я и во сне мечтать не мог, и говорит: "Ты самый удачливый парень из всех кого я видел!" Честное слово, я не знал, что и сказать, а только молча смотрел на его удочку с гидроусилителем катушки, мономолекулярной леской и невероятным количеством электроники. Удочку бородач, не напрягаясь, держал в одной руке, что указывало на ее малый вес, так как рыбак на вид был далеко не силач. С такой снастью можно было отловить всю рыбу в радиусе километра... Да, что-то тут определенно не так. Титул короля за одну рыбку. И ультразвуковые датчики на моей удочке отчетливо показывают большое скопление рыбы вокруг крючков, но сенсоры поплавка молчат. А когда я проверяю наживку, в качестве которой здесь используется какой-то рачок, то перед моими глазами, словно издеваясь, болтаются пустые крючки. Вот сегодня поймал еще одного малька. Но двадцать два грамма это разве рыба? Самое удивительное, что за этого малька уже знакомый мне бородач предлагал свою удочку и миллион кредиток. Я согласился. А вы бы как поступили? И я почти стал миллионером и обладателем суперудочки, если бы этот малек не перерезал хвостом леску и не упал в воду, как и предыдущие два. Нет, здесь определенно какой-то подвох и, похоже, я единственный, кто не в курсе происходящего...
*** - Как тебя звать? - спросил Инструктор Ортекс, глядя на новенького. - Ирт! - ответил тот. В его глазах, глядящих на Инструктора, читался неумело скрываемый восторг. Ортекс нарисовал мысленную улыбку, послал ее Ирту, который, выпятив брюхо и сложив плавники, молча следил за ним, и движением плавника велел стать в строй. Вчера был нелегкий день. Очень много времени ушло на утешения родителей, ребенок которых попал одному из игроков на крючок и, сильно повредив себе верхнюю губу, теперь плавал в больнице. Это уже третий случай за три недели. Надо найти этого игрока и наказать! Потом собирали корм, которым нам заплатили сухопутные, работающие на обслуживании игроков. Интересный народ эти сухопутные, особенно игроки. Они ведь все время проигрывают в Большой Игре. После того, как один из игроков поймал Инструктора Икара, который не зря звался неудачником, а это было еще тогда, когда Ортекс был несмышленым ребенком, ни один игрок больше не смог поймать Инструктора, а количество игроков все равно увеличивалось... Инструктор оглядел выстроившихся перед ним ребят. Молодежь! Некоторым еще не исполнилось и десяти лет. Самому Икару было уже пятьдесят шесть. Он пустил ободряющий импульс и, коротко велев следовать за ним, поплыл в сторону скопления игроков. Игра началась...
*** Со мной сегодня случилось что-то невероятное. Сидел я, как обычно, на облюбованном мною две недели назад мостике: удочка в руках, датчики сходят с ума от огромного количества рыбы вокруг, а сверхчувствительные сенсоры поплавка молчат проклятые. В обеденное время я, как всегда, положил удочку на мостик, закрепил, включил автоподсекатель и сошел на берег перекусить. Через десять минут прихожу... Удочки нет. Я сразу подумал было, что кто-то украл. А потом глянул на реку и обомлел. Моя удочка плавает метрах в стах от берега. И не просто плавает, а выписывает круги, двигаясь со скоростью узлов двадцать. Так продолжалось минут десять. Затем удочка приняла вертикальное положение и медленно, как бы выражая тем самым мне укор, погрузилась в воду. Это был очень неудачный день!.. Удочка стоила мне тысячу сто тридцать пять кредиток двадцать семь центов. Вы удивитесь: почему я так хорошо помню ее цену? Я посмотрю на вас, когда вы будете покупать удочку, стоящую столько же, сколько и двухместный компег. Пришлось срочно искать новую. Нашел!.. Бамбуковое удилище, толстая леска, поплавок, у которого нет ни одного сенсора, а, как объяснил мне продавец, основан он на принципе "утонул-тяни". Крючок только один и не титановый, с датчиком движения и электрошокером, какие были у меня, а медный и без всяких датчиков с шокерами. На этот тупой кручок невозможно было даже нацепить рачка-наживку. Продавец сказал, что лучше всего цеплять на него в качестве наживки круглые кусочки мокрого хлеба. Я не понял и он мне продемонстрировал. О-хо-хо.... В общем, настоящее барахло. Но делать нечего. В виду большой конкуренции, хорошая удочка здесь стоила в четыре раза дороже обычного. Даже за это самодельное барахло с меня стянули сто десять кредиток. Но откуда такая невезуха?.. Я и сам начал догадываться, что дело исключительно в рыбе, но в чем именно узнал только от бородача. Вечером самым оживленным местом был бар отеля. Здесь бывалые рыбаки заливали невезение очередного дня суровым многоградусным алкоголем, а такие, как я, имели колоссальный выбор напитков с такими названиями, что после попытки произнести при заказе самое простое из них "Уклпарнтр", я предпочел лишь ограничиться "вон то" и подтверждал свой выбор протягиванием руки в сторону нужной мне бутылки. Целый час я наблюдал, как бородач поглощал бутылку за бутылкой какой-то гадости, на этикетке которой я мог разобрать и осмыслить только "63%". Затем взял свою бутылку "Пкрты... и так далее" и подошел к его столику. Бородач оказался практически "готов". Мне было достаточно совсем немного поддерживать беседу, и он рассказывал все сам, что я хотел узнать. На его красном от большого количества выпитого лице читалась радость от возможности кому-то выговориться. - ...ты представляешь се... себе! Эти твари умеют ду... дуть... думать! шептал он заплетающимся языком, все время пьяно выпучивая глаза. - Мне иногда кажется, что они у... уме... умнее нас всех вместе втых... взя-тых. И еще... Они общаются друг с другом не звуками, как мы, а тепета... телечи... те-ле-па-ти-чески. Я однажды с одним ученым раз... раз-го-ва-ри-вал, так он сказал, что эти рыбы ис... испускают мысленные импульсы, которые воздействуют на подсознание, а оно в свою очередь фом... фор... фор-ми-ру-ет мысленные образы в голове принимающего, понятные ему. Гхм... Ты себе это можешь представить?!.. Я этого не понял, но запомнил. - А хоть кто-то поймал здесь когда-нибудь крупную рыбу? - спросил я. На что бородач ответил, что один человек поймал такую рыбу, но очень давно, больше тридцати пяти земных лет тому назад. Счастливчик поймал рыбу, которая весила 199 грамм, опередив результат тогдашнего короля на сто пятьдесят три грамма. Теперь королем станет тот, кто поймает рыбу, которая будет весить 200 грамм или больше. - А вы не пытались сетями ловить, если так уж хочется поймать? - задал я, давно вертевшийся на языке, вопрос. - Не-а, это ед... единственное условие, которое ставится всем рыбакам. Никаких сее... сетей! - А почему меня не предупреждали? - Так у тебя ведь не было сетки с собой?!.. Во-о! А здесь ее достать невозможно. Если бы у тебя при проверке багажа нашли сеть, то коф... кофин... кон-фис-ко-вали! А когда уезжал бы, отдали. Потом пошли долгие и нудные описания неудач, постигшие бородача. Это я слушал вполуха, иногда вставляя слово для поддержания разговора, но больше ничего интересного я у него не выведал. Что ж... Похоже, что-то начинает проясняться...
