– Ну, будем здоровы! – говорит он, поднимая рюмку.
Мы чокаемся и выпиваем. Я солю томатный сок и запиваю водку, Серж закусывает салатом.
– Нужно быть как все, чтобы бизнес шел как надо. Понимаешь меня?
– Понимаю. – Отвечаю я. – Найду женщину. Тебе какую?
Серж не понимает моего сарказма и принимается описывать образ подруги жизни:
– Сильно красивую не надо. Фигура чтоб складной была, бедра широкие – рожать легче будет. Ноги и попка должны быть подтянутыми, в женщине это вообще самые важные места. Пусть с косметикой не перебарщивает, сейчас в моде естественность. Разумеется, никаких наркотиков, алкоголя и никотина, для ребенка это вредно. Ну и чтоб не совсем дура была.
– Понятно. Встречу – сообщу.
– Сообщи, сообщи, душа моя. – Проговаривает Серж, открывая журнал.
Серж жует салат и листает журнал, будто сидит за столиком в одиночестве. А я погружаюсь в размышления. Думаю о городе.
– Надо же смешно как! – Хихикает Серж. – Прямо, "экспонента" хэз ю.
– Это ты о чем?
– Да вот смотри, просто, акрошифр какой-то. Вокруг сплошная система и мы всего лишь ее части. – Он протягивает мне раскрытый журнал. – Прочитай колонку объявлений.
Объявления выглядят вполне обычно и ничем особым не выделяются:
* Бал для тех, кому за 60. Приходите все! Послушаем хорошую музыку, выпьем квасу, много приличных женщин. Каждую пятницу. 117-5523
* У Марины именины! Поздравляем с праздником, валяльщицу 5-го разряда, лучшую девушку завода "Красный валяльщик"!
* "Городовой" – агентство недвижимости, каждый второй угол куплен у нас! 322-2332
* Решение задач по математике, есть любые варианты ответов. 415-3444
* Все лечебные травы оптом и в розницу. [email protected]
* Проблемы с весом? Мы поможем разгрузиться! 111-11-11
* Настройка роялей и губных гармошек. 8-920-516-1920
* Судьба будет к вам благосклонна. Все виды гаданий от ромашки до Таро. 555-5555
* "Начало пути к себе" – программа реабилитации людей страдающих спонтанными астральными проекциями. 03
* Десять золотых рыбок. Продаю всех сразу, они очень привыкли друг к другу. 565-3417
* Вечера знакомств для владельцев одиноких кошек. 8-910-115-5178
* "Улица сказок" – организация праздников для детей от 5-ти до 55-ти. 8-900-593-7861
* Шелковые платки всех оттенков черного. 221-5467
* "Дом на набережной" – лучший рыбный ресторан, с лучшим поваром мира Миршнизаем Имаммулом Калдынбабаевым. Заказ столиков – 243-3456
* "21" – Клуб любителей игры в очко. 515-2121
* Форма для запекания "Эротические фантазии". Ваши булочки полюбят все! 699-6969
* "Одежда для больших", от лучших мировых дизайнеров, размеры от 54. Чехлы для танков не продаем!!! 101-0098
* Любая канцелярка по оптовым ценам, девочкам с косичками скидка 5%. 238-2331
– Ну и где тут "экспонента"? – спрашиваю я.
– А ты прочитай только первые слова каждого объявления.
– Получается: бал у городовой решение все проблемы настройка судьба начало десять вечера улица шелковые дом 21 форма одежда любая. Забавно, только не складно. Случайность просто.
– Хорошенькая случайность! Бал у городового с решением всех проблем и настройкой судьбы, начало в десять вечера на улице шелковой дом двадцать один. И форма одежды любая! Может сходить?
Официантка приносит первое.
– Пожалуйста, сразу горячее и счет. – Просит Серж.
– А ты думаешь, есть в городе Шелковая улица? – спрашиваю я.
– Без понятия. – Он опять углубляется в изучение журнала. – Скорей всего, верстальщик прикололся.
– А ты никогда не думал, что в городе, может быть городовой? Нечто вроде местного бога, управляющего карнавалом, перекрещивающего людские пути в каком-то одному ему ведомом порядке?
– Все это очень интересно, – начинает Серж, закрыв журнал, – но это бред. Людям не нужны чудеса, им нужны деньги. Городовой – сегодня всего лишь участковый, а боги… Цивилизация не стоит на месте, раньше боги управляли миром, а теперь рекламируют майонез и йогурт по телевизору.
Я молчу. Серж смотрит на часы и поднимается.
– Все, старик, мне пора. Место отвратительно, обслуживают медленно. – Он бросает на стол несколько купюр. – Ну, все. Увидимся.
– Увидимся. – Отвечаю я, и про себя добавляю: "Прощай…"
***
Есть в городе места, где музыка грохочет ночь на пролет. Ритмичные вспышки освещают танцпол. Люди двигаются, повинуясь низким вибрациям. Каждый танцор подчинен музыке, каждый заколдован ритмом, каждый в трансе, каждый один на один со звуком. В зале нет мужчин и женщин. В зале племя, исполняющее ритуальный танец. И племя будет плясать, пока звучит музыка. А музыка не остановится до утра.
На моих часах 21:14, вечер только начинается. Сегодня мы работаем на пару с Бобом. Мы на подиуме. Беснуемся за пультами, как два демона, меняем пластинки, меняем ритмы, заводим публику. У меня из головы не выходит колонка объявлений.
– Боб, – кричу я, – в городе есть Шелковая улица?!!!
Боб кивает головой в так музыке и кричит в ответ:
– Что?!!!
– В ГОРОДЕ ЕСТЬ ШЕЛКОВАЯ УЛИЦА?!!!!!
– Да! Да-да-да!!! Да! Да-да-да!!!
– Где?!!!
– Между Восстания плаза и Поповски стрит!!!
– Ты можешь отработать один?!!!
Боб пожимает плечами, делает руками волну, крутит пластинку на пальце.
– Мне нужно уехать, отыграй один!!!
– С тебя… – Боб изображает, как затягивается невидимой сигаретой и выпускает несуществующий дым.
– ОКАЙ!!!
– Двигай! – кричит он мне и наклоняется к микрофону. – Двигай! Дававай-давай! Двигай! Дававай-давай! Двигай!
Зал одобрительно шумит, а я сдергиваю наушники и прыгаю с подиума в толпу.
***
Вещь. Я напоминаю себе потерянную кем-то второпях вещь, когда добираюсь до Шелковой улицы. На часах 21:53. Фонари еще не горят, но движение уже стихло, прохожих почти нет, и сгущающуюся тишину нарушают редкие автомобили.
Я нахожу дом номер двадцать один. Это ветхое двухэтажное сооружение из грязно-белого кирпича, с остатками штукатурки и желтой краски на стенах. Я думал, что таких домов больше в городе нет… В паре окон горит свет, остальные темны. Я обхожу дом вокруг. Во дворе старая голубятня и несколько весьма подержанных машин. Я обнаруживаю два подъезда и пустые скамейки. Больше нет ничего. Ни одного намека на предстоящее веселье или какое-то подобие бала. Похоже, Серж был прав, чудес на свете больше нет, а боги рекламируют майонез.
Я поминаю добрым словом верстальщика и замечаю открытую дверь, ведущую в подвал. Судя по закопченной трубе тянущейся вдоль стены до самой крыши, в подвале была котельная, и она действовала, пока не провели газ.
Возле входа в подвал на складном стуле восседает старик в байковой рубахе, кепке и брюках в полоску. Я подхожу к нему:
