— Ну да, понимаю, — согласился Сергей. Он был в курсе, что фирма «Геллер и К°» чрезвычайно живуча. Ей было уже восемьдесят, а то и девяносто лет. Разные катаклизмы обрушивались на страну за эти годы, но род Геллеров выдержал все натиски судьбы и сохранил семейный бизнес. Фирма была небогатой, временами даже убыточной, то и дело меняла ориентацию в производстве товаров. Совсем недавно Ося продавал велосипеды, а теперь увлёкся книготорговлей. И его ни мало не смущали подобные коммерческие прыжки. Вероятно, это у него было наследственное.
— Если бы Гирш знал, что его через неделю контузят и противогаз ему больше не понадобится, — продолжил Ося, заискивающе глядя на собеседника, — друг Клейста остался бы жив. И тогда Клейст относился бы к Гиршу, как к соратнику и товарищу по оружию. Он помог бы ему после войны встать на ноги, как многим своим однополчанам. Быть может, он даже согласился бы издавать книги в нашей фирме. И я был бы сейчас богатым австрийским толстосумом. А в натуре — что? В натуре я по уши в долгах. На кой чёрт я начал печатать Донцову? Весь в убытке, даже считать противно. А говорил ведь Ерёмин — издавай Маранина, ставь на верный талант! И прав был старикан. Облажался я. Всегда выкручивался, а сейчас, кажется, всё — кранты фирме. Полное разорение. Поможешь?
Сергей уже понял, куда клонит Ося, но вида не подал. Предстоял серьёзный и трудный разговор. Сергей должен был отказать Осе. Он никак не мог помочь товарищу, но как ему это объяснить, когда Ося верит в друга и сам не понимает, что требует невозможное?
— Я бы помог, — сказал Сергей. — Но, увы, это не в моих силах.
— А «Стрела»? — с надеждой спросил Ося.
«Стрела» была основным проектом Сергея. Той самой разработкой, что в случае успеха могла принести ему Нобелевскую премию в качестве первого блюда, Госпремию — на второе, и в качестве закуски — докторскую (степень, а не колбасу!) в неполных двадцать шесть.
В фундамент проекта легли совершенно обыденные детские впечатления. Впрочем, если посмотреть со стороны, то и вовсе не обыденные. Судите сами. Когда Сергей был маленьким, его родители занимались интегральной йогой по системе Шри Ауробиндо. Основательно, а не так, как нынче в моде. Утром и вечером они подолгу медитировали под индийскую музыку, приняв самые невероятные позы — асаны. При этом маленький Серёжа оставался на целые вечера предоставленным самому себе. Он ходил между застывших перекрученных родителей и пытался осознать смысл происходящего. Когда родители возвращались в нормальное состояние, они выглядели самыми обычными людьми, только в речи их то и дело мелькали странные словечки: «кундалини», «мантра», «аджна-чакра».
Со временем их уходы становились всё длительнее, чаще и глубже. Однажды, когда Сергей учился уже в пятом классе, его мать, подождав, пока сотрудники уйдут на обеденный перерыв, заперлась, как обычно в отделе и села в позу «Лотоса» на рабочий стол. Села, и то ли застряла в ней, то ли ушла далеко в астрал, но когда сослуживцы вернулись, она не открыла им, и пришлось выламывать дверь и вызывать «скорую помощь». Санитары не смогли разогнуть тело Серёжиной матери и, чертыхаясь, взгромоздили его в позе «лотоса» на носилки, а затем увезли в больницу.
И мать, и отец Серёжи казались окружающим чудаками. Но он-то видел, как отец несколько раз поднимался в состоянии глубокой медитации над полом и зависал на высоте полуметра. Он слышал подсказку матери на экзамене по истории, когда вытащил самый несчастливый билет. Он знал, что где бы он ни был, с кем бы ни общался, чем бы ни занимался, родители в курсе всех его дел. Они говорили, что узнавали это, уходя в астрал.
Абитуриент физмата Сергей Мошкин уже твёрдо знал, что основной его задачей на ближайшее время станет попытка соединить несоединимое: математику, биохимию и интегральную йогу. Для начала нужно было всего лишь корректно составить формулу выхода человека из тела.
По этой теме через пять лет он защищал диплом. И эта его юношеская работа перевернула все научные представления об устройстве мира. Философы утверждали даже, что она математически доказывает существование Абсолюта.
Формула Мошкина в теории позволяла индуктору покинуть своё тело и войти в перципиента. Причем перципиент мог находиться не только в настоящем, но и в прошлом. Разработкой проекта, прежде всего, заинтересовалась служба безопасности и МЧС. За квартирой Сергея начали вести круглосуточное наблюдение, его телефон прослушивался, а с самого Мошкина было взято обязательство никогда не расставаться с наручными часами со встроенным маячком. За ним следили видеокамеры в его собственной квартире, это его раздражало, но со временем он поработал с ними и отвоевал малую толику свободы — когда приходили гости, нужно было всего лишь включить для отвода глаз телевизор без звука, и можно было свободно общаться — жучки транслировали операторам телепередачу, которую Мошкин якобы смотрел с друзьями.
Три года работы сплочённого коллектива физиков, математиков, биологов, химиков и экстрасенсов над проектом «Стрела» привели к тому, что для формулы Мошкина было найдено практическое решение. Была изготовлена биополимерная таблетка, которая позволяла индуктору произвольно покинуть своё тело и войти в чужое. Несмотря на строгую секретность, западные службы узнали о российских разработках и забили тревогу. Ещё бы! Появилась опасность возникновения предсказанного Дугласом Брэдбери «эффекта бабочки»! Было созвано экстренное заседание Большой Десятки, которая приняла резолюцию, запрещающую переход в прошлое больше, чем на неделю. Многие хотели вообще запретить эксперименты в этой области. Но участившиеся природные катаклизмы заставляли задуматься о том, сколько человеческих жизней можно спасти, вернувшись назад на неделю и предупредив об опасности. Тут, правда, была сложность. Индуктор мог покинуть своё тело и перенестись в заданное время и место в прошлом, но он не мог самостоятельно выбрать перципиента. Его могло притянуть к любому человеку, находящемуся в радиусе двух-трёх километров точки назначения. Кроме того, индуктор не мог воздействовать на неподготовленного перципиента, его возможности были ограничены. Для того чтобы формула Мошкина работала, требовалось построить специальные зоны, внутри которых следовало поместить исключительно обученных и готовых к встрече индуктора перципиентов. Никакого техперсонала, никаких случайных людей.
Всё это не входило в компетенцию Сергея. Его задачей было продолжать работать с формулой, включая в неё новые влияющие на «переселение душ» факторы, чтобы сузить круг перципиентов.
