Однажды, будучи совсем молодым, я пробовал коньяк. Купил на деньги, заработанные на подземной стройке, и выпил залпом в сквере тем же вечером. Ощущение бодрости от осознания того, что я могу себе это позволить, не покидало меня несколько дней.
Теперь же я мог наблюдать благородный напиток только за многослойным триплексом – стекло супермаркета даже пулей не пробьешь. Пить коньяк по средствам только самым состоятельным гражданам. В нашей стране их абсолютное меньшинство. Элита живет, как и подобает элите – пьет коньяк, ест натуральное мясо. О тех, кто за чертой бедности, эти не вспоминают. Поэтому я ненавижу их всей душой.
На стоянку у гастронома, жужжа стабилизаторами, опустился ярко-красный катер. Среди городской хмари он выглядел явлением из иного мира. Дверца медленно откинулась, и из катера ловко выбрался подтянутый господин в дорогом пальто и блестящих туфлях. Я покосился на свои забрызганные грязью, истертые до дыр ботинки.
«Вот бы его ограбить, – мелькнула крамольная мысль, – подойти и ударить по голове чем-нибудь тяжелым. У него в бумажнике, наверное, столько наличных, что нам с Катей хватило бы на год. А если там одни кредитные карты? Все равно… Я мог бы заставить его сказать код, и снять все деньги с кредиток… Уж я бы нашел, на что их употребить. Нет, я не покупал бы дорогой коньяк. Это глупо. Я купил бы дешевую выпивку. Много-много дешевой выпивки. И еды. Вот бы Катя обрадовалась».
– Эй, ты, – услышал я и обернулся. Недавний хмырь наконец проблевался и догнал меня. Он стоял и вытирал рукавом нечистый рот. – Пойди-ка сюда, малый.
– Чего надо?! – поинтересовался я угрюмо. Лицо у хмыря было жесткое и упрямое. Такими бог наделяет полицейских и закоренелых уголовников.
– Пойди сюда, говорю. Есть разговор.
Я нехотя приблизился.
– Ну…
– Зря ты, кореш, – сказал он. – Тут охраны, как грязи. Повяжут.
– Ты о чем?
– Сам знаешь, о чем. Хотел того фраера грабануть? Не выйдет по-тихому. Тут камеры всюду. Охрана набежит, и сдадут тебя копам.
– Ничего я не хотел, – пробормотал я.
– Да, ладно, не тушуйся, кореш. Что я, не понимаю? – хмырь прищурился. – Денег хочешь по-быстрому срубить, так?
– Ну.
– Короче, есть дело верное. Если выгорит, уже сегодня будем при капусте.
Он смотрел выжидательно. Я медлил. Не хотелось встревать в эту историю. Деньги мне, конечно, очень нужны. Но я по опыту знаю – таким типам доверять нельзя. От них любой подлости можно ждать.
– Подробности будут? – угрюмо поинтересовался я.
– Интернетчики. Мне верный человек шепнул, где у них малина. Охраны нет. А деньги в этом шалмане водятся. Проблем с копами не будет. Там же шелупонь одна, нелегалы. За них никто впрягаться не станет. Возьмем бабло и свалим.
– Нелегалы? – переспросил я, наморщил лоб, соображая. Интернетчиков власти не жаловали. Граждане, подсевшие на виртуальную реальность, проводили в подпольных клубах круглые сутки, несли ушлым провайдерам последние деньги. Даже я относился к интернетчикам с презрением. Жить надо в реальном мире, а не засорять мозги иллюзорным существованием. Этот тип прав, проблем с полицией, скорее всего, не будет. Никакой нелегальный провайдер не станет обращаться к властям с заявлением, что его ограбили.
– Ладно, – решился я. – Пойду.
– Вот и отлично. Я тут недалеко хату снял, зайдем сначала ко мне, – улыбка у моего нового знакомого выглядела отталкивающей – улыбался только рот, глаза оставались злыми…
– Я сразу понял, что ты свой, – говорил он по дороге. – Как только рожу твою увидел, так и понял. Ты не смотри, что я слегка не в форме, через пару часов буду в порядке.
– Мне бы тоже выпить…
– После дела выпьем. Возьмем лошков на ножи, капусту снимем и отпразднуем.
– У меня ножа нет.
– Ничего, у меня найдется.
– Тебя как зовут? – спросил я.
– Жека. А у тебя есть погоняло?
Я задумался ненадолго. Надо показать, что у меня полно опыта в такого рода делах, решил я.
– Крутой.
– Крутой? – он покосился, как мне показалось – с насмешкой. Приложил электронный ключ к замку, сухо щелкнуло. – Ну, заходи… Крутой. Погоди-ка, – он остановился. – Я ведь не ошибся насчет тебя? Ты такой же волк-одиночка, как я? Думаешь только о себе, полагаясь на счастливый фарт?
– Да, – подтвердил я. Этот парень меня здорово пугал, с головой у него явно было не в порядке, но я решил не подавать виду, что боюсь, продолжая играть роль преступника со стажем, хотя ни разу не участвовал в грабеже. Сложно сказать, почему я не стал бандитом давным-давно. Наверное, мне не хватало смелости. А может, просто не представился случай проявить себя.
– А как тебе наша жизнь? То есть, что ты вообще о жизни думаешь?
– Что? – переспросил я. – Что за вопросы?
– Ну, тебе жить нравится?
– В каком смысле? – По спине пробежал озноб.
– Да ты не тушуйся. Я так просто спрашиваю. Как тебе жизнь в нашей стране? Нравится?
– Как эта жизнь может нравиться?! К черту такую жизнь! – Я сплюнул.
Жека вдруг просиял.
– Вот и мне тоже все осточертело. Ты – молодец, кореш…
Створка двери отъехала в сторону, и он шагнул в подъезд.
Дома у Жеки было грязно. Всюду валялись пустые бутылки и смятые сигаретные пачки. Бычки он тушил прямо о полировку серванта. Под потолком висел пыльный абажур, засиженный мухами. Крупные насекомые жужжали на голографическом окне, привлеченные яркой картинкой. Один и тот же пейзаж во всех окнах подземных квартир у всех бедняков этого серого города, единственная бесплатная голограмма – два единорога пасутся на зеленом лугу, а за ними на холме видна березовая роща.
– На вот. – Жека сунул мне в руки кухонный нож. Поймал мой удивленный взгляд. – Другого нет. За пояс заткнешь.
– У тебя пожрать есть что-нибудь? – поинтересовался я.
– Нет, я на хате не хаваю.
– А выпить?
– Я же сказал, после дела выпьем, – он пощелкал раскладным ножом и поделился: – Будут бабки, возьму себе ствол. Знаю нужного человека. Стволы толкает.
– Ствол – это хорошо, – одобрил я.
– Давно на мели? – Он глянул на меня исподлобья.
– Я? На мели?.. Ну, да… Пару недель. Никакого дела не подворачивалось. Вот и сел на мель. А до этого… денег было много. Ограбили с приятелем скотобойню.
Он смотрел внимательно. Ждал продолжения рассказа.
– А хозяина скотобойни насадили на крюк. Полчаса орал, пока не сдох.
Жека одобрительно крякнул.
– А вы что в это время делали?
– Деньги считали. Туши загружали в машину.
– Натуральное мясо нынче дорого стоит. Небось, неплохо поднялись?
– Неплохо. Ну, и развлеклись опять же…
– Только в шалмане никакой мокрухи, – предупредил Жека. – Чтобы все чисто. Дело делаем и разбегаемся. Хотя, – он оскалился, – кровушку я тоже люблю пустить.
