- Не должно быть вражды в деревне Кадар, - повелел мулла. Никто не произнес ни слова, и он продолжал: - Эта женщина не должна быть причиной спора, поэтому я отведу ее в мечеть и попытаюсь обратить в нашу веру. - И я заметил у муллы Гассана такой же взгляд, какой был у Абдуллы Дина и Хумаил Хана.
Никто из нас ничего не сказал, кроме Яра Али.
- Хорошо придумано, мулла, - сказал он насмешливо. - Да, тебе бы понравилось обращать мемсахиб. Да! Руку даю на отсечение, эта девушка принадлежит мне. И Яру Хайдеру, и Хода Хану, и Магомету Али. А мы мужчины!
Мулла заколебался. Яр Али не боялся ни человека, ни дьявола. И я был уверен, что Гассан его испугался.
Так мы стояли и смотрели друг на друга. Вождь не осмеливался завладеть девушкой, потому что он боялся муллы, а мулла не осмеливался, потому что он боялся Яра Али Хана.
Но мулла был хитер.
- Давайте отложим это дело, - сказал он. - Давайте не будем причинять никакого вреда девушке и через какое-то время решим на совете, что с ней делать.
- Нам не нужно никакого совета, чтобы это решить, - сказал Али. - С девушкой нужно хорошо обращаться, пока мы не получили за нее выкуп, а потом вернуть англичанам. И выкуп будет разделен между нами четырьмя: мною, Хода Ханом, Яром Хайдером и Магометом Али.
- Довольно, - сказал вождь раздраженно и пошел прочь.
Мы повернулись к девушке, которая сидела на лошади в течение всего этого разговора, не понимая, о чем шел спор, но по-прежнему пребывая в испуге. Тем не менее она старалась не показывать своего страха, и мы восхищались ею.
- Вы привезли меня сюда, а сейчас что вы собираетесь со мною делать? спросила она.
- С вами будут хорошо обращаться, пока мы не получим выкуп, мемсахиб, - ответил Яр Хайдер. - Вас доставят в мой дом, и вы будете под присмотром моих жен.
- Хорошо, - сказала она утомленно. - Пожалуйста, отвезите меня туда, я очень устала.
Из нас четверых только Яр Хайдер был женат, поэтому мы оставили мемсахиб на попечение его жен, и Яр Али угрожал им жестокой расправой, если с ней будут плохо обращаться.
А потом Магомет Али повез в форт, где находился ее отец, письмо, в котором говорилось, что его дочь похищена и будет возвращена целой и невредимой за 5 тысяч рупий, четыре винтовки и пять полных патронташей. В письме (его писал Яр Хайдер, он мог писать и на пушту, и на урду) также было сказано, что, если Магомет Али сразу же не вернется, девушка будет убита. Магомет смело приехал в форт и вручил послание полковнику. Его не решились схватить, опасаясь, что с девушкой что-нибудь случится, а он не отвечал англичанам ни на какие вопросы.
Полковник просто взбесился. Его британская гордость была уязвлена.
- Я не заплачу им ни одной рупии! - кричал он. - Но если Мэрион не вернется ко мне целой и невредимой, я прочешу все горы и сотру ваше племя с лица земли.
- Да, - ухмыльнулся Магомет, - так ты и знаешь, где находится мое племя и моя деревня.
Полковник разразился проклятиями, потому что ни один англичанин не знал, где находится Кадар.
- Если девушку не вернут в такое-то время, - сказал полковник, - я пошлю солдат в горы.
- А если выкуп не принесут в такое-то время, - ответил Магомет Али, мои товарищи сбросят девушку в пропасть глубиной в тысячу футов.
Полковник был взбешен, но ничего не мог поделать. Когда Магомет Али поехал обратно, следом послали лазутчиков, чтобы его выследить, но Магомет Али был горцем - он только посмеялся над ними и легко ускакал от солдат.
В это время вождем в Кадаре являлся Хумаил Хан, но были и другие, желавшие захватить власть, - Кулам Хан, Дарза Шах и Яр Хайдер. Конечно, и еще кое-кто, но эти трое считались самыми могущественными в Кадаре после муллы и Хумаил Хана.
Среди этих троих Кулам Хан был наиболее сильным, но даже он не осмеливался открыто бороться за власть, потому что остальные двое стали бы завидовать. И в любом случае двое из троих объединились бы с Хумаил Ханом против третьего - так всегда бывает на Востоке, особенно в Афганистане.
На следующий день после того, как мы похитили девушку, Кулам Хан пришел ко мне в дом и сказал:
- Ты, Яр Али и остальные вызвали ненависть Хумаил Хана и муллы.
- Кажется, так и есть, - ответил я мрачно.
- Хумаил Хан хочет ее, и мулла тоже, - продолжал он, - им хотелось бы получить и выкуп, но девушку они желают еще больше. Хумаил Хан сидит у себя в доме и проклинает муллу, но не осмеливается взять мемсахиб, потому что боится муллы Гассана. А мулла боится мести Яра Али и англичан. И еще он боится слишком нажимать на Хумаил Хана. Поэтому он строит козни. В Кадаре замышляется большой заговор.
- Вот как, - сказал я, - для чего же замышляется заговор?
- Чтобы убить соперников, - ответил Кулам Хан, глядя мне прямо в глаза, - чтобы завладеть девушкой, чтобы захватить власть.
- Так. - Я задумчиво посмотрел на него.
Некоторое время мы молчали. Потом я сказал:
- Яр Хайдер - мой друг.
- Вождю нужна правая рука, - сказал Кулам Хан.
- Говори прямо, - попросил я.
- Ну что ж. - Он оглянулся, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. Помоги мне, и, когда я стану вождем в Кадаре, я обещаю, что девушке не причинят вреда и никто не будет оспаривать твоего права на выкуп. Я возведу тебя высоко и в совете, и на войне. Все это я сделаю, если ты вместе с Яром Али поможешь мне.
- А Яр Хайдер?
- Если он поможет мне, я обещаю ему то же самое. И Магомету Али тоже. Только ничего не говори Яру Хайдеру, чтобы он не выдал меня Хумаил Хану.
Я ничего не ответил.
- Подумай о том, что я тебе сказал, - произнес Кулам Хан, вставая. - Я верю тебе, Хода Хан, потому что ты не любишь Хумаил Хана и, кроме того, ты не похож на предателя. Что странно для априди. Скажи все это и Яру Али.
Он пошел к выходу, а я смотрел ему вслед. Он был высокий, с гордой осанкой, и носил свою саблю, как доблестный муж. Говорили, что в его жилах течет кровь дуррани,* и я верил этому. Кадар мог выбрать и худшего вождя, чем Кулам Хан.
* Дуррани - крупное племенное объединение афганцев.
Вскоре я пошел к Яру Али и рассказал ему все, что Кулам Хан сказал мне.
- Лучше бы нам ему помочь, - сказал я, - потому что вождь завладеет девушкой. Или мулла, а может быть, Кулам Хан захватит власть без нашей помощи и сам возьмет или мемсахиб, или выкуп за нее.
- Клянусь Аллахом! - вскричал Яр Али, метнув свой нож в пол. Он всегда так делал, когда был в гневе. - Я буду охранять девушку и получу за нее выкуп, несмотря на Хумаил Хана, Кулам Хана, муллу и самого дьявола. Почему я должен помогать Кулам Хану? Почему я должен помогать всякому априди? Клянусь Аллахом! Я уже давно рвусь отсюда, но выкуп мешает мне покинуть эти проклятые горы и увидеть внешний мир. Иди к Кулам Хану и скажи, что я убью Хумаил Хана, когда сам захочу, и не раньше. А когда я это сделаю, пусть Кулам, или Дарза, или шайтан становятся вождями, черт бы их всех побрал!
