Джастин засмеялся. "Я хотел бы сказать что-то благородное, вроде: " Пока ваше Величество нуждается во мне, как в мальчике для битья, я почту за честь служить, в этом качестве", однако Честность заставляет меня признаться, что я не хотел бы, исполнять эту роль слишком часто."
"Но ты поможешь мне?" серьезно спросила Елизавета.
— И тебе лично и, как моей королеве, — быстро ответил он.
Возможно он не был эмпатом как древесный кот, но почувствовал, как изменилось настроение Елизаветы. Когда она освободилась из его рук, он не стал ее удерживать, так как знал что ей нужно пройтись. Сидя в кресле у стола Ариэля, он смотрел на нее движения по комнате, ожидая пока она сформирует свои мысли.
"Джастин, я не верю что смерть моего отца была несчастным случаем." Она остановилась, подняла руку, призывая к тишине. "Большинство из нас предпочитают думать иначе, но убийство не является чем то чуждым для Дома Винтон. Помните, было покушение на жизнь королевы Андриенны, в то время когда она была еще наследником, и Вильям Первый был фактически убит психом."
— Но то — сумасшедшим, — возразил Джастин. — Твой отец погиб из-за поломки гравилыж. Мы оба видели записи. Гравиустройства могут ломаться. Не часто, но такое случается.
Елизавета снова начала ходить. "Может быть и так, но даже не беря во внимание, что служба безопасности моего отца всегда тщательно проверяла любые транспортные средства которые он использовал, у меня есть еще одна причина, верить что его "авария " совсем не была случайностю."
"Что за причина?"
"Я подарила ему новые лыжи на день рождения. Когда я разговаривала с ним, прежде чем он и мама отправились на эту прогулку, он точно сказал, что взял мой подарок с собой. Я даже видела, что камердинер положил лыжи что бы упаковать".
"И?"
"Только что, я видела аварию на головидео", медленно сказала Елизавета", но я почти уверена, лыжи которые на нем были при аварии были не те, что я ему подарила".
— Он мог передумать, — возразил Джастин. — Служба безопасности могла не разрешить ему использовать эти лыжи. Или ты просто не разглядела при просмотре записи. Все происходило довольно быстро.
Джастин не стал добавлять, что ее глаза были затуманенные от слезами, когда она смотрела повтор последнего мгновенья жизни своего отца.
— Я всё это знаю, — царственно ответила Елизавета, — но всё равно сомневаюсь. Поэтому я спросила, поможешь ли ты мне. Мне нужно, чтобы ты расследовал последние часы жизни моего отца. Если он взял другие лыжи, я хочу знать, почему. Если нет — были ли те, что он использовал, должным образом проверены. Я хочу знать всё.
Сейчас не было никакого следа слез в в темных глазах. Она была с головы до ног настоящей королевой. Даже если бы Джастин не любил ее, он был бы под властью ее королевской ауры. Когда он согласно кивнул, Елизавета взяла его за обе руки
"Спасибо, Джастин. Я не могу сделать этого сама. Я привлекаю слишком много внимания и вопросов. Я даже не могу доверять своей собственной службе безопасности. Если с лыжами так или иначе было вмешательство, один из них, возможно, приложил руку к этому. Тебе я могу доверять."
"Всегда".
Елизавета улыбнулась, посмотрела туда, где самодовольно мурлыкал Ариэль. "Я знаю".
"Должен ли я уйти сейчас?" сказал он, делая вид, будто обиделся на нее за то, что она полагается на мнение древесного кота.
"Останься ненадолго." вздохнула Елизавета. "Я ожидаю, что скоро собираются прийти желающие обсудить политику преемственности."
Джастин затащил Елизаветут к себе на колени. Ариэль, решив, что это хорошая идея, сел на колени к Елизавете и начал громко мурлыкать, разминая свои руки
"Политика"? Джастин сказал. "Что политика? Ты королева. Майкл будет твоим наследником. Правильно?"
"Еще один момент." Елизавета потерла рукой глаза. "По закону Мантикоры, у меня должен быть регент до тех пор, пока мне не исполнится двадцать один год, и с тех пор как мне исполнилось шестнадцать, они не могут навязать мне, кого я назначу моим регентом. Парламент утверждает или отклоняет мой выбор. Мы всегда поступали так и все были довольны. Я подозреваю, что это может быть неприятным периодом. "
Она мгновнье сидела в молча задумавшись, затем, просияв, повернулась к нему лицом.
"Затем будет вопрос о нашем браке".
Джастин почувствовал внезапный, холодный страх, что Елизавету отнимут у него. Они получили полное одобрение от с короля Роджер и королевы Анжелики вскоре после семнадцатилетия Елизаветы. Может ли парламент заставить Елизавету нарушить обязательства и выбрать другого супруга?
— Вопрос? — его голос сорвался.
На этот раз упрекающее мяу Ариэля было для них обоих, Джастину за сомнение относительно Елизаветы и Елизавете за выбор ее шутки. Древесный кот встал и похлопал Джастина по лицу, положив другую руку на плечо Елизаветы.
"Я не должна была тебя дразнить", призналась Елизавета печально. "Джастин, никто не может заставить меня прекратить наши отношения. Я даже не ожидаю, что это может быть поставлено под сомнение. Однако, линия наследования только что стала на одного короче. Первоначально, мы планировали пожениться после того, как мне исполнится двадцать один, не так ли? "
"Верно", ответил он, и голос его вернулся в норму.
"Теперь я ожидаю, что будут какое-то давление на нас пожениться раньше."
— Я не возражаю.
"Лично у меня тоже", сказала она," но там будут те, у кого найдутся возражения. Некоторые будут думать что надлежащий траур должен быть соблюден. Другие опасаются, что суматоха из за свадьбы, мужа, давления с целью произвести наследника, будет отвлекать меня от моих обязанностей, как королевы".
— То есть, они захотят, чтобы ты подождала.
"Вот именно. В конце концов, есть младшие ветви Дома. Моя тетя Кейтрин и ее дети могут стать преемниками, если что-то случится со мной и Майклом, прежде чем у меня будут собственные дети…."
Ее голос затих. Маленькая и нещасная, она склонила голову на его плечо и слезы проложили тропинку по ее лицу.
"Джастин, я не хочу думать об этом!"
"Тогда не думай", предложил Джастин, "в данный момент. Не думай ни о чем."
Когда он обнимал ее, он вовсе не был уверен, что мурлыканье шло только от древесного кота.
