Целую неделю - а это немало! - сенсационный матч давал богатую пищу газетам, радио и телевидению. А затем пришли новые события, и "матч эпохи" стали понемногу забывать.
ЗАГАДКА ЗАЛИВА ДОХЛОГО КИТА
Но не забывала о матче могущественная группировка, противостоящая "Уэстерн-компани". Агенты десятка частных сыскных бюро развили бурную деятельность, подогреваемую щедрой оплатой. Они пытались отыскать в организации матча какой-нибудь подвох, чтобы опротестовать результат игры. Налицо имелось немногое: путаные объяснения форварда "волков" относительно невидимой подушки, помешавшей ему забить верный гол. Нечто подобное испытал и вратарь, но он предпочел умолчать об этом, опасаясь, что его поднимут на смех или, чего доброго, продадут какому-нибудь второразрядному клубу, а то и просто выгонят из команды. Центрфорвард - другое дело, он звезда и может позволить себе любые капризы и чудачества.
Без лишнего шума опросили всех работников стадиона. Но это не дало никаких результатов. Ни к чему не привело и тщательное обследование футбольного поля. Каких-либо "магнитных ловушек" или других каверз не обнаружили.
В это время произошло одно незначительное событие. Волны залива Дохлого Кита, широкой подковой охватывающего город, выбросили труп. В ряду десятков других самоубийств этот случай прошел бы незамеченным, тем более что в кармане пиджака утопленника нашли записку, написанную не расходящимися в воде чернилами. Она гласила, что этот человек просит в его гибели никого не винить. Казалось, ничто не предвещает сенсационных разоблачений. Однако...
Сыщик Николь Адамс, состоящий на службе у противников "Уэстерн-компани", побывав по долгу службы в одном из городских моргов, обратил внимание на труп мужчины с высоким лбом и сросшимися бровями. Сыщика преследовала мысль, что он где-то ужо видел этого человека. Но где? В клубе? На скачках? И тут вдруг Адамс вспомнил бушующий стадион, ненавистного президента "Уэстерн-компани" (ведь именно в ее широкие карманы утекли кровные денежки сыщика) и плотную фигуру высоколобого. Весь стадион видел этого человека рядом с президентом Вильнертоном. Профессиональное чутье не могло обмануть Адамса. Надо установить личность утопленника! Но сделать это оказалось не так-то легко. Никаких документов, кроме записки, в карманах самоубийцы не обнаружили. Ничего не могли прибавить нового и обширные досье городской полиции.
Итак, только записка - листок, наспех вырванный из блокнота. Бумага высшего качества, не боящаяся воды. Нетрудно было установить, что такие блокноты продавались лишь в одном писчебумажном магазине. Дальше дело не двигалось. Тогда сыскное бюро придумало хитрый маневр. В газетах было помещено объявление, что найден утопленник с такими-то приметами и при нем значительная сумма денег. Для опознания трупа предлагалось явиться по указанному адресу.
Вскоре в морг явился респектабельный человек и сказал, что он давний друг покойного.
- Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? - спросил служитель морга.
- Это что, допрос? - вспылил пришедший.
- Всего лишь необходимая формальность.
- А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право...
- Как хотите, - равнодушно перебил служитель. - В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.
- Послушайте, - ласковым тоном сказал незнакомец, - вы ведь деловой человек, не так ли? - С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?
- Что это? - округлил глаза служитель. - Подкуп должностного лица?
- Странный человек! - проворчал посетитель. - Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю...
Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники "Уэстерн-компани". Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.
Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.
СЛЕДЫ ВЕДУТ В "УЭСТЕРН-КОМПАНИ"
Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.
- Я по объявлению, - сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. - Покажите мне его!..
- Простите, миссис, - сказал служитель, - кем вы приходитесь самоубийце?
- Кто его убил? - спросила женщина, зарыдав. - Ради всего святого, скажите, кто его убил?
- Успокойтесь... Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?
- Неправда! - Глаза женщины засверкали от гнева. - Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.
Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.
Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании "Уэстерн". Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.
- Ему даже писать домой запретили, - рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. - Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.
- О чем же он писал? - спросил начальник сыскного бюро.
- Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал... Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.
- Скажите, - спросил начальник сыскного бюро, - а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в "Уэстерне"?
- Нет, что вы! Ведь он дал подписку... Хотя нет... В одном письме что-то было. Только я не помню точно... В общем что-то связанное с биотоками.
- Письма при вас?
- К сожалению, нет... Как только я прочла это, - женщина указала на газетную вырезку, - я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма...
