— Они исчезли, — пробормотал Флери. — Но я уверен, что видел их. Я точно знаю, что они не почудились мне. Они были здесь совсем близко от ракеты, и я увидел, что их озарила какая-то вспышка. Они почему — то не замечали нас, поэтому я замахал руками и закричал, чтобы привлечь их внимание. На них не было скафандров и шлемов — только голубые комбинезоны. И передвигались они не прыжками, а обычными шагами, как на Земле. Но теперь все это пропало. Пейзаж стал совершенно другим, каким вы сами видите его сейчас.
— Кто-нибудь еще видел то, о чем говорит Флери? — спросил капитан.
— Нет, — хором ответили остальные. И кто-то добавил: — Мы же стояли позади Флери, и увидели поверхность Луны через несколько секунд после него. Я заметил только облако белой пыли, промелькнувшее, словно вспышка молнии.
— Постарайтесь, чтобы вам больше ничего не чудилось, — строго сказал капитан Флери.
Они дружно принялись разгружать ракету. Распаковали и методично собрали нечто целое из тысяч металлических деталей. Смонтировали и настроили большой телескоп. Разбросали по всей равнине множество детекторов разной формы и размеров. Время от времени они останавливались и поглядывали на Землю. Та спокойно висела в пространстве, похожая на огромную спелую тыкву. Очень скоро в одной из земных пустынь должны были запалить фитили огромных петард.
— Капитан! Капитан! — испуганно прокричал кто-то. — Я что-то слышал! Какие-то странные звуки…
— Где? Что? А, это вы, Флери…
— Нет, это Лассаль. Я только что слышал что-то!
К капитану подбежал космонавт. Его лицо, покрытое каплями пота, сотрясал нервный тик. Он то и дело спотыкался, с трудом сохраняя равновесие.
— И что же вы видели?
— Нет, нет, ничего. Но я слышал что-то. Мне показалось, что позади меня кто-то насвистывает незнакомую мелодию… Я обернулся, но никого не увидел. И все равно кто-то невидимый негромко насвистывал рядом со мной.
— Похоже, это один из тех, кого видел Флери, — пошутил капитан. — Вы и сейчас все еще слышите его?
— Нет, я вызвал вас, как только все прекратилось.
— И где вы находились в тот момент?
— Там, за ракетой.
Они направились к тому месту, огибая ракету. И, конечно, ничего не увидели, если не считать отпечатков рубчатых подошв сапог Лассаля.
— Видать, вам тоже почудилось. Видите, здесь никого нет. И не было, кроме вас.
— Нет, это мне не почудилось. Я отчетливо слышал мелодию. Я даже могу повторить ее. Раньше я никогда ее не слышал, но я уверен, что это была земная мелодия.
— Постойте-ка, ведь ваше радио было включено, не так ли?
— Оно всегда включено.
— Значит, кто-то из наших насвистывал песенку, вот вы и услышали ее.
— Нет, я ясно слышал, что звуки доносятся не из наушников. Они раздавались где-то сзади от меня.
— Пустота не способна проводить звуковые волны.
— Я знаю. Но я слышал!
— Если я выясню, что кто-то из парней насвистывал эту мелодию минут пять назад, вы мне поверите?
Лассаль на мгновение замялся.
— Может быть.
— Эй, ребята! — крикнул капитан в свой микрофон. — Прекратить работу. Всем собраться к ракете. Я должен расспросить вас.
Собравшиеся встревожено сладили за капитаном, подходившим к ракете вместе с Лассалем. Потом они переглянулись.
Высоко над горизонтом сверкала Земля, похожая на хорошо начищенную кастрюлю, висевшую на мрачной кухне пространства. Можно было подумать, что на этой кухне готовилось какое-то адское кушанье.
— Кто-нибудь опять увидел что-нибудь странное, капитан?
— Нет, успокойтесь. Просто Лассаль слышал, как кто-то свистел. Никто из вас не насвистывал что-нибудь после того, как мы вышли на поверхность?
Собравшиеся помотали головами, пожимая плечами. Никто не насвистывал и ничего не слышал.
— Да послушайте же, вот эта мелодия! — воскликнул Лассаль. И принялся насвистывать.
— Я знаю эту мелодию! — сказал один из команды. — Я часто слышал ее на Земле. Пожалуй, даже очень часто. Я и слова помню:
«Их было четверо в ракете.
Зачем они покинули Землю?
Ведь больше нет на ней чертей,
Они теперь блуждают в пустоте
Верхом на метеорах.
Их было четверо в ракете,
Их унесло ко всем чертям,
Дрожащим в серых мерзлых шкурах,
Позеленевших от холода
Верхом на метеорах.
Зачем покинули вы Землю?
Ведь нет надежды на Луне…»
Все молча слушали. Их ноги глубоко увязли в пыли, и они походили на статуи, занесенные песком.
— В общем, что-то такое. Больше не помню.
— Вот видите, — успокаивающим тоном сказал капитан. — Раз вы знаете эту песенку, то могли насвистывать ее, не отдавая себе в этом отчета.
Все настороженно ждали ответа.
Космонавт пожал плечами.
— Нет, я ничего не насвистывал. Я уверен в этом.
— Но вы часто слышали эту мелодию на Земле. Она привязалась к вам, как это часто бывает. А здесь, в абсолютной тишине, вы невольно вспомнили ее. Человек не может долго находиться в тишине и одиночестве. Вы устали, немного нервничали. Вы и Флери.
— Но мне это не почудилось, капитан. Я уверен, что слышал насвистывание, — проворчал Лассаль.
— А я видел что-то, — добавил Флери.
— Ладно, продолжайте работать, — скомандовал капитан. — И если вы опять услышите или увидите что-нибудь странное, заткните уши и закройте глаза. Здесь Луна, а не санаторий для невротиков.
Никто не шевельнулся.
— Капитан, за всем этим что-то кроется. В происходящем нужно разобраться.
— Но разве сейчас вы что-нибудь видите? — капитан обвел рукой вокруг себя. — Вы что, полагаете, что здесь может существовать что-то живое?
Все уставились на бескрайнее море пыли, на сверкающую в небе холодную Землю, бросающую неясные отблески на далекие кратеры над которым на лишенном воздуха небосводе сверкали, словно драгоценные камни, огромные звезды.
— Капитан!
— Тихо! Да прислушайтесь же, черт возьми!
Все отчетливо услышали, как совсем рядом громко зарычал мотор. Звук пронесся у них над головой и затих где-то за ракетой.
— Это же вертолет! Вертолет на Луне! Или на этот раз мы все свихнулись…
Никто ничего не увидел в небе. Снова раздался рокот двигателя, но небо оставалось пустым.
— Это невозможно… Это призраки… Призраки…
— Нет, надо браться за работу, — встряхнувшись, сказал капитан. — Приближается час ноль. А с этим мы разберемся потом.
— Нет, мы должны разобраться сейчас.
Никто из команды не сдвинулся с места.
— Слушайте, у меня есть идея! — воскликнул Флери. — Есть идея!
