-- А почему бы нам не изменить все так, чтобы люди вообще перестали зависеть от животных?-- спросил он.-- Сделаем их настолько сильными, что они сами смогут делать всю работу. А заодно и вегетарианцами.
-- Это не так просто,-- с сомнением покачал головой шеф проектного отдела.-- Чтобы обходиться растительным протеином, им надо быть размером со слона. И сбор пищи превратится в такую проблему, что на умственное развитие времени попросту не останется.-- Подумав несколько секунд, он добавил:-- Хотя это может сработать, если мы немного перестроим пищевые цепочки.
ГД взглянул на шефа научного отдела:
-- Что вы на это скажете?
Ученый смущенно потер кончик носа и обдумал ответ:
-- Придется пересматривать все заново вплоть до бактерий. Речь идет не о паре мелких изменений, а о полностью новом решении. Проектирование совершенно иной экологии и испытание ее на симуляторе -- дело долгое. Мы наверняка не успеем все завершить до крайнего срока принятия решения, а это не позволить вовремя переписать заново весь проект. Может, мы и смогли бы уложиться, воспользовавшись новой моделью Интерактивного Биологического Моделятора, но он пока еще не готов к работе.
-- А мне казалось, что ИБМ установлен еще на прошлой неделе,-с удивлением заметил ГД.
-- Так и есть, но с ним пока возятся системные ангелитики,-пояснил ученый.-- Еще не всех "жучков" экзорцировали.
ГД нахмурился, уставившись на крышку стола.
-- Черт...-- раздраженно пробормотал он.
-- Э-э... мы здесь не произносим таких слов,-- вежливо напомнил Гавриил.
-- Да, конечно.-- ГД извиняющеся развел руками и обвел взглядом присутствующих.-- У кого-нибудь есть другие предложения?-- Все промолчали. ГД обреченно вздохнул и посмотрел на шефа проектного отдела.-- Мне очень жаль, но, похоже, тут мы застряли. Полагаю, у нас нет иного выбора кроме как отказаться от довесков и вернуться к стандартной модели.
-- Без людей?-- разочарованно уточнил проектировщик.
-- Без людей,-- подтвердил ГД.-- Идея интересная, но срок контракта поджимает, а за оставшееся время уложиться невозможно. Но вы над этим поработайте вместе с исследовательским отделом -- может, что-нибудь и придумаете до следующего контракта, хорошо?
Шеф проектного угрюмо кивнул. Совещание вскоре закончилось, и вице-президент по продажам отправился в свой кабинет переделывать "Приложение" к контракту. Вскоре его доставит заказчику крылатый посланник. Значит, проект все же не станет настолько интересным, с сожалением признал ГД, собирая со стола свои бумаги. Зато, по крайней мере, меньше риск не уложиться в срок и нарваться на штрафные санкции.
* * *
Шеф проектного позвонил на следующий день вскоре после обеда.
-- Вы слышали?-- встревоженно спросил он.
-- О чем?
-- В наш юридический отдел обратились "Перья, Авиация и Акватика". Пытаются доказать, что наши рыбы и птицы небезопасны.
-- Чушь! Это те же модели, что мы всегда использовали. Так в чем проблема с рыбами и птицами?
-- В соответствии с правилами ПАА, все системы управления полетом и навигации должны быть дублированы. А у наших птиц только одна нервная система. Кроме того, мы позволяем им летать над водой без надувных спасательных жилетов.
-- Они что, рехнулись?!-- рявкнул потрясенный ГД.-- Ведь они никогда прежде не выставляли нам подобных претензий.
-- Прежде они не удосуживались внимательно сверяться с собственными правилами, но спор из-за людей привлек их внимание к этому проекту. Наши юристы полагают, что ПАА в этом не одинока -- все прочие ангельства уже сдувают пыль со справочников, в которые прежде не заглядывали, и читают их через лупу. Мы можем крепко влипнуть.
ГД простонал.
-- Но чего они от нас хотят? Не можем же мы и в самом деле творить птиц с дублирующими приспособлениями. Соотношение между их силой и весом и так критически сбалансировано. Они просто не оторвутся от земли.
-- Знаю. Но, тем не менее, в правилах это записано, и ПАА отступать не намерено. Кстати, они еще требуют, чтобы мы добавили средства для посадки в плохую погоду.
-- Да не станут они летать в плохую погоду!-- загромыхал ГД, чье терпение внезапно лопнуло.-- Они будут сидеть на деревьях. А если они не станут летать, то зачем им приспособления для посадки? С тем же успехом можно цеплять спасательные жилеты на верблюдов.
-- Знаю, знаю. Но так записано в правилах, а больше ПАА ничего не интересует.
-- А мы можем это сделать?-- спросил ГД, немного успокоившись.
-- Только у пингвинов, страусов и других нелетающих птиц. Я пару минут назад говорил с парнем из ПАА и сказал ему, что единственный способ приспособить всех птиц для посадки в плохую погоду -- это сделать их ходячими. Он ответил, что их это вполне устраивает.
-- Неслыханная тупости! Какой смысл создавать птиц, если они не смогут летать? На кой нам планеты, где повсюду разгуливают птицы? Конкуренты со смеху помрут.
-- Я и это знаю. Я просто передаю его слова.
-- А что им не понравилось у рыб?-- спросил ГД после нескольких секунд молчания.
-- У видов, обитающих на мелководье, нет прибрежного радара.
Пауза.
-- Это что, шутка?
-- Увы, нет. Они это всерьез.
ГД изумленно покачал головой и откинулся на спинку кресла.
-- Может, обойдемся на этот раз без птиц и мелководных рыб?-спросил он наконец.-- Остальное будет работать?
-- Не уверен. На птиц возлагалась роль разносчиков семян для распространения растений, которыми питаются травоядные. Если уменьшим квоту на травоядных, хищников тоже придется сокращать. А если птицы перестанут регулировать количество насекомых, на нас навалится херувим-лесничий, потому что деревья окажутся в опасности. И если к угрозе лесам добавить то, что мелководные рыбы не станут удалять отходы из рек, то вся экосистема рухнет. Ни один из видов животных не выживет самостоятельно.
ГД вздохнул и крепко задумался. Конечно, проектный отдел сам заварил эту кашу, предложив идею людей, но сейчас уже бессмысленно и поздно сваливать вину на них. Главное сейчас -придать проекту приемлемую форму, пока не прошел срок утверждения заказа.
-- Единственное, что мне приходит в голову -- если животные не смогут выжить сами, нам придется посадить их на пособие. Если я позвоню в ОАВПК и все улажу, это решит проблему?
-- Что ж... да, полагаю, что решит... если сможете договориться,-- без особой надежды отозвался шеф проектного.
ГД тут же позвонил директору ОАВПК и объяснил ситуацию. Согласны ли они взять на себя обязательство обеспечить пособия всем животным?
-- Никогда!
-- Так какого... так чего, во имя небес, вы от нас ждете?!-сорвался на крик ГД.-- Как нам выполнять правила одной конторы, если они обязательно противоречат правилам другой?
