— Хорошая работа, — спокойно похвалил подчиненного Тиба, после чего от его рук послышался звук, будто от открытия замка.
Видимо боккен, который он держал, был на самом деле мечом. С блестящим лезвием холодной стали в руках, Тиба прыгнул к судну с прыткостью, будто как у самого полководца Йошицунэ, перепрыгнув через ряд из восьми судов. Приземлившись на судно, он взмахнул лезвием и перерезал металлическую дверь на две части. Секретная техника меча — «Разрушение железа» семьи Тиба, одной из Ста семей. Техника не считает меч выкованным из железа и стали, но отождествляет само понятие «меч» и применяет магию типа Движений, чтобы резать последовательностью магии.
«Меч», отождествленный с единым понятием, превращается в молекулярное лезвие, которое не может разрушиться, затупиться, или сломаться и разрежет любое препятствие на пути удара.
Ещё раз взмахнув мечом чтобы расчистить путь, глава семьи Тиба, Тиба Тошиказу, в одиночку пошел вперед.
— Хорошая работа, инспектор.
— Серьезно, вот что называется напрасная трата времени и энергии. — Небо уже немного посветлело и инспектор Тиба пожаловался, будто эти обстоятельства не имеют ничего общего с ним. И подчиненного своего, который явно пытался сдержать смех, он не ругал.
Храбро ворвавшись на судно, он обнаружил, что на борту уже никого нет. Видимо, нелегалы уже эвакуировались через люк на дне судна и оставили люк открытым, чтобы позволить воде затопить судно. Неторопливая скорость, с которой оно шло ко дну, сильно ускорилась из-за оставленного Тибой отверстия, через которое свободно мог выходить воздух, увеличивая тем самым скорость затопления. К настоящему времени оно уже полностью было затоплено водой.
— Похоже, у нас нет никаких зацепок, в каком направлении уплыли злоумышленники.
— Впрочем, их конечная цель совершенно очевидна, — пожал плечами молодой человек, который почти утонул вместе с судном, и посмотрел на восток, где уже поднималось солнце.
◊ ◊ ◊
Недалеко от пристани, где был инспектор Тиба, находились известные по всей стране улицы Йокогамы. На заднем дворике безымянного ресторана одной из этих улиц стоял большой колодец. Время было ранним, но вокруг колодца стояли три хорошо одетых мужчины.
Одному из них было приблизительно двадцать. Он был особо красив. Конечно, красота была не женственной, но от воспитания и благополучия. Колодец со свисающей веревкой, на который он смотрел, не был предназначен для использования по прямому назначению, он был для пожаротушения.
Крышка колодца прямо под веревкой вдруг без предупреждения опустилась. Из образовавшейся зияющей дыры вылез промокший человек, за которым последовали пятнадцать остальных. Мужчина средних лет, который последним вылез из колодца, в знак приветствия скромно улыбнулся и поклонился молодому человеку. Молодой человек положил правую руку на левую часть груди и в ответ тоже чуть поклонился.
— Все, пожалуйста, пойдите, переоденьтесь. Завтрак уже готов.
— Спасибо за вашу помощь, мистер Чжоу, — человек средних лет ответил лишенным благодарности тоном на слова молодого человека.
Однако, несмотря на грубость, молодой человек улыбнулся и проводил 16 человек в здание.
◊ ◊ ◊
Новый школьный совет Первой школы при Национальном университете магии начал работу примерно неделю назад.
В данное время Тацуя и его друзья из класса E прибыли в столовую, чтобы отдохнуть и пообедать. До этого он обедал в комнате школьного совета, но главным образом лишь потому, что Маюми злоупотребляла своей властью. К тому же он не хотел, чтобы обед в комнате школьного совета стал каждодневной привычкой. С началом работы нового школьного совета, чтобы поесть Тацуя тоже начал приходить в столовую.
Однако естественным итогом этого стало то, что Миюки тоже начала обедать в столовой. Добавив их обычных друзей, с начала октября оживленный обед стал регулярным. Тем не менее, так как Тацуя, Эрика, Лео, Мизуки и Микихико были в другом классе, чем Миюки, Хонока и Шизуку, первая прибывшая группа занимала столик для всех. Похоже, что сегодня Тацуя и компания ждали группу Миюки.
— Извините за ожидания.
— Не беспокойся; ты сегодня хорошо поработала. — Они прождали примерно десять минут после того, как Миюки заранее послала сообщение Тацуе, что задержится в связи с делами школьного совета. Видя, что Миюки намеренно поклонилась перед ним в знак извинения, Тацуя улыбнулся и успокоил её, сказав, что всё в порядке. Совершенно не обращая внимания на это привлекающее внимание поведение, Хонока, похоже, получила некий сигнал и также поклонилась и заговорила с Тацуей:
— Мои извинения, Тацуя-кун. Они опоздали из-за меня.
После ночи признания на островах Огасавара во время их летнего отдыха, выражение лица Хоноки и её ответы к Тацуе лишь усилились. Естественно он это понимал, но решил промолчать. Сейчас, если бы он хотел быть к Хоноке более активным, ему следовало бы немного улыбнуться — даже кривой улыбки было бы достаточно — но из-за хрупкой и сверхчувствительной реакции Хонока могла понять Тацую, будто он намеренно вводит её в заблуждение, что в любом случае было бы плохо для её душевного состояния. Поэтому в данное время правильного решения у него не было. Тацуя не мог каждый раз объяснять, что виной всему заблуждение, поэтому просто сдался и принял совершенно пассивный вид.
— Не бери в голову. Все, кто начинают новую работу, обычно сталкиваются с некоторыми трудностями. — Тацуя полагал, что Хонока считает, что её личные ошибки ведут к всеобщему разочарованию, и вот почему она выглядит такой подавленной. Неужели она и вправду верит, что некомпетентна? Хотя Тацуя вообще так не считал, он всё же заботливо попытался успокоить её утешительными словами.
— Верно, ненужно об этом беспокоиться.
— Прошла всего лишь неделя.
Эрика и Лео неожиданно показали свои чувствительные стороны и продолжили слова Тацуи.
Видя, что все надели «не беспокойся об этом» улыбки, взволнованная Хонока села за стол.
— Впрочем, Онии-сама, сегодня это и впрямь не была вина Хоноки. Преподаватели внезапно запросили «все записи двухгодичной давности», поэтому нам нужно было до конца третьего урока поднять все данные в комнате школьного совета. Мы на помощь даже Шизуку позвали, — улыбнулась Миюки, тоже поддержав её, но из-за этого Хонока почему-то ещё сильнее съежилась на стуле.
— Но... Миюки, разве ты не нашла их очень быстро; то есть, лишь мне не хватает...
— Мне тоже. Если Хонока черепаха, тогда я улитка, — без скрытого смысла проговорила Шизуку.
— ...В конце концом, Миюки пользуется этой системой ещё с апреля. Хонока, ты лишь недавно присоединилась к школьному совету, а Шизуку вообще посторонняя... у Миюки просто намного больше опыта. Ничего не поделаешь, если требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к системе, — ответил Тацуя на безобидное сравнение Хоноки с «черепахой», снова успокоив Хоноку и Шизуку.
